她曾是盛宣懷家的傭人，母親是明朝科學(xué)家徐光啟的第17代孫。她婚后生下了著名的“三姐妹”，六個(gè)子女后來都成為中國政治舞臺(tái)上的重要人物。
她就是倪桂珍。
說起倪桂珍，可能很多人沒聽過這個(gè)名字，但提到宋家三姐妹，卻是家喻戶曉——倪桂珍正是她們的母親。
1869年，倪桂珍出生于上海川沙，父親倪蘊(yùn)山是上海的基督教牧師，母親則是明代科學(xué)家徐光啟的后裔。
倪桂珍自幼膽識(shí)過人。一次，她跟著二姐外出，途中遇到牽著狗、還帶著仆人的小混混，對(duì)方意圖非禮。倪桂珍毫不畏懼，當(dāng)場(chǎng)破口大罵，引來了警察，小混混這才倉皇逃走。
倪桂珍出身優(yōu)渥，自幼就讀私塾。14歲時(shí)被保送到上海西門的佩文女子中學(xué)，17歲中學(xué)畢業(yè)。她成績(jī)優(yōu)異，還會(huì)彈鋼琴，因表現(xiàn)突出，曾留校任教。
后來家道中落，大小姐的生活一去不返。為了貼補(bǔ)家用，她進(jìn)入晚清首富盛宣懷家中做傭人，主要負(fù)責(zé)教導(dǎo)盛家的孩子讀書識(shí)字。
隨著年齡增長(zhǎng)，倪桂珍到了談婚論嫁的時(shí)候。她的兩個(gè)姐姐早已出嫁，但因?yàn)樗幸浑p“大腳”，婚事一度受阻，父母為此十分著急。
不過不久之后，她結(jié)識(shí)了宋嘉樹。倪桂珍的兩位姐夫與宋嘉樹曾是美國同學(xué)，在他們的撮合下，兩人相識(shí)。
宋嘉樹曾留學(xué)美國，回國后在上海布道團(tuán)傳教，當(dāng)時(shí)還只是個(gè)清貧的年輕人，但倪桂珍的父母卻十分看好他。倪桂珍本人也并不反對(duì)，于是兩人在1887年結(jié)為夫妻。
婚后，倪桂珍隨丈夫離開上海，前往昆山布道，并開始經(jīng)商。起初生活十分艱辛，甚至冬天連一條圍巾都買不起，只能用舊毛巾圍在脖子上。
即便如此，夫妻二人依然過得和睦而踏實(shí)。
為了支持丈夫的事業(yè)，倪桂珍甚至脫離了娘家所信奉的倫敦會(huì)，改投丈夫所在的美國監(jiān)理會(huì)。宋嘉樹深受感動(dòng)，稱她是“最偉大的女性”。
后來，宋嘉樹辭去教會(huì)職務(wù)，先在川沙創(chuàng)辦家庭印刷所，又到上海開設(shè)印刷廠和面粉廠，逐漸成為上海灘小有名氣的實(shí)業(yè)家。
1889年至1907年間，倪桂珍先后生下六個(gè)孩子：長(zhǎng)女宋靄齡、次女宋慶齡、長(zhǎng)子宋子文、三女宋美齡、次子宋子良、幼子宋子安。
宋嘉樹忙于事業(yè)，家中大小事務(wù)與子女教育幾乎全由倪桂珍一人承擔(dān)，她始終毫無怨言。
她極為重視家庭教育，對(duì)孩子要求嚴(yán)格。孩子年幼時(shí)，她常從美國購入原版兒童讀物，帶著孩子們合辦《上海兒童報(bào)》，督促他們學(xué)習(xí)中英文、演講、打字、書法、鋼琴等，還親自為他們講述歷史故事。
孩子稍大后，她以清教徒式的生活準(zhǔn)則嚴(yán)格要求他們，絕不允許酗酒、賭博等行為。她尤其重視女兒們的實(shí)際生活能力，親自教她們做飯、縫紉，并大膽將女兒送往美國留學(xué)——在當(dāng)時(shí)，這是極為罕見的決定。
親友們紛紛議論，認(rèn)為她“瘋了”“浪費(fèi)錢”，但倪桂珍從不解釋。在她看來，留學(xué)不僅是學(xué)習(xí)知識(shí)，更是開闊眼界、培養(yǎng)獨(dú)立生存能力。
事實(shí)證明，她的判斷完全正確。宋家三姐妹留學(xué)歸來，均取得學(xué)士學(xué)位。
孩子們回國后，各自投身不同事業(yè)。盡管倪桂珍并不完全理解他們所從事的工作，但始終選擇信任與支持。
1913年，袁世凱篡奪大總統(tǒng)之位，倪桂珍隨丈夫攜全家流亡日本，在海外生活兩年后才返回上海。即便身處流亡歲月，她也從無怨言。
在子女婚姻問題上，倪桂珍卻經(jīng)歷了最多的痛苦。宋家女兒們的婚事幾乎都遭到她的反對(duì)，她為此傷心、無奈，甚至流淚，但最終還是選擇了放手。
她當(dāng)時(shí)并不知道，這些選擇在某種程度上改變了中國的歷史走向。
后來，宋家三姐妹因各自丈夫政治立場(chǎng)不同，走上了截然不同的人生道路，甚至一度彼此疏遠(yuǎn)。倪桂珍始終是家庭情感的紐帶，努力維系這個(gè)家，維持三姐妹之間的親情。
1931年，倪桂珍在青島去世。
從落魄大戶人家的小姐，到首富之家傭人，再到民國第一豪門的奠基者，倪桂珍的一生充滿傳奇。
她的人生也印證了一句話：母親，往往決定一個(gè)家庭的格局與高度。成功的母親教育，能夠塑造健全的人格與卓越的學(xué)識(shí)，讓子女在人生舞臺(tái)上各自綻放光彩。