北京時間12月29日晚，薩克拉門托國王與洛杉磯湖人將在南加州展開交鋒。一方渴望亮出全新戰(zhàn)術(shù)武器，另一方則即將開啟核心缺陣的艱難賽程，這場對決充滿懸念。

本賽季兩隊曾有過一次交手，今年 10 月湖人客場以 127-120 險勝國王，但自那以后，兩隊的境遇已發(fā)生天翻地覆的變化。

彼時，在核心搭檔勒布朗?詹姆斯和盧卡?東契奇缺陣的情況下，奧斯汀?里夫斯爆發(fā)砍下 51 分，外加 11 個籃板和 9 次助攻，險些完成三雙壯舉，成為湖人取勝的絕對功臣。

本賽季至今，里夫斯已有 17 場比賽得分 20+，而湖人在這 17 場比賽中拿下 14 勝。然而，在圣誕大戰(zhàn)湖人主場不敵休斯頓火箭的比賽中，里夫斯左小腿拉傷，后續(xù)核磁共振檢查顯示，他的傷勢需要至少四周的恢復(fù)期。

輸給火箭是湖人的三連敗，過去兩場失利中，他們分別讓對手得到 132 分和 119 分。這一糟糕的防守表現(xiàn)引發(fā)主教練 JJ?雷迪克的強(qiáng)烈不滿，他公開批評球員缺乏防守積極性，并宣布將在周六召開球隊會議。

東契奇向記者承認(rèn)，他已領(lǐng)會教練的意圖。“每個人都必須付出更多努力，從我自己開始，” 他表示，“場上的五名球員都需要全神貫注。這不是靠一兩個人或者三個人就能解決的問題，必須五個人齊心協(xié)力，才能打出出色表現(xiàn)?！?/p>

德安德烈?艾頓也補(bǔ)充道：“逆境總會出現(xiàn)，這是比賽的一部分。我已經(jīng)迫不及待想看到球隊如何從這次困境中反彈。”

湖人接下來將迎來四連主場賽程，但他們目前已遭遇主場三連敗，形勢不容樂觀。

國王的來訪或許并非湖人想要的 “良藥”。盡管國王過去 13 場比賽輸?shù)?10 場，但他們的進(jìn)攻火力從未減弱。

拉塞爾?威斯布魯克已連續(xù)三場比賽得分 20+，德馬爾?德羅贊在過去三場比賽中也有單場 27 分和 37 分的高光表現(xiàn)。在此期間，國王場均轟下 122.7 分，取得 2 勝 1 負(fù)的戰(zhàn)績。

巧合的是，這三場比賽中得分最低的一場，正是周六主場 113-107 戰(zhàn)勝獨(dú)行俠的比賽 —— 這也是國王本賽季防守表現(xiàn)最佳的場次之一。

與湖人主帥雷迪克一樣，國王主教練道格?克里斯蒂也在為球隊的防守問題尋找解決方案，而他認(rèn)為，新秀內(nèi)線迪倫?卡德威爾或許就是那個答案。

這位未經(jīng)選秀的大學(xué)球星是一名攻防兼?zhèn)涞那騿T，賽季初大部分時間都在發(fā)展聯(lián)盟效力，但在國王過去五場比賽中，他被提拔進(jìn)入輪換陣容，場均替補(bǔ)出場 21.2 分鐘。在周六的勝利中，卡德威爾在防守端發(fā)揮關(guān)鍵作用，21 分鐘內(nèi)貢獻(xiàn) 8 個籃板、2 次封蓋和 1 次搶斷。

“他非常善于接受指導(dǎo)，比賽態(tài)度極其強(qiáng)硬，擁有那種無法通過訓(xùn)練教出來的身體對抗能力，” 克里斯蒂評價道。

在兩隊本賽季首次交鋒時，卡德威爾僅出戰(zhàn) 13 分鐘，貢獻(xiàn) 3 個籃板、1 次搶斷和 1 次封蓋，那只是他的第二場 NBA 比賽。