跟著神舟二十一號(hào)出差中國(guó)空間站的4鼠乘組傳來(lái)好消息，乘組中的1只雌鼠和1只雄鼠返回地面后交配，產(chǎn)下了9只幼崽，其中6只都存活了下來(lái)。

過(guò)去數(shù)十年，人類已經(jīng)把細(xì)胞、植物、昆蟲送上太空，卻始終在“完整哺乳動(dòng)物生殖鏈條”面前進(jìn)展緩慢。原因是哺乳動(dòng)物的生育過(guò)程高度復(fù)雜，涉及內(nèi)分泌、免疫、神經(jīng)調(diào)控和行為學(xué)，一旦置于微重力、輻射增強(qiáng)和晝夜節(jié)律紊亂的環(huán)境中，任何一個(gè)環(huán)節(jié)出問(wèn)題，都可能導(dǎo)致實(shí)驗(yàn)失敗。

正因如此，神舟二十一號(hào)任務(wù)中，這4只實(shí)驗(yàn)小鼠的完整“閉環(huán)”價(jià)值極高。它們不僅完成了在軌生存與適應(yīng)，還在返回地面后順利交配、懷孕并產(chǎn)下后代，并且新生幼鼠的存活率處在正常范圍內(nèi)。

這一結(jié)果至少說(shuō)明一件事：短期太空飛行，并沒(méi)有對(duì)小鼠的基本生殖能力造成可檢測(cè)的不可逆損傷。

當(dāng)然，實(shí)際價(jià)值遠(yuǎn)不止于繁衍后代。這批“鼠二代”提供了一個(gè)極其稀缺的比較樣本，它們的父母，曾經(jīng)整體暴露在太空環(huán)境中。這意味著，科研人員可以系統(tǒng)性地追蹤：父代經(jīng)歷的微重力、空間輻射、應(yīng)激反應(yīng)，是否會(huì)通過(guò)表觀遺傳調(diào)控、DNA損傷修復(fù)路徑或代謝重編程，影響后代的生長(zhǎng)、免疫、神經(jīng)發(fā)育，乃至壽命曲線。

大家都很關(guān)心在“太空會(huì)不會(huì)改變基因”，因?yàn)樘窄h(huán)境是有幾率讓植物種子變異的，而且這也在多個(gè)航天器上做過(guò)實(shí)驗(yàn)，市場(chǎng)上也能買到太空育種的植物種子后代。

其實(shí)從嚴(yán)格科學(xué)意義上講，基因序列本身發(fā)生大規(guī)模突變的概率并不高，但這并不代表“沒(méi)有影響”。大量研究表明，環(huán)境因素更常見(jiàn)的作用方式，是通過(guò)表觀遺傳機(jī)制，改變基因的“開(kāi)關(guān)狀態(tài)”。這些變化可能不會(huì)立刻顯現(xiàn)，卻可能在發(fā)育、壓力響應(yīng)或衰老過(guò)程中逐步放大。

正因如此，科研團(tuán)隊(duì)計(jì)劃繼續(xù)跟蹤“鼠二代”的生理、病理和繁殖能力，并進(jìn)一步獲取“子二代”樣本。這一步，才是真正困難的地方。因?yàn)橹挥锌缭街辽賰纱拍艹醪絽^(qū)分：哪些變化是短期適應(yīng)，哪些可能具有遺傳穩(wěn)定性，所以它們還需要繼續(xù)的生下去。

隨著中國(guó)空間站長(zhǎng)期運(yùn)行、深空探測(cè)計(jì)劃推進(jìn)，人類在太空中停留的時(shí)間必然越來(lái)越長(zhǎng)。是否具備長(zhǎng)期生存、甚至繁衍的可能，直接決定了深空探索的上限。而任何關(guān)于人類的問(wèn)題，都必須先在模式動(dòng)物身上獲得足夠證據(jù)。

因此，“航天鼠鼠順利產(chǎn)仔”影響深遠(yuǎn)，接下來(lái)幾年里，我們需要從它們的后代身上找出更多的答案。