經(jīng)歷了前一陣的低迷后，休斯頓火箭很快完成了調(diào)整，年終大戰(zhàn)大勝湖人后，他們?yōu)榱B客劃上句號，回到主場，航天城迎來了上賽季東部領(lǐng)頭羊克利夫蘭騎士的挑戰(zhàn)。賽前，火箭官宣內(nèi)線全明星申京因為小腿傷勢休戰(zhàn)，考慮到騎士陣中DPOY莫布利回歸，加上阿倫組成的雙塔，申京缺席會讓兩隊內(nèi)線的比拼產(chǎn)生很大的影響，火箭主帥烏度卡也是將“海王”亞當(dāng)斯擺上首發(fā)作為應(yīng)對。讓人意想不到的是，火箭以風(fēng)卷殘云般的攻勢，三節(jié)就奠定勝勢，最終17分大勝騎士，笑納兩連勝。與此同時，因為森林狼爆冷不敵籃網(wǎng)，以及同戰(zhàn)績下對湖人的交手優(yōu)勢，火箭昂首重返西部前四，加上馬刺和掘金也紛紛輸球，這個比賽日對于火箭球迷來說，真是完美的一天。

上賽季，騎士之所以能戰(zhàn)無不勝、所向披靡，他們的底層邏輯就是靠著頂級的防守資源壓縮對手的進攻空間，在靠著后場雙槍，特別是米切爾的強解能力打贏攻堅戰(zhàn)。與火箭一戰(zhàn)，航天城展示了什么是騎士戰(zhàn)術(shù)的plus版，他們在攻防兩端都壓制了對手。

因為申京換成了亞當(dāng)斯，騎士就動起了包夾杜蘭特的主意，這想法本沒有錯。問題是有謝潑德在KD身邊隨時待命，讓火箭的傳導(dǎo)球速度直接上了兩個檔次，海王的下順威脅極大，局部的4打3也讓火箭其他球員火力全開。但若是包夾速度稍有減慢，獲得1對1機會的杜蘭特絕不手軟，“死神鐮刀”揮舞起來一點不留情面，半場就10中8拿到了23分，最終阿杜也是順利三節(jié)打卡下班，留下了一份30分4籃板7助攻的成績單，個人正負值高達+24。

謝潑德雖然是替補出場，但他在個人進攻和組織串聯(lián)方面都很亮眼，18分3籃板8助攻5蓋帽1搶斷把數(shù)據(jù)欄填得滿滿當(dāng)當(dāng)。而在防守端，小謝也有了明顯進步，沒有被對手找到太多機會，在自己32分鐘的出場時間里，僅僅出現(xiàn)1次失誤和1個犯規(guī)，所以他的個人正負值高達+25。從這場比賽看，杜蘭特和謝潑德都透露出一種高級感，他們的作用不僅僅體現(xiàn)在數(shù)據(jù)上，更是讓火箭取得了戰(zhàn)略級別的優(yōu)勢。

反觀騎士，幾乎動用了一切鋒線資源來試圖遏制杜蘭特的收割，但無論是亨特、莫布利還是韋德，這些防守悍將哪怕把手封到了阿杜臉上，也只能一次次望球興嘆、鎩羽而歸。更有意思的點在于，1米88的謝潑德因為身材不足，總會在防守端被針對，結(jié)果和1米88的米切爾、1米85的加蘭一比，身材瞬間也沒有那么劣勢了。米球王在火箭的“天罡長人陣”中更是步履維艱，他有著2米08的臂展，是有名的“蜘蛛人”，但火箭陣中根本不缺既有身高又有臂展的天賦怪，米切爾沖陣未果，17投僅7中，得到的16分杯水車薪，只能無奈投子認輸。

所以啊，火箭之前六連客期間雖然接連給西部倒數(shù)球隊送溫暖，讓不少擁躉們感到不安，但如今看來，主要還是球員們自己的思想出了問題，單論賬面實力，火箭無論是防守資源、進攻儲備還是關(guān)鍵球保障，都應(yīng)該是聯(lián)盟T1級。問題早暴露總比賽季結(jié)束時才浮現(xiàn)出來好，航天城終于回到了正軌上。