隋末唐初的京兆府（今西安），鐘離家的鎧甲總泛著冷光。祖父是北周大將軍，父親鐘離章在隋末亂世中，率鄉(xiāng)勇抵御叛軍，卻在守城戰(zhàn)中戰(zhàn)死，那年鐘離權(quán)剛滿七歲。他抱著父親染血的護(hù)心鏡，在靈堂前枯坐三天，母親紅著眼眶告訴他：“你父親不是為爵位而死，是為了讓城里的百姓能活下去。”這句話，成了他刻在心底的烙印。

此后，鐘離權(quán)白天跟著父親的舊部習(xí)武，槍術(shù)練到虎口流血也不停；夜晚就著油燈讀兵書(shū)，祖父留下的《吳子兵法》被他批注得密密麻麻。十五歲時(shí)，他已長(zhǎng)成身高八尺的少年，能單槍挑翻成年武夫，鄉(xiāng)鄰都說(shuō)：“這孩子，骨子里流著將軍的血。”

唐高祖武德年間，朝廷征兵平亂，鐘離權(quán)背著母親縫制的行囊投軍。因槍法出眾、懂戰(zhàn)術(shù)，他從斥候升為校尉，跟著大軍平定江南叛亂。一次戰(zhàn)役中，敵軍趁夜偷襲糧道，是他率五十名騎兵繞后突襲，不僅奪回糧草，還生擒了敵將。戰(zhàn)后論功，他拒絕了金銀賞賜，只請(qǐng)求將陣亡士兵的姓名刻在軍營(yíng)石碑上——這份重情重義，讓他在軍中得了“義將”的名號(hào)。

唐玄宗開(kāi)元年間，鐘離權(quán)已官至北疆大將軍，鎮(zhèn)守雁門關(guān)。他治軍嚴(yán)明卻不苛待士兵：寒冬時(shí)，他把自己的狐裘分給凍傷的小兵；士兵受傷，他親自熬藥；軍糧短缺時(shí)，他和士兵一起吃摻了野菜的糙米飯。在他駐守的十年里，雁門關(guān)“夜不閉戶，路不拾遺”，百姓們常提著米酒、臘肉送到軍營(yíng)，稱他的軍隊(duì)是“護(hù)家軍”。皇帝感念他的功績(jī)，親賜“忠勇侯”爵位，賞賜的金銀珠寶堆滿了府邸，可他只留下父親的舊鎧甲，其余全分給了麾下將士。

變故發(fā)生在開(kāi)元十七年。突厥遣使求和，承諾歸還此前擄走的中原百姓，朝廷下旨命鐘離權(quán)率三千精兵，前往漠北的“飲馬泉”受降。副將憂心忡忡地勸他：“將軍，漠北那片地勢(shì)險(xiǎn)惡，突厥人向來(lái)反復(fù)無(wú)常，不如多帶些兵馬，或先派探子摸清虛實(shí)？”

鐘離權(quán)何嘗不知風(fēng)險(xiǎn)，可他看著圣旨上“速往受降，勿失民心”的字樣，又想起那些被擄百姓的家人翹首以盼的模樣，終究搖了搖頭：“君命要求速行，百姓也盼著親人歸家。若我遲遲不去，反而會(huì)讓突厥生疑。再說(shuō)，我?guī)У氖蔷J，即便有變故，也能應(yīng)對(duì)。”他沒(méi)意識(shí)到，這份“盡快完成使命”的執(zhí)念，已讓他忽略了潛在的危機(jī)。

三日后，隊(duì)伍行至飲馬泉附近的戈壁，狂風(fēng)突然卷著黃沙襲來(lái)，天地間瞬間一片昏暗。緊接著，無(wú)數(shù)突厥騎兵從沙丘后沖出，箭雨像密不透風(fēng)的烏云般壓下來(lái)——這根本不是求和，是埋伏！

鐘離權(quán)挺槍迎戰(zhàn)，長(zhǎng)槍舞得密不透風(fēng)，斬殺了數(shù)十名敵兵，可敵軍人數(shù)是他們的十倍，士兵們一個(gè)個(gè)倒下，鮮血滲進(jìn)黃沙，很快又被風(fēng)吹散。激戰(zhàn)到黃昏，他身邊只剩十幾個(gè)親兵，左臂中了三箭，鎧甲被砍裂，連握槍的手都在發(fā)抖。

