圣誕大戰(zhàn)前后的休斯頓火箭，簡(jiǎn)直判若兩隊(duì)，最主要的原因還是在于主教練烏度卡。他在面對(duì)湖人時(shí)，主動(dòng)尋求變陣，讓22年的首輪秀塔里伊森，取代老將奧科吉擔(dān)任球隊(duì)的首發(fā)分衛(wèi)，如此一來(lái)，球隊(duì)的先發(fā)陣容防守強(qiáng)度拉滿(mǎn)，但與之對(duì)應(yīng)的就是進(jìn)攻端火力輸出不足，畢竟塔里伊森的特點(diǎn)就是投射不穩(wěn)定，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，這樣的排兵布陣，不僅讓湖人陰溝里翻船，讓騎士這樣的強(qiáng)隊(duì)也吃了大虧。雖然奧科吉廉價(jià)，但是他的功能性太單一，距離頂級(jí)版3D還有一些差距，本賽季的三分球命中率42%，位居聯(lián)盟第25位，盡管名號(hào)響亮，產(chǎn)量卻低到嚇人，場(chǎng)均出手2.6次。

一旦外線球員無(wú)法為火箭隊(duì)拓展進(jìn)攻空間，便極易被對(duì)手抓住機(jī)會(huì)，大打防守反擊。在此過(guò)程中，奧科吉的弱點(diǎn)暴露無(wú)遺，被無(wú)限放大。而烏度卡對(duì)此洞察秋毫，故而甘愿冒險(xiǎn)啟用塔里·伊森。一方面，塔里伊森具備替代奧科吉的能力；另一方面，則是新援芬尼史密斯的復(fù)出。休賽期時(shí)，總經(jīng)理斯通與這位防守猛將簽訂了一份為期四年、總價(jià)值5300萬(wàn)美元的合約。然而，他因傷病緣故，缺席了本賽季前27場(chǎng)常規(guī)賽。在獲得參賽許可后，烏度卡即刻將其激活。在有限的上場(chǎng)時(shí)間里，芬尼史密斯為球隊(duì)的第二陣容增添了強(qiáng)大助力。

要知道，上賽季他效力洛杉磯湖人隊(duì)時(shí)，能在28.8分鐘內(nèi)，交出7.9分3.6籃板1.4助攻0.9搶斷0.3蓋帽的完美答卷，其中，三分命中率達(dá)到了39.8％，除此之外，他還多次在雷迪克的戰(zhàn)術(shù)體系中，充當(dāng)替補(bǔ)陣容中的中鋒，如果改打五小戰(zhàn)術(shù)，這位33歲的老將尚有一戰(zhàn)之力，不僅豐富了教練組的戰(zhàn)術(shù)，而且還能在申京傷停時(shí)，找到應(yīng)對(duì)之法。然而，史密斯真正的價(jià)值遠(yuǎn)不止于此。據(jù)步行者主帥卡萊爾透露：芬尼-史密斯是一位被低估的、對(duì)比賽有敏銳洞察力的球員，他具備所有正向的品質(zhì)，總是在默默為球隊(duì)凝聚力量。能得到一位豪取999場(chǎng)勝利的教頭認(rèn)可，足以可見(jiàn)火箭的補(bǔ)強(qiáng)太到位了。

憑借伊森和史密斯的卓越表現(xiàn)，火箭有望向西部前二的排名發(fā)起沖擊。然而，被排除在常規(guī)陣容之外的奧科吉，并非此次事件的最大受害者。據(jù)火箭記者 G.C. Bellchamber披露，當(dāng)前球隊(duì)鋒線人員冗余，在芬尼 - 史密斯復(fù)出后，不排除將塔里·伊森交易出去的可能性。本賽季，伊森才剛從腹斜肌拉傷的傷病中恢復(fù)，并且重新找回賽季初的上佳狀態(tài)，卻因球隊(duì)的進(jìn)一步補(bǔ)強(qiáng)，可能淪為交易的籌碼。

在過(guò)去的四場(chǎng)比賽里，伊森場(chǎng)均斬獲11.3 分4.3籃板1.3助攻，三分球命中率更是高達(dá)43.8%。鑒于伊森的續(xù)約事宜以及球隊(duì)未來(lái)的薪資空間規(guī)劃，管理層不得不忍痛割?lèi)?ài)。倘若無(wú)法在交易截止日前將他送走，火箭隊(duì)將在資源上遭受更大損失。因此，為了及時(shí)止損，唯一的辦法便是在賽季中期完成這筆交易。盡管這樣的決定略顯殘酷，但從雙方的長(zhǎng)遠(yuǎn)利益考量，這無(wú)疑是最為妥當(dāng)?shù)倪x擇。