1905年，程子華出生在山西運(yùn)城一個(gè)窮苦人家，他從小就聰明，1922年考進(jìn)太原國(guó)民師范學(xué)校，接觸到新思想，很快就卷進(jìn)學(xué)生運(yùn)動(dòng)。1925年他開(kāi)始參加革命活動(dòng)，次年6月正式加入中國(guó)共產(chǎn)黨。

1926年，年僅21歲的他，憑借自身的機(jī)敏聰慧，受到黨組織的賞識(shí)。黨組織經(jīng)過(guò)慎重考量，派遣他前往武漢報(bào)考黃埔軍校第五期。從黃埔軍校順利畢業(yè)后，他進(jìn)入國(guó)民黨部隊(duì)任職。1927年，他毅然投身廣州起義，以堅(jiān)定的革命意志為理想而戰(zhàn)。然而，起義不幸失敗，但他并未氣餒，隨后轉(zhuǎn)移至湖北大冶，進(jìn)入國(guó)民黨獨(dú)立第十五旅擔(dān)任排長(zhǎng)，繼續(xù)在復(fù)雜的環(huán)境中為革命事業(yè)默默積蓄力量。

1929年12月，距離此前不久，他成功組織了大冶兵暴，率領(lǐng)一個(gè)營(yíng)的士兵毅然起義，投身于紅軍隊(duì)伍。

1934年，他擔(dān)任紅二十五軍軍長(zhǎng)一職，徐海東作為副手輔助他開(kāi)展工作。彼時(shí)，長(zhǎng)征拉開(kāi)帷幕，紅二十五軍肩負(fù)先頭部隊(duì)的重任，從河南羅山何家沖踏上征程，迂回經(jīng)過(guò)豫南、鄂西地區(qū)，跨越秦嶺，最終抵達(dá)陜南，與劉志丹所率領(lǐng)的部隊(duì)勝利會(huì)師。

在整個(gè)長(zhǎng)征進(jìn)程中，紅二十五軍始終獨(dú)立作戰(zhàn)，面臨著國(guó)民黨軍隊(duì)的重重圍堵，局勢(shì)異常嚴(yán)峻。然而，他們憑借著頑強(qiáng)的意志和堅(jiān)定的信念，成功頂住了敵人的強(qiáng)大攻勢(shì)。

在庾家河戰(zhàn)斗中，程子華雙手不幸中彈，動(dòng)脈斷裂，隨即陷入長(zhǎng)達(dá)兩個(gè)月的昏迷。此次重傷給他留下了終身殘疾，手指無(wú)法伸直。但他以鋼鐵般的意志咬牙堅(jiān)持，毫不退縮。抵達(dá)陜北后，他轉(zhuǎn)任紅十五軍團(tuán)政委，繼續(xù)為革命事業(yè)在根據(jù)地勤勉工作。

遼沈戰(zhàn)役一結(jié)束，東北全解放，國(guó)民黨傅作義集團(tuán)縮到華北，手里五十多萬(wàn)兵，三十五軍是他們的王牌，機(jī)械化部隊(duì)。中央軍委下令發(fā)起平津戰(zhàn)役，讓東北野戰(zhàn)軍秘密入關(guān)，和華北部隊(duì)一起包餃子。

1948年11月底，程子華率第二兵團(tuán)先遣隊(duì)，包括第十一縱隊(duì)和第四縱隊(duì)，先頭南下。任務(wù)很明確：隱蔽行軍，直奔南口、懷來(lái)一線，當(dāng)奇兵，幫華北第二兵團(tuán)和第三兵團(tuán)在平張線上夾擊三十五軍。

計(jì)劃是華北第三兵團(tuán)圍張家口，釣魚(yú)誘敵北上；第二兵團(tuán)堵宣化、下花園；程子華部支援，爭(zhēng)取一口吃掉。

部隊(duì)南下路上，夜里走白天歇，避開(kāi)國(guó)民黨眼線。12月上旬，他們到了密云縣附近。情報(bào)說(shuō)那兒就一個(gè)保安團(tuán)，兩千人不到，城小好打。程子華一看地圖，覺(jué)得密云卡著后路，占了能穩(wěn)補(bǔ)給，就下令攻城。

這完全沒(méi)按中央的指示，毛主席電報(bào)里反復(fù)強(qiáng)調(diào)，快速通過(guò)，別暴露行蹤，直奔預(yù)定位置。結(jié)果，第十一縱隊(duì)12月5日發(fā)起進(jìn)攻，誰(shuí)知守?cái)巢还庥斜０矆F(tuán)，還有國(guó)民黨整編第五十二師，兵力超五千。

戰(zhàn)斗自清晨打響，直至夜幕降臨，雙方陷入膠著狀態(tài)，如此持續(xù)三日之久，直至7日方才取得勝利。在這場(chǎng)戰(zhàn)斗中，人民解放軍傷亡四百余人，擊斃敵軍九百余人，俘虜敵軍四千余人，并且一并殲滅了當(dāng)?shù)氐奈溲b力量與警察部隊(duì)。

這仗雖小勝，卻捅了大婁子。東北部隊(duì)入關(guān)的秘密全漏了，傅作義一得信兒，趕緊讓三十五軍從平張線撤回北平。那時(shí)候華北第二兵團(tuán)還沒(méi)卡住位，第三兵團(tuán)防御重心在西北，三十五軍坦克開(kāi)路，順利溜了。

中央軍委一看計(jì)劃亂套，毛主席連發(fā)幾封電報(bào)，點(diǎn)名批評(píng)三個(gè)兵團(tuán)指揮不當(dāng)，尤其是程子華先遣隊(duì)違令攻城，鬧得敵軍警覺(jué)，差點(diǎn)讓三十五軍跑掉。電報(bào)里說(shuō)得直白：首要任務(wù)是趕路，不是打小仗，這么一耽誤，整個(gè)部署都得調(diào)整。

平津戰(zhàn)役沒(méi)因?yàn)檫@事兒崩盤，后頭部隊(duì)補(bǔ)救及時(shí)。12月22日，華北第二兵團(tuán)在新保安堵住三十五軍，全殲。張家口24日解放，天津1月14到15日兩天拿下，殲滅十三萬(wàn)。傅作義集團(tuán)散架，1月21日簽和平協(xié)議，31日解放軍進(jìn)北平。

戰(zhàn)后，他沒(méi)繼續(xù)在軍中待著，1949年4月還當(dāng)了四野第十三兵團(tuán)司令員，率部南下，占了安陽(yáng)、新鄉(xiāng)、襄陽(yáng)那些地兒?？蓻](méi)多久，8月就調(diào)去山西，當(dāng)省委書(shū)記、省政府主席、軍區(qū)司令員兼政委。

1955年人民解放軍搞軍銜制，程子華那時(shí)已經(jīng)在地方干了四年，按規(guī)定，轉(zhuǎn)地方的干部不參加授銜。中央文件寫(xiě)得清楚，軍隊(duì)序列外的就不評(píng)。