暮色漸濃，運河上彌漫著薄薄的水汽，幾條貨船靜靜?？吭诖a頭邊，隨著水波輕輕搖晃。吳大才和周老道便是在這時分進的城，兩人衣著普通，卻帶著三匹馱著行李的騾子，沿著青磚路慢慢走著，最終在一家名為悅來的中等客棧前停下。

“客官里面請！”客?；镉嬓№樧勇槔赜蟻恚劬哌^他們的行李，臉上堆起熱情的笑。這小伙子約莫十七八歲，身形瘦小，卻透著一股機靈勁。

吳大才微微點頭，將韁繩遞到他手中：“兩間上房，要清凈些的！”他年約四十余，面容精干，一雙眼睛透著商人的精明。

“好嘞！保管二位滿意！”小順子牽著騾子，引他們進了院子。

安頓好后，吳大才叫住了正要離開的小順子，從袖中摸出一錢銀子放在他手里：“小兄弟，有事相托！”

小順子盯著手里的銀子，眼睛一亮：“客官您說！”

“我?guī)煾钢馨胂稍朴沃链?，欲在此地暫歇幾日！”吳大才指了指隔壁房間，“你幫我們放出風聲，就說有不明之事可來問卜，問一次二兩銀子！”他頓了頓，又補充道：“每帶一個人來，給你一錢銀子酬謝！”

小順子捏緊了銀子，連連點頭：“放心，這事包在我身上！不知半仙擅長何等法事？”

吳大才微微一笑：“家?guī)熅L水相術，能斷吉兇禍福，尤擅破解流年不利！”

次日一早，小順子便開始在集市、碼頭逢人便說客棧里住了位活神仙。起初人們只當閑話聽，但幾天下來，城中已有不少人知道悅來客棧住了個能掐會算的周半仙。

這天下午，終于有位客人上門了。來人身著綢緞長衫，手指上戴著一枚翡翠戒指，身后還跟著個小廝，一看便是富貴人家。

“請問周半仙可住此處？”財主模樣的男子問道，聲音洪亮。

吳大才迎上前，拱手道：“正是家?guī)煛２恢壬泻沃附?？?/p>

“聽聞半仙神算，特來請教！”財主邊說邊打量著吳大才，“不知如何收費？”

“問事一次二兩銀子。”

財主微微皺眉，但還是從錢袋中取出銀子：“若能解我困惑，值得！”

吳大才收下銀子，引他進入房內(nèi)。房間布置簡樸，只一桌兩椅，墻上掛著一幅太極圖。周老道端坐椅上，身著青色道袍，雙目微閉，面上皺紋如溝壑縱橫，一副超然物外的模樣。他雖才五十出頭，但因刻意裝扮，顯得更為蒼老。

“師父，有客求見！”吳大才輕聲道。

周老道緩緩睜眼，那雙灰白的眼珠似乎望著遠方，聲音低沉：“來者四十一歲，屬雞！”

財主一愣，連忙點頭：“正是！半仙如何得知？”

周老道不答，只喃喃念道：“雞是酉，酉是雞，屬雞最怕四十一！”

這話如同一塊石頭投入平靜的湖面，財主臉色頓時變了。他今年確逢四十一，近幾月來鋪子生意時好時壞、兒子不聽話、自己身體也常有恙，種種不順之事一時全都涌上心頭。

“半仙真乃神人！”財主語氣已變得恭敬，“請問這災厄如何化解？”

周老道沉默片刻，手指輕輕掐算，緩緩道：“閉門深居，七七四十九日，不見外客，不聞外事！”停頓片刻，他又道：“不過……你命中尚有一劫，需得有人替你擋了才是！”

“如何擋法？”財主急忙追問。

周老道指向吳大才：“我這徒弟可帶著你的生辰八字貼，替你受這一災。只是……”

“需要多少銀兩，半仙直言無妨！”

“五十兩！”吳大才接話道，“這是逆天改命的代價，少一分都不行！”

財主猶豫起來，五十兩不是小數(shù)目，但想到近日種種不順，還是咬牙應下：“好，就依半仙所言！”

財主回家后，將此事告知夫人。夫人是個謹慎人，聽后思忖片刻，道：“閉門四十九天倒也不難，家中樣樣俱全，不會叫你悶著。只是這擋災一事，聞所未聞。不過咱們這樣人家，錢財事小，平安事大，寧可信其有吧！”

次日，財主管家便將五十兩銀子和用紅紙寫就的生辰八字送到了客棧。吳大才鄭重收下，將八字帖貼身放好。

第三天，吳大才果然病倒了。客棧里傳開消息，說周半仙的徒弟突發(fā)怪病，渾身滾燙，神志不清。財主得信后，忙派管家請了城中最要好的郎中去瞧。

郎中回來后稟報：“那病生得古怪，渾身發(fā)熱如火，心脈大亂，卻查不出病因。若非年輕體壯，只怕早已撐不住了！”

