嘉靖四十五年（1566年）四月，江西分宜的一座破敗老宅內(nèi)，八十七歲的嚴嵩在饑寒交迫中咽下了最后一口氣。這位曾經(jīng)權傾朝野二十年的內(nèi)閣首輔，晚年卻落得個削籍抄家、子孫伏誅的下場，死后甚至aa無錢安葬，只能草草埋在亂葬崗中。從江西分宜的寒門士子，到科舉成名的翰林清貴；從依附皇權的阿諛之臣，到壟斷朝政的“嘉靖第一權臣”；最終淪為千夫所指的奸佞之輩，嚴嵩的一生跌宕起伏，充滿了爭議與諷刺。他的專權既是嘉靖朝皇權異化的產(chǎn)物，也加劇了明朝中期的政治腐敗與社會危機；他的覆滅既是皇權反噬的結果，也是民心向背的必然。解讀嚴嵩，便是解讀明代中期皇權與內(nèi)閣的畸形關系，解讀傳統(tǒng)官僚在權力漩渦中的沉淪與掙扎。

《明史·嚴嵩傳》將其列入“奸臣傳”，評價他：“無他才略，惟一意媚上，竊權罔利。” 后世提及嚴嵩，多將其與秦檜、魏忠賢等并列，視為千古奸臣的典型。然而，剝離臉譜化的批判，嚴嵩的一生并非簡單的“奸惡”二字所能概括。他早年也曾有過清流之志，中年歷經(jīng)宦海沉浮，晚年才在權力的誘惑中迷失自我。他的發(fā)跡離不開嘉靖皇帝的刻意縱容，他的專權依托于對皇權的精準揣摩，他的覆滅則源于皇權的重新洗牌。嚴嵩的一生，既是個人欲望膨脹的悲劇，也是明代中期政治制度痼疾的集中暴露，其功過是非，至今仍值得后人深入探討。

一、寒門崛起：科舉成名與早年宦海

成化十六年（1480年），嚴嵩出生于江西分宜一個普通的讀書人家庭。父親嚴淮是當?shù)氐男悴牛簧婆e不順，便將所有希望寄托在兒子身上。嚴嵩自幼聰慧過人，在父親的悉心教導下，勤奮苦讀，展現(xiàn)出過人的天賦。他五歲啟蒙，九歲入縣學，十歲通過童子試，十九歲考中舉人，二十歲便考中進士，被選為翰林院庶吉士。如此年輕便金榜題名，嚴嵩一時成為江西科舉史上的佳話，也讓他滿懷壯志，渴望在仕途上有所作為。

進入翰林院后，嚴嵩師從當時的文壇領袖李東陽，與楊廷和、毛紀等后來的朝廷重臣同為同僚。他憑借出色的文才，很快在翰林院嶄露頭角，參與編纂《明孝宗實錄》，并多次擔任科舉考官，選拔了一批優(yōu)秀的人才。此時的嚴嵩，品行端正，文風清雅，與同僚相處融洽，展現(xiàn)出一副清流模樣。弘治十八年（1505年），嚴嵩從翰林院庶吉士結業(yè)，被授予翰林院編修一職，正式踏入仕途。

然而，嚴嵩的早年仕途并非一帆風順。正德元年（1506年），劉瑾等“八虎”專權亂政，朝廷政治腐敗，官場黑暗。嚴嵩不愿依附劉瑾，又無力與之對抗，內(nèi)心極為苦悶。恰逢此時，他的母親病逝，嚴嵩借機辭官回鄉(xiāng)，丁憂守孝。守孝期滿后，嚴嵩并未立即回京復職，而是選擇在江西老家隱居，潛心讀書治學，這一隱便是十年。在隱居期間，嚴嵩游覽名山大川，結交文人雅士，創(chuàng)作了大量的詩文，其文名在當時廣為流傳。他還修建了“鈐山堂”，潛心研究經(jīng)學，逐漸形成了自己的學術見解。

