長官的行動若按預(yù)定計劃進(jìn)行，一旦被敵人防范攔截，該如何應(yīng)對？正如這位日本軍官所言，這份山本五十六視察的絕密電報很快就落入了尼米茲手中。結(jié)果正如它們所擔(dān)心的，山本五十六這位日本海軍的旗幟性人物，被美軍派出的戰(zhàn)斗機成功截殺。山本死后，日本海軍急需一位新的聯(lián)合艦隊司令官。然而，這件看似簡單的事，卻讓海軍高層犯了難。

因為日本海軍有一條奇特的晉升制度，必須按照海軍將領(lǐng)當(dāng)年在江田島海軍兵學(xué)校的“吊床號”依次遞補。所謂吊床號，其實就是他們畢業(yè)時的名次，直接決定職務(wù)晉升的順序，必須從前往后依次補位。

這一制度的初衷是好的。在日本海軍成立初期，幾乎被薩摩藩的人壟斷，他們?nèi)稳宋ㄓH、盤踞海軍，形成強大的地方勢力集團。為了打破這種地域門閥對人事的壟斷，海軍開始實行吊床號制度，所有畢業(yè)軍官必須按成績排名任命，杜絕走后門，一切以成績?yōu)闇?zhǔn)。制度剛推行時效果不錯，薩摩藩獨霸日本海軍的時代就此結(jié)束。日本的青年只要認(rèn)真努力、成績優(yōu)異，無論出身如何，都有機會出人頭地。

但隨著時間的推移，這一原本合理的制度開始出現(xiàn)問題。日本本就是一個推崇論資排輩的民族，久而久之，吊床號的排名被抬升到了近乎神圣的地位，導(dǎo)致海軍將領(lǐng)的晉升必須嚴(yán)格按此順序，最終使日本海軍變成一個極其僵化的組織。成績是死的，人是活的，即使某人進(jìn)步神速，也必須論資排輩；而且為了讓后輩有晉升通道，崗位換人時只能提拔后輩。

山本五十六是江田島海軍兵學(xué)校第32期學(xué)員，因此32期以前的人不能接任聯(lián)合艦隊司令長官。31期的三位大將及川古志郎、加藤寬治和長谷川清，因此提前出局。但32期的后備人選也有問題，他們的軍銜和威望不足。聯(lián)合艦隊司令官是日本海軍三巨頭之一，與海軍大臣、軍令部長共同構(gòu)成權(quán)力核心，需要威望、資歷、統(tǒng)帥力和協(xié)調(diào)能力兼?zhèn)涞拈L官。

山本自策劃偷襲珍珠港后，在日本威望急劇攀升，甚至可以說僅次于天皇。他活著時，日本海軍有主心骨。聯(lián)合艦隊司令官通常任職一至兩年，自1918年以來，16任司令官中無人超過兩年。但山本自1939年上任，至1943年被擊斃，已在位四年，這也導(dǎo)致后繼人才不足。與山本同期的32期人員大多被迫退出現(xiàn)役，合適人選只能從33期和34期中挑選，而更年輕的一批資歷尚淺。

33期畢業(yè)生中最耀眼的是豐田副武和豐田貞次郎。當(dāng)時豐田副武是軍事參議官，一個閑職不符合直接調(diào)任聯(lián)合艦隊司令的要求，因為該職位通常需從下級五個崗位逐級晉升，這五個崗位分別是橫須賀鎮(zhèn)守府司令、吳鎮(zhèn)守府司令、海軍省次官、軍令部次長、第二艦隊司令，并且任滿一年才可調(diào)動。雖然豐田副武能力不俗，但人緣不佳，因此未能當(dāng)選。不過，他后來成為了下一任司令官。豐田貞次郎則在兩年前已退役，不符合條件，于是33期再無合適人選。

此時的美軍已開始反擊，而日本仍在糾結(jié)誰有資格出任司令。兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)一圈后，34期的古賀峰一進(jìn)入視野。他時任橫須賀鎮(zhèn)守府司令，幾乎是唯一人選。從能力上看，古賀中規(guī)中矩，擔(dān)任過多個艦長和艦隊司令，人緣好，政治上從未站錯隊。然而，聯(lián)合艦隊司令官這樣的重要崗位，不看能力，只看是否符合規(guī)章制度，即便戰(zhàn)爭已到關(guān)鍵時刻，日本焉能不??？

古賀峰一上任后，面對的是山本留下的爛攤子：航母、艦載機和優(yōu)秀飛行員損失慘重。那是1943年4月底，太平洋上美軍已逐漸占優(yōu)，但尚未形成壓倒性優(yōu)勢。古賀深知拖延下去必敗，于是兩次調(diào)集聯(lián)合艦隊主力，試圖與太平洋艦隊決戰(zhàn)。但聰明的美國人不會給他機會，聯(lián)合艦隊根本未發(fā)現(xiàn)美艦，美軍在不斷積蓄力量，準(zhǔn)備全面反擊。

為了延緩美軍攻勢，古賀采用了山本的方法：將艦載機飛行員全部調(diào)往陸地機場。他集結(jié)了173架艦載機和200架陸基戰(zhàn)斗機，準(zhǔn)備從陸地起飛給予美軍致命一擊，這也是日軍航母捉襟見肘的表現(xiàn)。然而，山本曾用過此招，古賀再施則不靈。美軍多次空襲日軍在拉包爾的基地，173架艦載機損失121架，192名海軍飛行員中86人陣亡，他只能帶著最后百余飛行員撤退，這已是日本海軍航空兵最后的精銳。

古賀開始收縮兵力，計劃用六至十個月重建海軍航空兵，但美國人不會給他時間。1944年3月底，日軍偵察機發(fā)現(xiàn)一支由六艘航母組成的龐大美軍艦隊向西駛來。次日，大本營通報稱艦隊中可能包含運輸船隊，但海軍偵察機并未發(fā)現(xiàn)運輸艦隊。若有運輸船，意味著美軍可能發(fā)動登陸戰(zhàn)。古賀判斷美軍的目標(biāo)是他在帕勞的司令部，兩天內(nèi)即可抵達(dá)。于是聯(lián)合艦隊司令部準(zhǔn)備緊急撤退。

撤往何處成了問題。古賀認(rèn)為既然要撤，不如徹底一些，為保證司令部安全，他下令直接撤往菲律賓。帕勞至菲律賓約一千公里，艦隊軍艦同步撤退，他與司令部成員乘兩架飛機于3月31日夜飛往菲律賓。然而，古賀的座機從此失蹤，再無音訊。

不到一年，聯(lián)合艦隊兩任司令官相繼身亡，對日本海軍是沉重打擊。聯(lián)合艦隊因此癱瘓一個多月，美軍抓住機會全面反攻，兩個月后拿下塞班島，日本正式進(jìn)入滅亡倒計時！