第一次鴉片戰(zhàn)爭毫無爭議是中國近代史的開端，大清敗了，口岸開了，經(jīng)濟沖擊，社會動蕩，大清國運下行。東亞的政治格局劇烈動蕩，引來了百年之恥辱。這是我們站在后世角度的一致看法，實際上，當(dāng)時的情形對大清來講，并不是最糟糕的底部。

英國公使馬嘎爾尼1793年就來到大清了，明明知道大清爛成那個德行，英國人卻忍到1840年才動手。沙俄雖然與康熙簽訂了《尼布楚條約》，但一直沒走，賴在黑龍江邊上積蓄實力，一直到1860年才正式吞掉外東北。是因為這些列強“心地善良”？還是因為他們實力不濟？

其實大部分國人不知道，是歐洲人非常害怕，他們的害怕從馬嘎爾尼來華的1793年到1895年甲午戰(zhàn)爭，對大清的疑慮和恐懼持續(xù)了100余年。因為，整個歐洲都知道乾隆帝派兆惠把中亞霸王準(zhǔn)噶爾汗國屠的干干凈凈，還威脅沙俄，沙俄慫了，把逃到沙俄境內(nèi)死在一個酒窖里的準(zhǔn)噶爾末代汗阿睦爾撒納的尸體給大清送了回來。也知道他又派福康安翻過喜馬拉雅山把尼泊爾的廓爾喀王國給打服了，因為18世紀(jì)廓爾喀王國一直在騷擾西藏。

而英國剛剛在英法七年戰(zhàn)爭中贏得了對法國的全球爭霸戰(zhàn)，在北美奪取了加拿大，在亞洲趕走法國霸占了整個印度。所以英國在吞了印度之后，內(nèi)心不自安，派馬嘎爾尼來華最重要的任務(wù)之一就是看看大清對此的態(tài)度。英國方面并不太清楚?？蛋沧崂獱柨Φ膽?zhàn)略目的，但是很顯然如果?？蛋部梢苑^喜馬拉雅山揍廓爾喀，那自然也可以從廓爾喀南下干涉印度。英國人豁然發(fā)現(xiàn)，喜馬拉雅山居然無法擋住大清鐵騎，想來則來，想走則走，這可怎么得好？萬一與大清交惡，引起武裝干涉，誰知道會不會再復(fù)制一遍準(zhǔn)噶爾的故事？

馬嘎爾尼來華表面上是給乾隆祝壽，實際上想了解一下大清的底線，以及對英國吞并整個印度的態(tài)度。英國人剛趕走法國人，傷筋動骨，并不想立刻和一個龐大的帝國再來一次爭奪戰(zhàn)。英國人計劃，如果乾隆在馬嘎爾尼面前暴跳如雷，英國將立刻撤出一部分兵力，將一部分北印度領(lǐng)土讓出來，只占有富庶的東印度和孟加拉，固守南印度算了。

可是，馬嘎爾尼并沒有看到乾隆有任何對印度問題的表示。準(zhǔn)噶爾一仗、尼泊爾廓爾喀一戰(zhàn)讓整個歐洲都感覺到了恐懼，不敢惹，就是不敢惹啊。

那為什么很多國人堅定地認(rèn)為大清從1840年輸給英國后，就一直處在衰落中呢？其實西方人的看法與我們很大不同。對于第一次鴉片戰(zhàn)爭，歐洲并沒把它太當(dāng)回事，僅僅認(rèn)為是兩個強大的國家爭霸，贏了一次而已。歐洲列強無日不在作戰(zhàn)，誰還沒點黑歷史？17世紀(jì)三十年戰(zhàn)爭把德意志打得稀爛，但是普魯士仍然是值得尊敬的國家；沙俄是僅次于英法的歐洲第三強國，英法把它按在克里木半島摩擦，打得沙皇本人自盡以謝國民，但是沒人敢小瞧俄羅斯。

所以，歐洲列強們普遍認(rèn)為，所謂的1840年中英交戰(zhàn)，那不過是大英帝國的海上偷襲，大清龐大的陸軍部隊還沒開過來，戰(zhàn)爭就結(jié)束了，真不能算。作為國人近代史開端印象的1840年，在歐洲人那里真沒什么感覺。歐洲人開始鄙視大清，是從1860年開始的。大清內(nèi)亂，與太平天國鏖戰(zhàn)十四年，然后二鴉打敗，英法聯(lián)軍連圓明園都燒了，那可是大清皇帝的夏宮！沙俄也開始南下從東北方向的進犯，幾乎沒有阻力。列強們開始小瞧大清，但是仍然沒有視大清為“東亞病夫”，只是認(rèn)為這是一個衰弱的大帝國。四萬萬人民是不好惹的，能不碰硬茬就不要碰。