正德十一年（1516年），在朝廷同僚的多次舉薦下，嚴嵩終于結束隱居，回京復職，擔任翰林院侍講。此時，劉瑾早已被處死，楊廷和擔任內(nèi)閣首輔，朝政逐漸恢復清明。嚴嵩回京后，憑借扎實的學識與出色的文才，再次獲得重用，先后擔任南京翰林院侍讀學士、國子監(jiān)祭酒等職。嘉靖元年（1522年），明世宗朱厚熜即位，嚴嵩被召回北京，擔任禮部右侍郎，兼翰林院學士，正式進入朝廷核心決策層。此時的嚴嵩，已年逾四十，歷經(jīng)宦海沉浮的他，性格逐漸變得沉穩(wěn)圓滑，也開始學會揣摩皇帝的心思，為日后的發(fā)跡埋下了伏筆。

二、攀附皇權：大禮議中嶄露頭角與步步高升

嘉靖初年，“大禮議”之爭爆發(fā)，成為明朝中期政治舞臺上的核心事件。世宗朱厚熜為了追尊自己的生父興獻王朱祐杬為皇帝，與以楊廷和為首的“護禮派”官員展開了激烈的斗爭。此時的嚴嵩，作為禮部官員，身處這場爭論的核心。起初，嚴嵩立場搖擺不定，既不敢公然反對楊廷和等重臣，也不愿得罪剛即位的世宗。他多次上書，試圖調(diào)和雙方的矛盾，但均未被采納。

隨著“大禮議”之爭的不斷升級，嚴嵩逐漸看清了局勢。他意識到，世宗雖然年輕，但極具政治手腕，決心要強化皇權，而楊廷和等“護禮派”官員雖然勢力龐大，但終究難以對抗皇權。為了自身的仕途發(fā)展，嚴嵩最終選擇站在世宗一邊，公開支持世宗追尊生父的主張。他撰寫了《慶云賦》《大禮告成頌》等文章，極力吹捧世宗的決策英明，稱世宗追尊生父是“繼統(tǒng)不繼嗣”，符合天理人倫。這些文章深得世宗的歡心，也讓嚴嵩逐漸獲得了世宗的信任。

“大禮議”之爭以世宗的勝利告終后，楊廷和等“護禮派”官員被紛紛罷免，支持世宗的官員則得到了提拔重用。嚴嵩憑借在“大禮議”中的表現(xiàn)，被世宗視為心腹，仕途一路高升。嘉靖七年（1528年），嚴嵩被任命為禮部尚書，兼翰林院學士，成為朝廷的二品大員。擔任禮部尚書期間，嚴嵩充分發(fā)揮自己的才能，妥善處理了一系列禮儀事務，如世宗生父的廟號、陵寢等問題，每一件都辦得讓世宗滿意。他還多次陪同世宗祭祀天地、祖先，撰寫祭祀文稿，其文辭華麗，寓意吉祥，進一步鞏固了自己在世宗心中的地位。

除了在禮儀事務上討好世宗，嚴嵩還極力迎合世宗沉迷道教的喜好。世宗中年以后，沉迷于道教，追求長生不老，經(jīng)常舉行各種道教儀式。嚴嵩便投其所好，自學道教經(jīng)典，撰寫道教青詞。青詞是道教儀式中用來向上天祈禱的文書，要求文辭優(yōu)美，寓意深遠，世宗對青詞的質(zhì)量要求極高。嚴嵩憑借出色的文才，撰寫的青詞深得世宗的喜愛，甚至被世宗稱為“青詞宰相”。為了討好世宗，嚴嵩還不惜花費重金，為世宗修建道觀，煉制丹藥，極盡阿諛奉承之能事。

