712年（唐睿宗景云三年或唐玄宗先天元年），杜甫生于洛州鞏縣，字子美。

杜甫的曾祖父杜依藝，官至雍州司法、洛州鞏縣令；祖父杜審言，官至膳部員外郎（從六品上）；父親杜閑，官至京兆奉天縣令（正六品上）、朝議大夫（正五品下）、兗州司馬。

杜甫的外祖父是舒王李元名之后，外祖母是紀王李慎之后，都是李唐皇室之后。

杜甫的母親清河崔氏早亡，父親杜閑續(xù)娶范陽盧氏，杜甫從小跟二姑居于洛陽。

杜甫晚年寫《江南逢李龜年》，回憶少年生活：“岐王宅里尋常見，崔九堂前幾度聞。正是江南好風景，落花時節(jié)又逢君。”描述了少年杜甫出入岐王李隆范（唐玄宗李隆基之弟）、殿中監(jiān)崔滌（中書令崔湜之弟）府邸，欣賞宮廷樂師李龜年（禮部侍郎李景伯之子）的表演。

杜甫作為官宦子弟，年少就是聽曲、喝酒、游山玩水，他去過河東、吳越等地，是一個游俠。

732年（唐玄宗開元二十年），杜閑擢為京兆奉天縣令（正六品上），這年杜甫20歲。

736年（唐玄宗開元二十四年），24歲的杜甫在洛陽參加進士考試，結(jié)果竟然落第了。

737年（唐玄宗開元二十五年），杜閑擢為朝議大夫（正五品下）、兗州司馬。25歲的杜甫來到兗州，以見父親為名，游歷齊趙舊地。

杜甫游泰山，寫下《望岳》：“岱宗夫如何？齊魯青未了。造化鐘神秀，陰陽割昏曉。蕩胸生曾云，決眥入歸鳥。會當凌絕頂，一覽眾山小�！�

杜甫晚年時回憶這段經(jīng)歷，寫下《壯游》：“放蕩齊趙間，裘馬頗清狂。春歌叢臺上，冬獵青丘旁。”

