朱祐樘十八歲登基，改元弘治。登基頭幾年，他就動手清理成化年的爛賬。憲宗晚年迷信方士，寵宦官，朝堂上貪官扎堆。朱祐樘上臺第一件事，貶了李孜省、梁芳那些妖道宦官，還把傳奉官兩千多人和禪師真人一千多人全趕走。

這些人當年靠溜須拍馬上位，朱祐樘不留情面，直接清場。接著，他重用劉健、謝遷、李東陽這仨賢臣。他還廣開言路，鼓勵官員上書提意見，朝廷風氣一下清明起來。

經(jīng)濟上，明朝成化年稅重，農民苦哈哈。朱祐樘減免災區(qū)糧稅，廢掉幾十項苛捐雜稅，興修水利，墾荒地。弘治二年黃河決口開封，他派白昂帶五萬人修堤。弘治五年蘇松河道淤塞，徐貫領隊疏浚。弘治六年黃河又決張秋，劉大夏筑長堤三百六十里。

這些工程實打實幫老百姓穩(wěn)了飯碗，十年里人口從五千萬漲到六千萬出頭，賦稅收入到弘治十七年達二千七百萬石，倉庫滿倉。

邊防也穩(wěn)，蒙古部落幾次南下試探，都被明軍擋住。弘治十四年，朱暉率軍襲韃靼河套，斬首三級。整個弘治十八年，沒大規(guī)模民變，沒宦官亂政，沒外戚干政，沒藩王造反，科舉錄取率創(chuàng)高，文官系統(tǒng)運轉順溜。

朱祐樘個人作風也嚴，拒絕方士獻丹藥，砸祥瑞玉器，斬那些忽悠人的家伙。弘治十三年，他定《問刑條例》，強調慎用刑罰。弘治十五年編《大明會典》，規(guī)范行政。

這些事兒加起來，確實讓明朝喘了口氣，國力回升，影響波及到嘉靖萬歷那會兒，差不多百年太平基礎。但話說回來，他也不是完美無缺。

晚年沉迷齋醮，修武當山耗銀子，外戚得賜土地多，弘治十三年賜興王田一千三百頃，農民被迫讓地。財政后期入不敷出，呂鉞上書他聽了但沒徹底改。京營軍士逃亡，御史劉芳奏報，他整頓了但問題沒根除。

為什么說讓中國強盛百年？弘治中興不是空話，明朝從土木堡之變后衰弱，弘治期經(jīng)濟繁榮，政治清明，為正德嘉靖打底。張居正后來改革，還承認當今法度實自弘治來。明朝能撐到崇禎，弘治積累功不可沒。

可為什么被罵五百年了？清朝修《明史》，為證明明亡活該，故意弱化弘治，說成回光返照，國勢已衰。史官高度評價他恭儉勤政，但擱在仁宗宣宗后，暗示明君少見，明朝整體爛。朱祐樘沒打仗，沒遠征，沒大動作，后世有些人覺得他太平庸，不如朱棣威風。