嘉靖十五年（1536年），嚴嵩奉命前往湖廣地區(qū)祭祀顯陵（世宗生父的陵寢）。祭祀完畢后，嚴嵩回京復命，向世宗匯報了祭祀的盛況，并聲稱在祭祀過程中看到了“慶云”等祥瑞之兆。世宗聽后大喜，認為這是上天對自己的認可，對嚴嵩更加信任。此后，嚴嵩的仕途更加順利，先后擔任吏部尚書、太子太傅等職，權勢日益膨脹。嘉靖二十一年（1542年），嚴嵩被任命為武英殿大學士，進入內(nèi)閣，成為內(nèi)閣輔臣，開始參與朝廷的核心決策。

三、專權亂政：排除異己與壟斷朝政

進入內(nèi)閣后，嚴嵩的權力欲望逐漸膨脹。此時的內(nèi)閣首輔是夏言，夏言為人正直，剛正不阿，與嚴嵩的圓滑諂媚形成了鮮明的對比。夏言看不起嚴嵩的阿諛奉承之舉，多次在朝堂上批評嚴嵩，兩人之間的矛盾逐漸激化。嚴嵩表面上對夏言恭敬有加，暗地里卻不斷尋找機會陷害夏言。

嘉靖二十五年（1546年），陜西總督曾銑提出收復河套地區(qū)的計劃，得到了夏言的大力支持。嚴嵩深知世宗擔心用兵會耗費大量的財力物力，便借機在世宗面前詆毀夏言和曾銑，稱他們“好大喜功，不顧國家安?！?，還誣陷曾銑與夏言勾結，意圖謀反。世宗果然被嚴嵩的讒言打動，下令將曾銑逮捕入獄，隨后又將夏言罷官免職。嘉靖二十七年（1548年），嚴嵩進一步陷害夏言，指使親信誣告夏言收受曾銑的賄賂，世宗大怒，下令將夏言處死。夏言死后，嚴嵩如愿以償?shù)氐巧狭藘?nèi)閣首輔的寶座，開始了他長達二十年的專權之路。

擔任內(nèi)閣首輔后，嚴嵩立即著手構建自己的權力體系。他大肆提拔親信，安插自己的黨羽到朝廷的各個重要部門。他的兒子嚴世蕃，憑借父親的權勢，被任命為工部左侍郎，協(xié)助嚴嵩處理朝政。嚴世蕃雖然沒有通過科舉考試，但極具商業(yè)頭腦和權謀手段，被稱為“小丞相”。嚴嵩父子相互勾結，壟斷了朝政大權，形成了“嚴黨”集團。他們還拉攏了一批官員，如趙文華、鄢懋卿、胡宗憲等，組成了龐大的勢力網(wǎng)絡，控制了朝廷的吏治、財政、軍事等各個方面。

為了鞏固自己的權力，嚴嵩大肆打擊異己，迫害正直官員。凡是不依附于他的官員，都會遭到他的殘酷打壓。他利用世宗多疑的性格，經(jīng)常誣告正直官員謀反、貪污受賄，將他們罷官、流放甚至處死。沈煉、楊繼盛等著名的正直官員，都因彈劾嚴嵩而遭到迫害。沈煉因多次上書彈劾嚴嵩的十大罪狀，被嚴嵩誣陷為“通敵叛國”，最終被處死；楊繼盛則因撰寫《請誅賊臣疏》，列舉嚴嵩的五奸十大罪，被嚴嵩投入詔獄，遭受了殘酷的酷刑，最終被殺害。嚴嵩的殘酷迫害，讓朝野上下人人自危，官員們要么依附于他，要么明哲保身，朝廷政治一片黑暗。

在經(jīng)濟上，嚴嵩父子利用職權，大肆斂財，貪污腐敗。他們通過賣官鬻爵、收受賄賂、兼并土地等方式，積累了巨額的財富。據(jù)史書記載，嚴嵩的府邸豪華程度堪比皇宮，家中藏有大量的金銀珠寶、古玩字畫，其財富總額超過了明朝國庫十年的收入。嚴世蕃更是貪婪無度，他公開賣官，官職的價格明碼標價，從七品知縣到一品尚書，都有相應的價位。他還在全國各地兼并土地，擁有的田產(chǎn)多達百萬畝，無數(shù)百姓因失去土地而流離失所。嚴嵩父子的貪污腐敗，不僅掏空了明朝的國庫，也加重了百姓的負擔，導致民不聊生，社會矛盾日益尖銳。

