1942年初，延安窯洞里的爐火噼啪作響，中央軍委桌上攤著一張山東戰(zhàn)區(qū)形勢圖。毛主席用鉛筆在沂蒙山區(qū)輕輕圈了兩道線，旁邊新收到的電報(bào)只寫了一句：“羅榮桓請調(diào)學(xué)習(xí)?！币痪湓?，幾個(gè)人的心思全寫在紙上。
沿著電報(bào)往前追溯一年，1941年春天，彭德懷已敏銳察覺百團(tuán)大戰(zhàn)擴(kuò)大的副作用。華北主力頻繁機(jī)動(dòng)，后勤吃緊，日軍的“囚籠政策”開始收口，他擔(dān)心山東也步華北后塵。于是，彭老總向中央建議，把羅榮桓抽回來休整，由山西經(jīng)驗(yàn)豐富的滕代遠(yuǎn)接班。這份建議并不突然，因?yàn)榱_、朱之間的齟齬早就擺在桌面。

回到1940年8月。正太路破襲尚在準(zhǔn)備階段，山東卻在桃峪召開高層會(huì)議。會(huì)上，朱瑞主張主動(dòng)出擊，組建成建制主力，與敵打一次聲勢浩大的“運(yùn)動(dòng)游擊戰(zhàn)”。羅榮桓反對，他更傾向于分散兵力、保存實(shí)力。兩種意見針鋒相對，現(xiàn)場氣氛一度緊繃，甚至有人拍案而起。會(huì)議末尾，羅榮桓抱拳發(fā)言：“兵力不足，縱深不夠，硬拼純屬冒險(xiǎn)。”這句并不花哨的話，背后是一整套攻守計(jì)算。
分歧從來都不是孤立事件。此前，115師與山東縱隊(duì)之間一直未徹底合編，組織鏈條一日未理順，戰(zhàn)略認(rèn)知就難免打折。更麻煩的是，山東縱隊(duì)脫胎于地方武裝，崇尚機(jī)動(dòng)；115師從前線撤進(jìn)，重視正規(guī)化。指令難免“南轅北轍”，外界看來似乎只是意見不合，實(shí)則權(quán)責(zé)劃分模糊才是根子。
毛主席清楚這一點(diǎn)。百團(tuán)大戰(zhàn)第一階段勝利迅猛，但第二階段的擴(kuò)大戰(zhàn)果已讓華北根據(jù)地露出底牌。山東人口稠密，鐵路縱橫，一旦大規(guī)模決戰(zhàn)吸引敵偽頑三方合圍，后果不堪設(shè)想?；诖?，毛主席在1940年10月給羅榮桓復(fù)電：“一一五師成績極大，總路線正確，你們均應(yīng)繼續(xù)安心工作?！倍潭虄尚凶郑仁前矒?，也是定調(diào)——山東暫不換帥。

彭德懷并未立即放棄換將的設(shè)想。1941年3月，軍委批復(fù)成立115師軍政委員會(huì)，名義上是讓陳光主持兵政，可外界很快察覺，彭老總意在引入集體決策，間接弱化羅榮桓的個(gè)人分量。毛主席卻采用折中辦法：朱瑞主抓黨務(wù)，羅榮桓統(tǒng)管軍事，黎玉負(fù)責(zé)政府，陳光接管財(cái)經(jīng)。四線并舉，互相制衡，卻也互相牽制。
時(shí)間來到1941年底，日軍對沂蒙山區(qū)發(fā)起“鐵壁合圍”。兵力僅有一個(gè)營的羅榮桓選擇翻山迂回，夜渡留田水庫，成功突圍，無一人掉隊(duì)?！胺厬?zhàn)術(shù)”由此成名。事后，朱瑞不得不承認(rèn)：“這一仗，羅政委的判斷比我準(zhǔn)?！币拭傻囊轨o悄悄，卻把三年來山東內(nèi)部的糾結(jié)照得透亮。
劉少奇于1942年早春到山東調(diào)研。他與羅榮桓促膝長談多次，隨后給中央發(fā)電：“羅榮桓對形勢判斷準(zhǔn)確，策略穩(wěn)健，可獨(dú)當(dāng)山東大局?！彪妶?bào)口氣不急不緩，卻起到推門作用。同年夏季，中央決定調(diào)朱瑞回延安整訓(xùn)，山東根據(jù)地進(jìn)入羅榮桓、黎玉二人主軸時(shí)代，組織架構(gòu)總算捋順。

看似人事調(diào)整，實(shí)則關(guān)乎戰(zhàn)略節(jié)奏。羅榮桓接手后，第一件事不是打大仗，而是劃分軍事分區(qū)，整訓(xùn)地方武裝，推行“兵民合一”的供給制度；同時(shí)淡化番號之爭，用“山東軍區(qū)”統(tǒng)籌各旅各團(tuán)。幾條命令頒布，部隊(duì)補(bǔ)給與情報(bào)線路從雜亂走向簡潔，敵偽頑的多路封鎖也被逐段撕開。沂蒙根據(jù)地在1943年的反“掃蕩”中損失雖有，卻牢牢守住生存空間。
有意思的是，后來有人回憶毛主席與彭德懷談起此事時(shí)的對話。彭老總說：“羅榮桓也是老同志，該輪換就輪換?！泵飨瘬u頭：“調(diào)得太快，根子沒扎穩(wěn)。局面剛起色，就抽走主心骨，山東會(huì)亂?！睅资纸涣?，戰(zhàn)略與用人尺度一覽無余。

1943年3月，羅榮桓正式兼任山東分局書記、山東軍區(qū)司令員兼政委。從此，黨政軍統(tǒng)一歸口，所有命令一線直達(dá)師營。短短一年多光景，魯南、濱海、膠東根據(jù)地縱深相連，敵人再想各個(gè)擊破已難以下手。魯南的群眾說：“以前區(qū)區(qū)如棋盤，如今道路成血脈?！鞭r(nóng)民樸素的話，映照的是組織架構(gòu)徹底理順后才有的安全感。
回望這段反復(fù)博弈的過程，不難發(fā)現(xiàn)：軍事、政治、統(tǒng)戰(zhàn)、后勤，從來是一體。彭德懷著眼全局，提出換將；毛主席權(quán)衡輕重，選擇按兵不動(dòng)；羅榮桓穩(wěn)扎穩(wěn)打，經(jīng)受合圍檢驗(yàn)。三條線交叉，才勾勒出山東抗戰(zhàn)后半程的勝負(fù)走向。
羅榮桓終究沒有離開山東，直到抗日戰(zhàn)爭勝利前夕，他仍在沂蒙山指揮作戰(zhàn)。很多年后，提到這一決定，不少老戰(zhàn)士說：“若當(dāng)年真把羅政委調(diào)走，山東可就不是今天這個(gè)樣子了?！毖哉Z樸素，卻道出一個(gè)簡單道理——合適的人，必須放在合適的位置，尤其在生死攸關(guān)的年代。