1938年3月初，山東全境，以及相鄰地區(qū)的河南、安徽、江蘇等省相繼被日軍占領(lǐng)。剛剛成立的新四軍五支隊(duì)肩負(fù)起抗日救國(guó)的民族責(zé)任，羅炳輝率部越過津浦鐵路，毅然向東挺進(jìn)，從此拉開了淮南抗日民主根據(jù)地斗爭(zhēng)的序幕。在抗戰(zhàn)期間，出色地籌劃、組織或親自指揮了大小戰(zhàn)斗百余次，打得日偽軍焦頭爛額，聞風(fēng)喪膽，最為著名的三打來(lái)安城。

來(lái)安，位于津浦鐵路東側(cè)，緊依滁縣東北，古為新安鎮(zhèn)，是滁縣東北的第一門戶，來(lái)安城四面環(huán)山，屯倉(cāng)河穿城而過，一水中流。兵家言："來(lái)安、滁州、六合，以及遠(yuǎn)之廬州，均為直接掩護(hù)大江之軍事重鎮(zhèn)，此等地點(diǎn)一旦喪失，大江便完全暴露于敵人攻擊之下，所謂大江之險(xiǎn)，已失其半矣！"

我新四軍五支來(lái)到這里后，全面宣傳發(fā)動(dòng)群眾抗日，搞得轟轟烈烈，受到廣大群眾的擁護(hù)，引起了日軍的震驚和恐懼，皖東與南京隔江相望，日軍中國(guó)派遣軍的總司令部就設(shè)在南京。臥榻之側(cè)，豈容他人酣睡，日軍總司令官西尾壽造大將聞報(bào)，立即命令第十一師團(tuán)長(zhǎng)巖松派兵"掃蕩"。巖松接令，不敢怠慢，于當(dāng)日電令駐滁縣日軍向來(lái)安一帶新四軍大舉"掃蕩"。

隨后，日軍據(jù)守滁州沙河集之?dāng)硞?000余多人（內(nèi)有日寇600余、炮數(shù)門，重機(jī)槍10余挺，汽車30余輛滿載彈藥、鐵絲網(wǎng)）乘我軍南下攻擊頑軍進(jìn)攻之際，突然出動(dòng)，分三路進(jìn)犯占領(lǐng)來(lái)安，并趕筑碉堡工事，敷設(shè)鐵絲網(wǎng)等，以圖固守城垣，同時(shí)聲言占領(lǐng)來(lái)安之后，即擬繼續(xù)“掃蕩”我軍根據(jù)地之半塔集。

來(lái)安城的周圍地形，西、北、南三面起伏不平，墳堆、濠溝甚多，易于隱蔽接近。東面開闊，城墻已經(jīng)拆毀，外壕干涸，西南方向地形復(fù)雜，有通黃道山敵偽據(jù)點(diǎn)之公路（相距約20余里）接連滁州，以西30里為津浦鐵路線上沙河集的敵偽據(jù)點(diǎn)。

針對(duì)敵人的 “掃蕩” ，五支隊(duì)司令員羅炳輝決定趁敵人立足未穩(wěn)之機(jī)，決定利用來(lái)安城周圍地形，先打他個(gè)措手不及， 于是，立即進(jìn)行部署，一營(yíng)擔(dān)任城的北面、十團(tuán)第一營(yíng)擔(dān)任東南面、二營(yíng)擔(dān)任東面的攻擊，八團(tuán)三營(yíng)位于來(lái)安至八石山及來(lái)安至新集大道之間，布置埋伏，準(zhǔn)備截?fù)粲沙莘较蜷_來(lái)增援之?dāng)常投陆赜蓙?lái)安城潰退之?dāng)?；司令部在距城東北方向二里的村莊指揮。

隨后，命令各營(yíng)一連為攻擊隊(duì)，二連為增援隊(duì)，三連為掩護(hù)隊(duì)。各掩護(hù)隊(duì)在距城五六里的地區(qū)待機(jī)，如襲擊失利，則須掩護(hù)前面的撤退，并防止敵人的趁機(jī)出擊。并對(duì)各隊(duì)制定具體任務(wù)：攻擊隊(duì)：內(nèi)編成攻擊組、火力組、沖鋒組，以秘密迅速的動(dòng)作接近敵人，堅(jiān)決果敢地沖破敵人防線，并鞏固已占領(lǐng)的地區(qū)，同時(shí)要掩護(hù)沖鋒組前進(jìn)。 火力組：隨沖鋒組后跟進(jìn)，攜帶放火器材，迫近街道上的敵人駐地時(shí)則縱火焚燒之。 沖鋒組：準(zhǔn)備好手榴彈、駁殼槍、梭標(biāo)、大刀等武器，隨攻擊組之后沖入敵防線，當(dāng)火力組縱火時(shí)，立即沖入街巷，向敵人突擊。

各部領(lǐng)命之后，隨即立即準(zhǔn)備，一切準(zhǔn)備就緒的下午3時(shí)許，從張八嶺出動(dòng)的日偽軍八百余人，在一名日軍指揮官的指揮下，氣勢(shì)洶洶地開來(lái)了。羅炳輝從這名指揮官身上判斷，日軍最少有一個(gè)大隊(duì)，其余大部是偽軍。羅炳輝怕部隊(duì)過早出擊，達(dá)不到狠狠打擊的效果，一再告誡伏擊部隊(duì)，讓敵人靠近再打，直到敵人全部進(jìn)入伏擊圈，他才一聲高喊："打！"