“將軍，快突圍！”親兵們拼死護(hù)著他往后退，可沒(méi)跑多遠(yuǎn)，又被敵軍圍住。鐘離權(quán)望著滿地熟悉的面孔，想起出發(fā)前士兵們“定隨將軍平安歸來(lái)”的承諾，一口鮮血猛地噴在鎧甲上：“是我太急了，是我害了你們！”他拔出腰間佩劍，便要自刎謝罪。

“將軍且慢！”一聲斷喝從空中傳來(lái)。鐘離權(quán)抬頭，見(jiàn)云端飄來(lái)一位白發(fā)老道，手持拂塵，腳下踩著祥云。老道輕輕揮了揮拂塵，一道金光閃過(guò)，突厥兵竟全都定在原地，動(dòng)彈不得?！澳闶钦l(shuí)？”鐘離權(quán)聲音沙啞。老道笑道：“我乃東華帝君，見(jiàn)你護(hù)民之心赤誠(chéng)，卻因執(zhí)念釀此大禍，特來(lái)點(diǎn)化你?！?/p>

東華帝君帶著鐘離權(quán)來(lái)到一處山洞，為他療傷，又與他徹夜長(zhǎng)談：“你護(hù)國(guó)安民，本是大功德，可你太過(guò)執(zhí)著‘速踐君命、不負(fù)承諾’，反而忽略了現(xiàn)實(shí)風(fēng)險(xiǎn)，最終讓將士白白犧牲——這不是否定你的初心，是讓你明白，真正的‘守護(hù)’，既要心懷大義，也要懂得審時(shí)度勢(shì)，莫讓執(zhí)念遮住雙眼。”

鐘離權(quán)沉默許久，終于點(diǎn)頭：“道長(zhǎng)所言極是。我總想著‘不能辜負(fù)’，卻忘了‘活著才能繼續(xù)守護(hù)’，是我錯(cuò)了。”

此后，鐘離權(quán)便留在山洞中修道。東華帝君教他吐納之法，傳他《靈寶經(jīng)》，還設(shè)下考驗(yàn)：化作凡人送他一箱金銀，他拒不接受——他從未貪慕錢財(cái)；化作美貌女子引誘他，他閉目誦經(jīng)——他心中只有護(hù)民之念；甚至讓他夢(mèng)見(jiàn)自己重回雁門關(guān)，麾下將士個(gè)個(gè)平安，他醒來(lái)后卻不沉迷：“夢(mèng)中圓滿雖好，不如在人間多救一人實(shí)在?！?/p>

三年后，他道心已成，東華帝君賜他一把芭蕉扇、一個(gè)藥葫蘆：“此扇能滅火降妖，此葫蘆可裝靈丹妙藥。你且去人間云游，用你的心，護(hù)更多的人?！?/p>

鐘離權(quán)拜別師父，換上粗布道袍，從此成了四處游走的“漢鐘離”——因他常對(duì)人說(shuō)起雁門關(guān)的歲月，百姓便誤以為他是漢代將軍，這么稱呼他。他在邯鄲酒肆點(diǎn)化了愁眉不展的呂洞賓，教他“修道先修心，莫為執(zhí)念困”；在江南水鄉(xiāng)用丹藥治愈瘟疫百姓，分文不??；在山中降伏傷人猛虎，卻不殺它，只叮囑“生靈皆有命，莫害無(wú)辜人”；后來(lái)還與鐵拐李、何仙姑等七位仙人相遇，一同渡東海，留下“八仙過(guò)海，各顯神通”的傳說(shuō)。

人們漸漸忘了他曾是雁門關(guān)的鐘離將軍，只記得那個(gè)袒胸露腹、手持芭蕉扇、笑容憨厚的漢鐘離。道教尊他為“全真道北五祖”之一，民間視他為“福仙”——他的大肚子，裝著對(duì)蒼生的包容；他的芭蕉扇，能扇去世間的苦難；他的藥葫蘆，盛著救苦救難的初心。而漢鐘離始終記得，自己修道的起點(diǎn)，是那個(gè)抱著父親護(hù)心鏡的七歲孩童——無(wú)論身份是將軍還是仙人，“護(hù)佑蒼生”這四個(gè)字，從未變過(guò)。