財主聽罷，心中大驚，這才深信周半仙果真了得，連忙備了厚禮，讓管家前往客棧致謝。

此時吳大才已“康復”如初，與周老道在房中清點銀兩。那所謂的“怪病”，不過是服用了一種特制的藥草，能讓人暫時發(fā)熱、脈搏加速，再配以精湛的演技，自然天衣無縫。這是他們搭檔十余年來摸索出的把戲，屢試不爽。

“這李財主家底豐厚，五十兩于他不過九牛一毛！”吳大才將銀子收入囊中，笑道。

周老道卻面無表情，只淡淡道：“明日啟程，去下一處！”

然而事情的發(fā)展出乎他們的意料。李財主家人在城中逢人便說周半仙的神奇，加上客棧伙計小順子的添油加醋，前來求見周半仙的人忽然多了起來。

先是幾個做生意的財主，后是些中等人家，都帶著銀子前來問卜。吳大才本想拒絕，但見送上門來的錢財，終究難以割舍，便又接了幾單生意。

不出半月，周半仙的名聲已傳遍全城。這一日，客棧外來了一對老夫婦，衣著破舊，手上布滿老繭，一看便是窮苦人家。

“半仙，求您給看看……”老翁顫巍巍地掏出一個小布包，里面是零零碎碎的銅錢和一小塊銀子，“這是我們攢下的二兩，求半仙指點迷津！”

吳大才正要拒絕，周老道卻忽然開口：“所問何事？”

老婦抹著眼淚道：“我兒子在碼頭做工，前日不慎摔傷了腿，不能干活，家里斷了生計。求半仙看看，他這腿何時能好？我們?nèi)蘸罂蛇€有活路？”

周老道灰白的眼珠動了動，沉默良久，終于嘆了口氣：“你兒子腿傷無大礙，靜養(yǎng)月余便可。日后……勤懇做事，自有轉機！”

說罷，他示意吳大才退回銀兩：“這錢，拿回去給你兒子買些補品！”

老夫婦千恩萬謝地離去后，吳大才不解地問：“道爺，為何？”

“他們的錢，沾著血汗！”周老道簡短地說，便不再言語。

一日，吳大才外出采買，見一算命攤前圍了不少人。那算命先生口沫橫飛：“周半仙能知天命，是因得了我們這一派的真?zhèn)鳎「魑蝗粝朕D運，只需……”

吳大才冷笑一聲，轉身離去。這些同行的手段他再熟悉不過，無非是利用人們的恐懼與希望，只是他們連窮人的最后幾個銅板都不放過，實在令人不齒。

在運河邊，他看到一個年輕人正與一算命先生爭執(zhí)。

“我娘病重，你說花錢做法便可好轉，如今錢花完了，娘卻更重了！”年輕人揪著算命先生的衣領怒吼。

算命先生毫不慌張，慢條斯理地說：“那是你心不誠！你看城南李財主，信周半仙，破了災厄。你不信，難怪窮困！”

年輕人頓時語塞，手上的力道也松了。周圍看熱鬧的人紛紛點頭稱是。

吳大才站在遠處，靜靜看著這一幕。運河上，一艘貨船緩緩駛過，船夫的號子聲在暮色中回蕩。他站了片刻，轉身回了客棧。

當夜，吳大才與周老道對坐飲酒。“今日見那些算命先生借著咱們的名頭，專騙窮苦人，心里不舒坦！”吳大才嘆道，“咱們雖也行騙，卻只騙那些為富不仁的。那些人……”他搖了搖頭，“比我們還不如！”

周老道抿了一口酒，灰白的眼睛在燭光下顯得格外深邃：“這世道，真真假假，誰又說得清呢。我們雖騙人錢財，卻也從不讓那些富人真的受損。他們的銀子，來得容易，去得也容易……”

他沒有說下去，但吳大才明白他的意思。兩人默默對飲，各懷心事。

三天后的清晨，吳大才和周老道悄悄離開了悅來客棧。小順子打掃房間時，發(fā)現(xiàn)桌上留了一錠銀子，比應付的房錢多了不少。銀子下還壓著一張字條，上面寫著：“多謝照料，有緣再見！”

而此時在城中，關于周半仙的傳說越發(fā)神乎其神，算命先生的生意依舊紅火。窮人們拿著辛苦攢下的銅錢，期盼著能通過這些“知天命”的人，改變自己艱難的人生。每當有人質疑，便會聽到這樣的話：“連李財主那樣的人物都信，你憑什么不信？難怪你窮！”

運河依舊日夜不停地流淌，載著南來北往的船只，對岸上的悲歡離合，默不作聲。吳大才和周老道騎著騾子，沿著河岸緩緩而行，身影漸漸消失在晨霧中。他們這對老搭檔，又將前往下一個城鎮(zhèn)，繼續(xù)他們特殊的生意。