四、權傾朝野：嘉靖的縱容與嚴黨的鼎盛

嚴嵩之所以能專權二十年，離不開嘉靖皇帝的刻意縱容。世宗是一位極具控制欲的皇帝，他雖然沉迷修道，但并未放棄對皇權的掌控。他之所以重用嚴嵩，一方面是因為嚴嵩善于揣摩他的心思，能夠滿足他的各種需求；另一方面，世宗也想利用嚴嵩來平衡朝廷各方勢力，鞏固自己的統(tǒng)治。

世宗沉迷修道，經(jīng)常不上朝，將朝政大權交給嚴嵩處理。但他又時刻提防著嚴嵩，通過東廠、西廠等特務機構，密切監(jiān)視嚴嵩的一舉一動。他還故意扶持其他官員，如徐階、高拱等，與嚴嵩相互牽制，防止嚴嵩權力過大，威脅到自己的皇權。嚴嵩深知世宗的心思，始終小心翼翼地侍奉世宗，從不輕易觸碰皇權的底線。他每次向世宗匯報朝政，都會事先揣摩世宗的意圖，順著世宗的意思說話，從不提出反對意見。對于世宗的決定，無論對錯，他都會堅決執(zhí)行。這種阿諛奉承的態(tài)度，讓世宗對他極為放心，也讓他得以長期專權。

在嚴嵩專權的鼎盛時期，嚴黨的勢力遍布朝廷各個部門，甚至滲透到了邊防軍隊和地方官府。嚴黨的官員們相互勾結，狼狽為奸，形成了一張龐大的權力網(wǎng)絡。他們不僅控制了朝廷的決策，還壟斷了國家的經(jīng)濟命脈，甚至干預軍事事務。例如，嚴嵩的親信趙文華被任命為浙直總督，負責鎮(zhèn)壓倭寇，但他卻虛報戰(zhàn)功，貪污軍餉，導致倭寇之亂日益嚴重；鄢懋卿被任命為兩淮、兩浙鹽運使，他利用職權，大肆搜刮鹽稅，中飽私囊，導致國家的鹽稅收入大幅減少。

此時的嚴嵩，已經(jīng)成為朝廷的實際掌權者，百官對他敬畏有加，甚至不敢直呼其名，而是稱他為“嚴閣老”。他的兒子嚴世蕃更是飛揚跋扈，不可一世，經(jīng)常在朝堂上發(fā)號施令，百官只能唯唯諾諾。嚴嵩父子的專權，引起了越來越多官員的不滿，一些正直的官員雖然不敢公開彈劾嚴嵩，但都在暗中等待機會，準備扳倒嚴黨。

嘉靖四十一年（1562年），嚴嵩的妻子歐陽氏病逝，嚴世蕃因要丁憂守孝，不得不暫時離開朝廷。失去了嚴世蕃的協(xié)助，嚴嵩處理朝政的能力大幅下降，撰寫的青詞也不再符合世宗的心意。此時，徐階等反對嚴嵩的官員抓住機會，開始暗中收集嚴嵩父子的罪證，準備彈劾嚴嵩。徐階還利用世宗迷信道教的特點，指使道士藍道行在為世宗占卜時，聲稱“嚴嵩是奸臣，上天將降禍于他”。世宗本身就對嚴嵩的專權有所不滿，聽了道士的話后，更加堅定了罷免嚴嵩的決心。

