馬車搖搖晃晃。
車?yán)锍宋?，還有一位宮里來的夏內(nèi)侍。
據(jù)說是文華殿出來的掌筆老人。
我深吸一口氣，取下腰間的香囊。
打開，里面是一枚褐紅色香丸，表皮有蠟光。
我拿起香丸在手心里掂了掂。
忽然合掌握碎。
香丸中露出另一個(gè)圓筒，展開滿是細(xì)密的字跡。
我低頭冷笑，好深的算計(jì)。
揭起簾子，將香囊和香丸一并扔了出去。
夏內(nèi)侍眼中閃過一抹異色。
我從攜帶的文房四寶里取出一錠墨。
恭敬地奉上：
“這錠墨是祖母私藏，內(nèi)有鐵質(zhì)，一旦落紙，千年不變?！?br/>“臣女用不上這樣的好墨，贈(zèng)給先生。”
方才我捏碎香丸，又扔出去時(shí)。
他微闔著眼小憩，仿佛什么都沒看見。
此刻他接過墨，食指屈起，敲了敲，有金石之聲。
面上露出滿意的神色。
“溫小姐客氣了?！?br/>他將那方墨收入懷中，隨口道，
“這墨有奇香，似乎有東海爪洼國(guó)的香薰珍料在里面呢?！?br/>我心頭一震。
這方墨錠，是祖母留給我的。
祖母出身書香世家，妝奩中有一箱書畫，一箱紙和墨錠。
她撫養(yǎng)我時(shí)，一箱書畫早已變賣，充作父親貶官時(shí)的家用。
只有這幾塊墨錠還在。
她說：
“竹心，這些墨你收好，雖不值錢，說不定卻有大用處。”
“以后你病了……也派得上用場(chǎng)?！?br/>后來祖母去世，她的遺物都收進(jìn)庫房，由母親掌管。
只有幾方不起眼的墨錠，因?yàn)樵跁坷铩?br/>她一直沒發(fā)現(xiàn)。
前世，我病重時(shí)想起祖母的話，試圖把墨錠融了入藥。
可婆婆冷淡，丫鬟躲懶。
我躺在床上，連個(gè)可用之人都沒有。
夏內(nèi)侍忽然提起。
我恍然想起舊事，輕聲回答：
“這是祖母留給我的，她說其間由冰片、真珠、犀角、雞白、藤黃，這是我記得的，還有多少說不出的名目，我早已經(jīng)忘了。”
夏內(nèi)侍點(diǎn)點(diǎn)頭，唇角贊嘆的笑意凝成哈欠，隨即闔目安睡。
墨錠……
皇帝文采風(fēng)流，偏愛文人墨客的玩意兒。
前世太子獻(xiàn)上以紅絲石制成的硯臺(tái)，皇帝見了，十分感慨他的孝心。
馬車在宮門前停下。
我們下了車，由兩個(gè)內(nèi)侍引路，去往文華殿。
一路上，溫蘭卿背脊挺直，蓮步姍姍。
我則低頭默念著，回想前世的策論題目。
選伴讀其實(shí)也有為皇子相看的意思。
因此初選看策論，復(fù)選看才藝，終選由皇帝與皇后決定。
前世，我因策論寫得糟糕，初選就被淘汰了。
溫蘭卿則一路順?biāo)?，最終被賜婚太子。
這一世，若我并未出局。
究竟會(huì)花落誰家？

初選在文華閣。
十四名貴女排成兩列，靜悄悄入座。
案頭上已擱好了題卷。
一陣悅耳的風(fēng)鈴聲響。
我抬頭，太子少師衛(wèi)灼走了進(jìn)來。
他的袍服雪白，一塵不染，連閣外的日光都不好意思留下影子。
我看了一眼便垂下頭去。
衛(wèi)灼的聲音帶著笑意：“娘子們無需緊張，這題卷是極容易的。”
落在人耳中，仿佛春風(fēng)化雪，柳梢輕拂耳廓。
不少貴女紅了臉，低下頭，提筆卻忘了蘸墨。
我知道這人看著和氣好說話。
其實(shí)秉性嚴(yán)厲，眼里容不得絲毫沙子。
于是不再猶豫，按照胸中構(gòu)思，起筆作答。
一個(gè)半時(shí)辰過去，宮人牽響了風(fēng)鈴。
衛(wèi)灼上來收答卷。
輪到溫蘭卿時(shí)。
她一手簪花小楷極為漂亮，下過功夫。
衛(wèi)灼看過之后微微點(diǎn)頭。
輪到我了。
我擱下筆，吹了吹紙上半干的墨跡，然后交給他：“有勞了。”
衛(wèi)灼接過，捏著答卷的手指緊了緊。
目光移到卷首。
“溫竹衣，”他抬眼，將我的神情盡收眼底，“也是溫家的女兒？”
“是?！?br/>他極緩地收回目光，淡聲說：“溫家教女有方。”
很快，衛(wèi)灼收完了答卷。
在案頭上一張張看起來。
貴女們?cè)诘钔忪群颉?br/>片刻后，宮人搖鈴。
貴女一個(gè)個(gè)地進(jìn)門，領(lǐng)回自己的答卷。
溫蘭卿出來時(shí)，背脊放松，唇角微帶笑意。
我悄悄握緊拳頭，等著聽到自己的名字。
“禮部尚書家溫竹衣?！?br/>我提裙走了進(jìn)去。
衛(wèi)灼將卷子遞給我：“上佳，可留?！?br/>這是意料之中的結(jié)果。
但我還是沒忍住，右拳在左掌上拍了一下。
初選過關(guān)了。
初選通過的人，會(huì)在淑文殿受教。
內(nèi)容無所不包，既有宮規(guī)、文章，也有騎射、兵法。
在去房間安頓好前，照例有都監(jiān)檢查行李。
溫蘭卿站在我身側(cè)，向我微微一笑：
“麝香、零陵這類香料都是禁品，妹妹沒帶在身上吧？”
她語氣十分溫和。
眼中卻閃爍著狡黠的光，向我的裙邊看去。
我故意轉(zhuǎn)身，大大方方地給她看：
“我向來不愛花啊粉啊，姐姐不必?fù)?dān)心?！?br/>她含笑拉住我的衣袖，上下打量一遍，見沒有香囊才放開。
親熱道：
“妹妹真是一派天然，可惜，娘親為你準(zhǔn)備的香囊怎么也不帶著？”
“怪令人傷心的?！?br/>她聲音不大不小，周圍的人都能聽見。
院中頓時(shí)安靜了下來。
恰好夏內(nèi)侍帶來教學(xué)的女官。
他若有所指：“這些才藝，諸位小姐想必在家也學(xué)過。”
“只不過，宮中的規(guī)矩和家里不同?！?br/>“許多時(shí)候不是爭(zhēng)個(gè)高低，而是看個(gè)眼緣?！?br/>“謝公公指點(diǎn)?！北娙她R聲道謝。
送走夏內(nèi)侍和女官后，我回到房間，仔細(xì)琢磨他的話。
在受教期間，貴女們也可向皇后請(qǐng)安。
如果博得皇后的好感，復(fù)選的才藝反而不重要了。