1582年，李太后得知身邊的宮女懷有身孕，惱羞成怒，命人將宮女亂棍打死，此時(shí)，宮女哆哆嗦嗦，哭泣著拿出一樣?xùn)|西。太后眼睛一亮，轉(zhuǎn)怒為喜，快把她帶下去好好伺候。
“把她拉出去，別留活口！”
這是萬(wàn)歷十年臘月的一個(gè)夜晚，慈寧宮的地磚被冰冷的風(fēng)吹得發(fā)燙一般，李太后站在高臺(tái)上，聲音一落，殿內(nèi)所有人都噤若寒蟬，誰(shuí)也不敢多看一眼地上那個(gè)跪著發(fā)抖的宮女。
她叫王氏，十八歲，是錦衣衛(wèi)百戶的女兒，王氏剛剛聽到太后要處置她，整個(gè)人像掉進(jìn)冰窖，手指不自覺地扣在衣角上，指甲都摳斷了，她不敢喊冤，只能哆哆嗦嗦地將懷里藏著的小包袱掏出來，里面是一塊絹帕，還有一串小小的玉佩。
她哭著把東西遞到太后的面前，聲音已經(jīng)帶著顫音：“這是……皇上的……”
太后的臉色一下子變了，原本咬緊的牙關(guān)松開了，她彎下腰，仔細(xì)看了看那塊絹帕，上面用細(xì)密的針腳繡著“萬(wàn)歷”二字。
這是她親自送給兒子的貼身物件，這一刻，太后的怒火收了起來，反而變成一種警覺和急切。
“你說，這是誰(shuí)的？”太后聲音低了下去，可每個(gè)字都像釘子一樣扎進(jìn)空氣里，王氏低著頭，眼淚已經(jīng)止不住地往下淌：“是皇上的……是那晚皇上留下的……”
殿內(nèi)一片死寂，幾名老宮人對(duì)視一眼，都讀懂了對(duì)方眼中的惶恐，她們比誰(shuí)都清楚，這不是普通的宮闈丑聞，而是天家骨血的事，太后盯著王氏，半響沒有說話，手指卻在桌沿上敲了起來。
然后，她低聲對(duì)身邊的嬤嬤吩咐：“把她帶下去，好好伺候著，不許怠慢?！?br/>太醫(yī)很快來了，把過脈之后才知道，原來她已經(jīng)懷孕了，要知道，王氏懷的，極有可能就是大明的皇長(zhǎng)子。
1582年，明神宗朱翊鈞還只是個(gè)二十五歲的年輕皇帝，李太后，名李氏，原本也是宮中侍女，靠著兒子一步一步坐上了天下最尊貴的母后之位。
萬(wàn)歷九年冬天，神宗偶然在慈寧宮歇腳，酒后留宿，王氏被臨幸，等肚子漸漸大了，才有人注意到她的異樣，她本想偷偷生下來，可事情瞞不住，終究傳到了太后耳里。
太后最初并沒有大發(fā)雷霆，反而專門叫人查了王氏的家底，她心里清楚，皇帝年紀(jì)輕輕，這個(gè)孩子，極有可能是她唯一的孫子，可萬(wàn)歷皇帝偏偏忌諱，不露聲色，連王氏都不敢提起自己懷了誰(shuí)的孩子，太后忍了幾天，終于還是按捺不住，親自過問。
宮里的人都明白，太后表面嚴(yán)厲，其實(shí)心里巴不得早點(diǎn)抱孫，可規(guī)矩就是規(guī)矩，宮女懷孕，說出去是要掉腦袋的，太后表面訓(xùn)斥，內(nèi)心卻在盤算，這個(gè)孩子一旦保住，自己在宮里的地位也會(huì)更穩(wěn)。
終于，王氏在1582年八月產(chǎn)下一子，這個(gè)孩子，就是后來的明光宗朱常洛，孩子出生那天，太后親自來看，破天荒地讓人準(zhǔn)備了滿滿一桌子好菜，賞賜金銀。
王氏被封為“恭妃”，但這一切的榮光只是表面，實(shí)際情況是，王氏被單獨(dú)關(guān)在冷僻的小宮里，連孩子都不能常見。
本來，朱常洛作為長(zhǎng)子，理應(yīng)順理成章地被立為太子，可宮里的風(fēng)向說變就變，沒過幾年，神宗最寵愛的鄭貴妃也生了兒子朱常洵。
皇帝的心徹底偏了過去，鄭貴妃年輕貌美，懂得討好神宗，王氏性子木訥，連哄都不會(huì)哄皇帝高興。
神宗從來沒正眼看過王氏母子，一次，他去探望生病的王氏，聽到她哭訴自己被關(guān)冷宮，煩得直接轉(zhuǎn)身走了，王氏哭得更厲害，幾乎要暈倒。
太后私下問過神宗：“你也是宮人之子，為什么不肯認(rèn)？”神宗只說：“朕自有打算?！笨善鋵?shí)，他是怕立了常洛太子，鄭貴妃就再也沒笑臉了，朝堂上，文官們天天上疏，逼著皇帝立長(zhǎng)不立幼。
神宗不耐煩，幾次下旨罷免首輔，貶斥言官，整個(gè)京城都知道，皇帝為了一個(gè)寵妃，和全朝文臣對(duì)著干。
這樣的拉鋸持續(xù)了二十年，王恭妃在冷宮里一天天熬著，雙眼哭瞎，等到快死了，才見到成年的兒子一面，她死后，神宗草草下葬，連喪事也不愿操辦。
而朱常洛，這位一出生就被命運(yùn)設(shè)下障礙的太子，更是過得如履薄冰。他被立為太子，沒人敢真心靠近他，身邊全是眼線，神宗拖延他的婚事，甚至不準(zhǔn)他跟大臣們說話。
一次，太子宮里鬧出“梃擊案”，一個(gè)叫張差的男子拿棍子闖宮，差點(diǎn)傷到太子，事后，大家都說是鄭貴妃指使的，可查來查去，最后只判了張差死刑，幕后黑手沒人敢提。
直到1620年，神宗去世，朱常洛終于登基為帝，這一年，他三十八歲，已經(jīng)熬了半輩子，他剛即位，立刻下令廢除礦稅，犒賞邊軍，想做一番新氣象。
可就在登基不到一個(gè)月，身體突然垮了，有人說，是鄭貴妃送來的美女害的，有人說，是太監(jiān)崔文升進(jìn)的瀉藥。
最離奇的，是鴻臚寺丞李可灼進(jìn)獻(xiàn)的“紅丸”——吃下后，朱常洛第二天就死了，朝堂上議論紛紛，這成了明末三大疑案之一。
皇帝死了，寵妃李選侍立刻帶著皇子朱由校住進(jìn)乾清宮，想掌控朝政，大臣楊漣等不顧死活，帶人闖宮，把朱由校接出來，才保住了皇位，宮里風(fēng)波不斷，明朝的皇權(quán)繼承，徹底成了笑話。