五、身敗名裂：倒臺覆滅與歷史評說

嘉靖四十一年（1562年），世宗下令將嚴嵩罷官免職，讓他回鄉(xiāng)養(yǎng)老。嚴嵩被罷官后，嚴黨的勢力受到了沉重打擊，徐階等人立即著手清理嚴黨余孽。他們收集了大量嚴嵩父子貪污腐敗、陷害忠良的罪證，上報給世宗。世宗大怒，下令將嚴世蕃逮捕入獄，并查抄嚴嵩的家產(chǎn)。

查抄嚴嵩家產(chǎn)的過程中，官員們發(fā)現(xiàn)了大量的金銀珠寶、古玩字畫、田產(chǎn)契約等，其財富之巨令人震驚。據(jù)統(tǒng)計，嚴嵩家中藏有黃金三萬余兩、白銀二百萬余兩，還有各種玉器、瓷器、綢緞等無數(shù)。嚴世蕃在獄中拒不認罪，還試圖勾結黨羽，策劃越獄。但在徐階等人的嚴密部署下，嚴世蕃的陰謀未能得逞。嘉靖四十四年（1565年），世宗下令將嚴世蕃斬首示眾，嚴黨的其他重要成員也被紛紛處死或流放，嚴黨集團徹底覆滅。

嚴嵩被罷官后，回到江西分宜老家，此時的他已經(jīng)八十多歲，失去了往日的權勢與財富，生活極為困苦。由于他的名聲極差，當?shù)匕傩斩紝λ麡O為痛恨，沒有人愿意幫助他。嘉靖四十五年（1566年）四月，嚴嵩在饑寒交迫中病逝，死后無錢安葬，只能由親友草草埋葬在亂葬崗中。這位曾經(jīng)權傾朝野的內(nèi)閣首輔，最終落得個身敗名裂、死無葬身之地的悲慘結局。

后世對嚴嵩的評價，大多以負面為主?！睹魇贰穼⑵淞袨椤凹槌紓鳌敝?，稱其“竊弄威柄，流毒四?！?。清代史學家張廷玉評價他：“嵩無他才略，惟一意媚上，竊權罔利。” 民間更是將嚴嵩視為奸臣的典型，創(chuàng)作了大量的戲曲、小說來批判他的罪行，如《鳴鳳記》《一捧雪》等，這些作品將嚴嵩的奸惡形象刻畫得入木三分，深入人心。

然而，也有部分學者對嚴嵩的評價提出了不同的看法。他們認為，嚴嵩的專權雖然給明朝帶來了嚴重的危害，但也不能完全將責任歸咎于他個人。嘉靖皇帝的縱容、明代中期政治制度的缺陷，都是導致嚴嵩專權的重要原因。此外，嚴嵩在文學上也有一定的成就，他的詩文風格清雅，意境深遠，對后世的文學發(fā)展有一定的影響。他還主持編纂了《承天大志》等重要的歷史文獻，為研究明代歷史提供了寶貴的資料。

客觀來看，嚴嵩的一生是功過并存的，但過大于功。他早年寒窗苦讀，科舉成名，展現(xiàn)出過人的天賦與才華；中年歷經(jīng)宦海沉浮，逐漸變得圓滑世故；晚年則在權力的誘惑中迷失自我，專權亂政，貪污腐敗，迫害忠良，給明朝的政治、經(jīng)濟、軍事帶來了嚴重的危害，加速了明朝的衰落。他的覆滅，既是個人欲望膨脹的必然結果，也是民心向背的生動體現(xiàn)。

如今，嚴嵩的故事早已成為歷史，但他留給我們的啟示卻依然深刻。權力是一把雙刃劍，若缺乏有效的監(jiān)督與制約，任何人都可能被權力腐蝕，陷入欲望的深淵。嚴嵩的悲劇警示我們，無論是官員還是普通人，都要堅守道德底線，敬畏權力，慎用權力。同時，健全的政治制度、有效的權力監(jiān)督機制，才是防止權力濫用、維護社會穩(wěn)定的根本保障。嚴嵩的功過是非，將永遠銘刻在歷史的長河中，供后人借鑒與反思。