然后大清國這艘破船就一直開啊，開啊，來到了同治、光緒年間，正式開啟“同光中興”。這幾十年，大清又續(xù)了一波威望，愣是讓國際列強又大吃一驚。就像圍繞黔之驢轉(zhuǎn)圈的老虎一樣，被驢的響亮叫聲嚇得又跑遠(yuǎn)了。因為，1868-1875年左宗棠陜甘平亂，西域平滅阿古柏，用先進的武器逼迫沙俄吐出了侵占已久的伊利地區(qū)。這一下子把背后給阿古柏提供武器的英國、旁邊想吃肉的沙俄都嚇住了，硬是不敢起一點武裝干涉的心思。

到了1883年，法國為了鞏固印支半島的殖民地，搞前進戰(zhàn)略，心想你英國俄羅斯不行，我大法蘭西沒問題。悍然向鎮(zhèn)南關(guān)，向臺灣發(fā)動進攻，引爆了中法戰(zhàn)爭。法國遠(yuǎn)東艦隊雖海戰(zhàn)贏得全勝，并一度攻占基隆，卻因滬尾（今臺北縣淡水鎮(zhèn)）一役受挫及疫病流行，無法達成拿下臺灣島的戰(zhàn)略目的；而清軍雖于初期陸海皆遭慘敗，但后期臺灣及杭州灣防衛(wèi)成功，且有馮子材統(tǒng)率各部于鎮(zhèn)南關(guān)之役給法國陸軍帶來較重傷亡，法軍統(tǒng)帥尼格里也身受重傷，戰(zhàn)爭的失敗直接導(dǎo)致法國總理茹費里等內(nèi)閣集體垮臺。這場戰(zhàn)爭是清朝末期唯一一場獲勝的大規(guī)模戰(zhàn)爭。

這一仗打下來，西方列強本來蠢蠢欲動的心態(tài)又崩了，感覺大清還是不搞，太大了，太難贏了，不好瓜分，搞不好自己要引火燒身。消停了一段時間。其實西方人是知道清朝軍隊弱的，無論是沙俄還是各色來華歐洲人的書里都這么認(rèn)為。但對于能夠打成什么樣子，大家心里也沒底。誰也不想被大清咬上一口，那是要命的。

真正讓西方列強大吃一驚，認(rèn)識到大清如此拉跨的是1895年的甲午戰(zhàn)爭。一個小小日本居然把大清按在地上摩擦，還賠了兩億兩白銀，還割了偌大的島嶼。英法俄德都跟瘋了一樣，覺得自己吃大虧了，自己進入中國五六十年都沒搶到如此大的土地，居然一個小小日本辦到了！所以，不到五年就發(fā)動了八國聯(lián)軍侵華，辛丑條約也敢要價了，要到了4.5億兩白銀。以前一鴉，二鴉哪里敢要價？最多2000萬、6百萬這樣要，列強根本不知道大清多么有錢，能榨出多少油水，這方面只有日本知道。

我們現(xiàn)在學(xué)歷史知道1840是近代屈辱史的開端，第一個不平等條約等等，好像天塌了一樣。其實在當(dāng)時的大清看來這根本就不是個大事。2100萬折合銀子就一千六百萬兩左右，也就圍剿白蓮教起義時一個月的軍費。地方軍隊打了幾個敗仗，才死幾個人??？英軍又沒攻城略地。做買賣就做買賣唄，能咋地？這可不是道光一個人的想法，全國上下都是這個想法。就當(dāng)被小邊牧咬了一口，給點錢打發(fā)掉算了。要不怎么說林則徐偉大呢，全國上下只有林則徐開始學(xué)習(xí)引進西方文化。其他人有一個算一個還做著天朝上國的的夢呢。

絕大多數(shù)西方人尤其是亞非拉的普通人，從來沒覺得咱有過所謂的“屈辱百年”，你先剛英法，再剛八國聯(lián)軍；沒解體沒倒臺，還能在中南半島揍法國人；然后又剛?cè)毡?，還剛兩回；日本把美國都打出了心理陰影，你還贏了？還能派出遠(yuǎn)征軍跨國一路打日本一直打到印度？再到朝鮮剛攜二戰(zhàn)勝利之威如日中天的美國又贏了？蘇聯(lián)把歐洲嚇了個半死，百萬大軍列隊邊境，但你啥事沒有，轉(zhuǎn)身就把越南揍了，印度你也揍，現(xiàn)在你還在跟美國掰手腕，你難道不一直都是列強嗎？

西方一直就這樣懵逼并且不太敢小覷大清國，畢竟你不是眼瞅著不行了么？怎么一打新疆就來勁兒了？這是睡醒了還是沒睡醒？你想干點啥？直到1895年，洋人終于發(fā)現(xiàn)你是真不行啊！“東亞病夫”的大帽子才徹底扣上了。