1979年1月1日，中美正式建交后，鄧小平對(duì)“和平演變”一直保持高度警惕，他曾明確指出：“西方國家正在打一場(chǎng)沒有硝煙的第三次世界大戰(zhàn)。所謂沒有硝煙，就是要社會(huì)主義國家和平演變。”

上世紀(jì)80年代，思想大解放極大地推進(jìn)了改革開放大業(yè)，但一些形形色色的思潮也趁機(jī)而入，有些人提出了所謂的“政治改革”，也就是后來造成蘇東劇變的那種“政治改革”。對(duì)于這種錯(cuò)誤的觀點(diǎn)，鄧小平旗幟鮮明地在各種場(chǎng)合表示了堅(jiān)決反對(duì)的態(tài)度。

1987年4月30日，鄧小平在與外國客人談話時(shí)指出：“改革有‘右’的干擾，概括起來就是全盤西化，打著擁護(hù)開放、改革的旗幟，想把中國引導(dǎo)到搞資本主義。這種右的傾向不是真正擁護(hù)改革開放政策，是要改變我們社會(huì)的性質(zhì)?！?/p>

1989年9月4日上午，鄧小平在住地同江澤民和李鵬等人談話，希望新的中央領(lǐng)導(dǎo)集體給國際國內(nèi)樹立一個(gè)安定團(tuán)結(jié)和改革開放的形象。鄧小平說：“現(xiàn)在的問題不是蘇聯(lián)的旗幟倒不倒，蘇聯(lián)肯定要亂，而是中國的旗幟倒不倒。因此，首先中國自己不要亂，認(rèn)真地、真正地把改革開放搞下去?！?/p>

鄧小平和江澤民

1989年底，東歐劇變開始。1990年7月11日，鄧小平會(huì)見了加拿大前總理皮埃爾·特魯多，他告訴特魯多，同時(shí)也可以說是告訴所有的西方國家，不要幻想在中國出現(xiàn)東歐那樣的“劇變”。鄧小平說：“現(xiàn)在要是中國亂起來……就是個(gè)內(nèi)戰(zhàn)的局面……一打內(nèi)戰(zhàn)就是血流成河，還談何‘人權(quán)’？一打內(nèi)戰(zhàn)就是各霸一方，生產(chǎn)衰落，交通中斷，難民不是百萬、千萬而是成億地往外面跑……這就會(huì)是世界性的災(zāi)難！”

1991年底，蘇聯(lián)解體。1992年初，鄧小平先后赴武昌、深圳、珠海和上海視察，沿途發(fā)表了重要談話，即著名的“南方談話”。

1月20日上午，鄧小平在深圳說：“蘇聯(lián)、東歐的問題，都是出在共產(chǎn)黨內(nèi)部……如果中國不接受這個(gè)教訓(xùn)，在苗頭出現(xiàn)時(shí)不注意，就會(huì)出事。一些國家出現(xiàn)嚴(yán)重曲折，社會(huì)主義好像被削弱了，但人民經(jīng)受鍛煉，從中吸收教訓(xùn)，將促使社會(huì)主義向著更加健康的方向發(fā)展。因此，不要驚慌失措，不要認(rèn)為馬克思主義就消失了，沒用了，失敗了。哪有這回事？”

蘇東劇變的一連串事件，給很多中國人的心理蒙上了陰影。有些人片面地把蘇東劇變歸咎于西方國家的和平演變，甚至認(rèn)為改革開放將會(huì)使中國走上蘇聯(lián)東歐的不歸路。有鑒于此，鄧小平的南方談話以更加嚴(yán)厲和不容置疑的口氣指出：“不堅(jiān)持社會(huì)主義，不改革開放，不發(fā)展經(jīng)濟(jì)，不改善人民生活，只能是死路一條！”