隨著這一聲命令，伏擊部隊(duì)的步槍、手榴彈雨點(diǎn)般向敵群打去，各部果斷兩面夾擊，打得日偽軍措手不及，死傷一大堆。敵人遭此突然打擊，亂成一團(tuán)，潰不成軍，隊(duì)長(zhǎng)怕新四軍的槍彈落到他的頭上，而且已完全無(wú)法收攏部隊(duì)了，搶先奪路逃竄。日軍、偽軍見指揮官已逃，都跟著逃跑，一窩蜂似地向城里逃去。

吃了敗仗的日軍當(dāng)然不甘罷休，接著又糾集數(shù)百人，采取偷襲的辦法對(duì)新四軍實(shí)行突然襲擊。羅炳輝不讓日軍喘氣，決定乘黑夜再襲擊一下，他令十團(tuán)派出一個(gè)偵察排，身穿便衣，攜帶短槍，于夜半進(jìn)入來(lái)安城。日偽軍白天遭襲擊，嚇昏了頭腦，不敢輕易出動(dòng)，只是向射擊的方向打槍，放炮，互打一夜，天亮一看，連新四軍的影子也沒見著，看到的盡是自己隊(duì)伍里倒下的一具具尸體。、

首戰(zhàn)告捷，從此，羅炳輝威名遠(yuǎn)揚(yáng)，令日偽軍膽寒，日軍連連失敗，損兵折將，第十五師團(tuán)師團(tuán)長(zhǎng)巖松惱羞成怒，便決定要解決這支勁旅，于是，1940年5月下旬，日偽軍再次出動(dòng)2000余人，第3次侵占了來(lái)安，并帶來(lái)汽車30余輛及其他運(yùn)輸工具，準(zhǔn)備搶奪夏收的糧食。

針對(duì)敵人有一個(gè)聯(lián)隊(duì)的兵力，還有重炮，有幾十挺輕重機(jī)槍，還帶來(lái)三十多輛大汽車和其它運(yùn)輸工具，是為前兩次在侵華日軍總司令部鼻子底下"掃蕩"都失敗震動(dòng)了大本營(yíng)，決心報(bào)復(fù)一下。羅炳輝分析這敵人來(lái)勢(shì)兇狠，但它來(lái)到來(lái)安城，就鉆進(jìn)甕里去了，我們就來(lái)個(gè)甕中捉鱉。

羅炳輝看到津浦沿線南段日軍已大部出擊，后方各據(jù)點(diǎn)必然空虛，于是一面令二營(yíng)和特務(wù)營(yíng)，阻擊日軍援兵的進(jìn)攻，并死死地拖住它；一面要攻城各營(yíng)迅速撤出，分兵十路，趁夜奔襲了滁縣城、烏衣鎮(zhèn)、擔(dān)子街、沙河集、張八嶺、嘉山集、石門山等一線日偽軍的各個(gè)據(jù)點(diǎn)。這一夜，津浦鐵路南段沿線百余里，徹夜槍聲不斷，火光綿延，一個(gè)個(gè)日偽軍狼窩被端，一座座日偽軍據(jù)點(diǎn)被焚。

解決外圍之?dāng)澈?，輕重機(jī)槍、步槍火力，全都轉(zhuǎn)向日軍，形成一個(gè)巨大的火力網(wǎng)，將日軍住的房屋、院子，全都死死封住。有一支日軍龜縮在幾個(gè)大院子里，自恃武器精良，向攻擊的新四軍猛烈射擊，作頑強(qiáng)抵抗。

這時(shí)，新四軍的五支隊(duì)還沒有重炮，日軍住的那些四合院的院墻，又高又厚，難以攻入。加上日軍火網(wǎng)似的炮火阻擊，新四軍攻擊部隊(duì)遇到了攔阻，攻入一批，倒下一批，傷亡較重。

羅炳輝見久攻不下，也心急了，此時(shí)，他決定采取火攻，但是敵人住的四合院房子屋頂高，坡度大，火藥包投上去又滾下來(lái)，在瓦上停不住，后來(lái)用草鞋和木棍綁在火藥包上投上去，投到房頂上又被日軍用刺刀挑下了，還是達(dá)不到火攻目的。隨后，一營(yíng)的戰(zhàn)士們，急中生智，將炸藥包里裝進(jìn)硫磺，又在炸藥包外包上破布，捆扎上稻草，澆灌煤油，燃著投入日軍固守的大院內(nèi)。裝有硫磺的炸藥包，爆發(fā)出一聲聲巨響，驚天動(dòng)地。

這種火攻的辦法很奏效，并迅速傳播到其他各營(yíng)。轉(zhuǎn)眼工夫，日軍占據(jù)的院落火光四起，烈焰騰空，瓦片亂飛，墻倒屋塌。日軍在火焰里，鬼哭狼嚎，爭(zhēng)相逃命，有些剛沖出火場(chǎng)即被擊斃。就這樣，數(shù)百名日偽軍連同他們的“掃蕩”計(jì)劃，隨著一場(chǎng)大火而灰飛煙滅。跟隨部隊(duì)指揮戰(zhàn)斗的羅炳輝風(fēng)趣地說：“日本侵略者喜歡火葬，這次是真的‘火葬’了！”

軍事家羅炳輝指揮的三打來(lái)安城，最后一次由于火攻而聞名，被史學(xué)家稱"火燒來(lái)安"。日偽軍心驚膽戰(zhàn)，新四軍聲威大震，羅炳輝的威名在這一帶廣為流傳。自此，日軍懾于新四軍聲威，再也不敢輕易來(lái)犯，我淮南路東抗日根據(jù)地日益鞏固、壯大，為日后抗戰(zhàn)乃至解放戰(zhàn)爭(zhēng)的全面勝利，作出了巨大的貢獻(xiàn)。