你認為海戰(zhàn)是航母重要，還是艦載機重要？八十幾年前的圣克魯斯海戰(zhàn)中，美日雙方早已給出了答案。

為徹底摧毀太平洋艦隊、挽救瓜島危局，1942年10月，日本聯(lián)合艦隊派出當時僅有的4艘航母及60余艘軍艦，組成龐大艦隊尋殲美軍主力。而此時的美軍遠不如一年后闊綽，僅有2艘航母可用，戰(zhàn)斗機數(shù)量也比日軍少100架。面對絕對劣勢，常人或許會選擇避戰(zhàn)保艦，但新任南太平洋總司令哈爾西是個例外。這位以“海上蠻?！敝Q的二戰(zhàn)美軍將領(lǐng)，對日本極度仇視、性情火爆，態(tài)度異常強硬。即便明知兵力懸殊，他仍決定與日軍正面硬剛，而這正是山本五十六期待已久的決戰(zhàn)機會。山本認為，只要擊沉美國最后的2艘航母，便能重奪太平洋戰(zhàn)略主動權(quán)。

1942年10月26日，雙方在圣克魯斯群島附近海域狹路相逢。日軍吸取中途島戰(zhàn)敗教訓(xùn)，早早派出大批偵察機搜尋美軍航母蹤跡，卻仍被美軍偵察機搶先一步發(fā)現(xiàn)。不過僅13分鐘后，日軍偵察機便鎖定美軍“大黃蜂”號航母，隨即出動戰(zhàn)機發(fā)起攻擊。日軍戰(zhàn)機全部起飛并完成空中編隊耗時40分鐘，美軍則比日軍晚起飛20分鐘。但美軍堅信速度優(yōu)于密集攻擊，未等編隊集結(jié)完畢，各機組便徑直飛向日軍艦隊。

這是二戰(zhàn)中美日最后一次勢均力敵的?？諏Q。此時雙方已無秘密可言，戰(zhàn)斗演變?yōu)橐粓鰬K烈的?？征閼?zhàn)。因日軍飛行員接獲“不惜代價擊沉美軍航母”的命令，作戰(zhàn)風格近乎瘋狂。4艘日軍航母先后出動6個波次攻擊，面對美軍密集的防空火力與戰(zhàn)斗機攔截，日軍飛行員全然不顧傷亡，眼中唯有目標。最終，“大黃蜂”號遭多輪打擊，被7枚炸彈、2枚魚雷命中后喪失動力，沉沒于5000米深的海底；“企業(yè)”號緊急規(guī)避，藏身云層下方，雖未被擊沉，卻身中2彈、受損嚴重。此役后，“企業(yè)”號成為南太平洋美軍唯一的航母，而日軍4艘航母雖有2艘受傷返修，卻最終還是全部“不治身亡”。

表面上看，日軍取得了戰(zhàn)術(shù)勝利，但因飛行員采取“不要命”的打法，共損失100架飛機、148名飛行員，損失率高達70%；美軍僅損失26名飛行員。更關(guān)鍵的是，這148名日軍飛行員中包含23名指揮官，均為日軍最倚重的精英骨干。經(jīng)此一役，參與過偷襲珍珠港的765名精英飛行員僅存350余人。精英飛行員的折損，對日本而言是不可彌補的重創(chuàng)。

盡管戰(zhàn)術(shù)占優(yōu)，山本五十六仍解除了南云忠一的指揮權(quán)。此后，南云被調(diào)任閑職，直至兩年后在塞班島自殺，只因他耗盡了山本苦心積累的航空兵精銳。至此，我們可回答最開始的提問了，航母與艦載機，皆不如經(jīng)驗豐富、訓(xùn)練有素的精英士兵重要。普通士兵在戰(zhàn)爭中或許只是一串數(shù)字，但當核心精英兵種覆滅，日軍便再也無法奪回瓜島制空權(quán)，隨之也喪失了制海權(quán)。

圣克魯斯海戰(zhàn)后，日軍為挽回頹勢又發(fā)動兩次海戰(zhàn)，仍未能奪回瓜島制海權(quán)與制空權(quán)。原因很簡單，只要日軍艦艇靠近瓜島，便會遭到島上美軍戰(zhàn)機的猛烈襲擊。眼見島上近2萬部隊補給日益困難，日軍想出一個“奇招”，將補給裝入空油桶，由驅(qū)逐艦拖至瓜島附近投放。為避開美軍攻擊，他們選擇夜間行動，曾成功攜帶1500個油桶抵近瓜島，并在深夜將全部油桶投入海中。但日軍僅撈起310個，其余大多被美軍次日擊沉，這點“杯水車薪”的補給根本無濟于事。

日軍隨后再次運送1200個補給筒，結(jié)果遭遇美軍戰(zhàn)機攔截，島上日軍僅撈起200余個油桶。此時日本海軍已深感對瓜島陸軍的支援力不從心，但陸軍仍拒絕正視現(xiàn)實，企圖增兵奪回瓜島，島上日軍兵力一度突破3萬。

而美軍同樣未松懈。此時美軍已基本掌控瓜島制海權(quán)與制空權(quán)，得以順利向島上輸送援軍與物資。1942年12月初，美軍海軍陸戰(zhàn)二師與陸軍第25師登島，接替疲憊不堪的海軍陸戰(zhàn)隊第一師。陸戰(zhàn)一師在4個月激戰(zhàn)中減員8000人，幾乎折損半數(shù)兵力，卻憑借血戰(zhàn)瓜島的戰(zhàn)績，將“瓜島”二字繡上了臂章。至此，美軍在島上的兵力已達6萬，不僅人數(shù)遠超日軍，重武器數(shù)量更是日軍的數(shù)倍。依托瓜島這座“永不沉沒的航母”，美軍即將對島上日軍發(fā)動總攻！