741年（唐玄宗開元二十九年），29歲的杜甫返回洛陽，筑室首陽山下。父親給杜甫安排了一門親事，娶司農(nóng)少卿（從四品上）楊怡的女兒為妻，可以說是高攀。

杜甫有這樣的父親和岳父，進入仕途并達到他父親的高度，應該不算難事。然而小官杜甫看不上，總想一鳴驚人，繼續(xù)做紈绔子弟。

天有不測風云，很快杜閑去世，杜甫的現(xiàn)金流斷了，岳父也不可能供養(yǎng)他大手大腳花錢。

744年（唐玄宗天寶三載），32歲的杜甫在洛陽結(jié)識李白，兩人相約為梁宋之游。杜甫盛贊李白：“筆落驚風雨，詩成泣鬼神�！�

745年（唐玄宗天寶四載），33歲的杜甫在兗州與李白相會，二人一同尋仙訪道，談詩論文，醉心于山水之間。

好景不長，這年李白打算重游江東，杜甫決定去長安，在充州分道揚鑣，這一分別就是永別。

747年（唐玄宗天寶六載），唐玄宗詔天下“通一藝者”到長安應試，35歲的杜甫也參加了，不過那次無人入選。

杜甫客居長安十年，奔走獻賦，生活拮據(jù)，仕途失意，郁郁不得志。

751年（唐玄宗天寶十載）正月，玄宗將舉行祭祀太清宮、太廟和天地的三大盛典，39歲的杜甫獻三《大禮賦》。

755年（唐玄宗天寶十四載），43歲的杜甫，授河西縣尉（從九品下），杜甫嫌官小、地方遠，不肯就任。

或許杜甫家族還是有影響力，或許岳父家族幫忙，朝廷改杜甫為右衛(wèi)率府兵曹參軍（從八品下），負責看守兵甲器杖，管理門禁鎖鑰。

杜甫對這個改任相當滿意，他寫下《官定后戲贈》：“不作河西尉，凄涼為折腰。老夫怕趨走，率府且逍遙。耽酒須微祿，狂歌托圣朝。故山歸興盡，回首向風飆�！�

755年（唐玄宗天寶十四年）十一月，范陽、平盧、河東三鎮(zhèn)節(jié)度使安祿山，在范陽（今北京）起兵，安史之亂爆發(fā)。

756年（唐玄宗天寶十五年或唐肅宗至德元年）正月初一，安祿山在洛陽稱帝，國號“大燕”，令部將史思明經(jīng)略河北。

六月，唐玄宗倉皇出長安逃往成都，行至馬嵬驛(今陜西興平西)，龍武大將軍陳玄禮等發(fā)動兵變，殺楊國忠，迫使玄宗縊死楊國忠之妹楊貴妃。

七月，太子李亨在朔方節(jié)度使駐地靈武（今寧夏吳忠西）即皇帝位，是為唐肅宗，奉玄宗為太上皇。

44歲杜甫舉家搬到鄜州（今陜西富縣）羌村避難，八月，只身北上，投奔靈武的肅宗，途中為叛軍俘虜，押至長安。

從此刻開始，杜甫迎來詩詞造詣上的蛻變，或許之前的日子太順了，寫不出有深度且與百姓有情感共鳴的詩詞。但經(jīng)歷安史之亂，自己吃盡苦頭，詩詞造詣上了一個臺階，這才脫胎換骨為詩圣。

叛軍大掠三日，又縱火焚城，長安變成廢墟。

757年（唐肅宗至德二載）三月，45歲的杜甫寫下《春望》：“國破山河在，城春草木深。感時花濺淚，恨別鳥驚心。烽火連三月，家書抵萬金。白頭搔更短，渾欲不勝簪�！�

此外，杜甫還寫了《哀江頭》、《哀王孫》等不朽詩篇。

四月，郭子儀大軍來到長安北方，杜甫從城西金光門逃出長安，穿過對峙的兩軍，到鳳翔（今陜西鳳翔縣）投奔肅宗，“麻鞋見天子，衣袖露兩肘”。

五月十六日，杜甫授為左拾遺（從八品上），世稱“杜拾遺”。

758年（唐肅宗至德三載或乾元元年）六月，46歲杜甫卷入幾個宰相之間的斗爭，貶為華州（今陜西渭南華州區(qū)）司功參軍，從此遠離朝廷。

759年（唐肅宗乾元二年）七月，47歲的杜甫棄官，攜家輾轉(zhuǎn)于秦州（今甘肅天水）、同谷（今甘肅成縣），陷入饑寒交迫的絕境之中。

十二月，杜甫一家來到成都，黃門侍郎（正四品上）、成都尹嚴武，與杜甫是好友，杜甫一家終于安定下來。

760年（唐肅宗乾元三年或上元元年），48歲的杜甫在成都武侯祠，寫下《蜀相》：“出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟�！�

761年（唐肅宗上元二年）春，49歲的杜甫寫下《春夜喜雨》：“好雨知時節(jié)，當春乃發(fā)生。隨風潛入夜，潤物細無聲�！�

這年秋，刮大風，下大雨，杜甫的茅屋差點被毀，寫下《茅屋為秋風所破歌》：“安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏，風雨不動安如山�！�

762年（寶應元年）冬，唐軍收復了洛陽、鄭州、開封，叛軍薛嵩、張忠志等投降。

763年（唐代宗廣德元年）一月，史思明之子史朝義兵敗自縊，其部將田承嗣、李懷仙等相繼投降，持續(xù)八年之久的“安史之亂”宣告結(jié)束。

這年春，51歲杜甫寫下《聞官軍收河南河北》：“白日放歌須縱酒，青春作伴好還鄉(xiāng)。即從巴峽穿巫峽，便下襄陽向洛陽�！�

764年（唐肅宗廣德二年）嚴武破吐蕃七萬余人，以功進檢校吏部尚書（正三品），封鄭國公。嚴武表薦52歲的杜甫為節(jié)度參謀、檢校工部員外郎（從六品上），世稱“杜工部”。

765（唐代宗永泰元年）四月，嚴武病逝，53歲的杜甫失去依靠。

五月，杜甫舉家離開成都乘舟南下，經(jīng)嘉州（今四川樂山）、戎州（今四川宜賓）、渝州（今重慶）、忠州（今重慶忠縣）至云安（今重慶云陽），次年暮春遷居夔州（今重慶奉節(jié)），甚至以船為家。

767年（唐代宗大歷二年），55歲的杜甫寫下《登高》：“風急天高猿嘯哀，渚清沙白鳥飛回。無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來�！�

768年（唐代宗大歷三年）正月，56歲的杜甫攜家離開居住近兩年的夔州，出三峽，經(jīng)江陵、公安，暮冬抵岳陽。

杜甫站在岳陽樓上，寫下《登岳陽樓》：“昔聞洞庭水，今上岳陽樓。吳楚東南坼，乾坤日夜浮。”

770年（唐代宗大歷五年）冬，58歲的杜甫在湘江舟中病逝。