初秋的豫南平原，籠罩在焦土氣息中。戰(zhàn)火到處燃燒，將昔日寧靜的家園變成一片慘烈狼藉之地。

當(dāng)宋希濂的第七十一軍在富金山與日軍第第十三師團(tuán)血戰(zhàn)時(shí)，當(dāng)張自忠的第五十九軍在潢川城下與日軍第十師團(tuán)拼殺時(shí)，信陽城的城防工事里，胡宗南正用放大鏡審視著軍事地圖。

信陽，這座扼守平漢鐵路的重鎮(zhèn)，此時(shí)囤積著國軍最精銳的第一軍，擁有武器精良的機(jī)械化部隊(duì)，包括邱清泉的戰(zhàn)車營與彭孟緝的炮兵旅。然而，他們?nèi)哲娂磳⒌絹淼哪_步聲中，悄然準(zhǔn)備著一場令人錯(cuò)愕的撤退。

1938年9月，當(dāng)胡宗南的第一軍抵達(dá)信陽時(shí)，正值武漢會(huì)戰(zhàn)最關(guān)鍵的階段。

胡宗南

當(dāng)時(shí)，從潢川方向南下、進(jìn)逼信陽的是日軍第三、第十師團(tuán)。這兩個(gè)師團(tuán)一路血戰(zhàn)過來，傷亡過半，只有3萬多人。守護(hù)信陽的中國軍隊(duì)，除了胡宗南第一軍之外，還有川軍第四十五軍。

作為老蔣嫡系中的嫡系，第一軍下轄第1師、第78師，配屬當(dāng)時(shí)國軍唯一的戰(zhàn)車部隊(duì)——軍政部直屬戰(zhàn)車營，營長邱清泉，以及裝備德制150毫米榴彈炮的炮兵第16團(tuán)，隸屬彭孟緝炮兵旅。全師配備捷克式輕機(jī)槍1200挺，中正式步槍8000支，甚至每個(gè)步兵連都配有擲彈筒，火力密度遠(yuǎn)超普通國軍部隊(duì)。

信陽的地理優(yōu)勢更是得天獨(dú)厚。此地北臨淮河，南倚大別山，平漢鐵路穿城而過，是連接華北與華中的交通樞紐。日軍若攻占信陽，即可切斷中國軍隊(duì)西撤通道，對(duì)武漢形成戰(zhàn)略合圍。

信陽

然而胡宗南的心態(tài)卻異常復(fù)雜。

自淞滬會(huì)戰(zhàn)以來，他目睹了太多中央軍嫡系在正面戰(zhàn)場的消耗：羅店?duì)帄Z戰(zhàn)中第11師全師覆沒，南京保衛(wèi)戰(zhàn)中教導(dǎo)總隊(duì)傷亡殆盡。作為黃埔一期生中的佼佼者，他更在意的是手中這支“天子門生”部隊(duì)的完整。

他想，如果第一軍在信陽傷亡太大，哪怕最終守住了信陽，蔣委員長恐怕也沒有好果子給他吃。反過來說，就算信陽丟了，只要第一軍完好無損，那么蔣委員長必然不會(huì)怪罪于自己的。

基于這種心理，胡宗南早不早就下定了撤退的決心。

9月12日凌晨，胡宗南在信陽中學(xué)指揮部召開軍事會(huì)議，聽取下屬部隊(duì)的報(bào)告。第1師師長李正先提出：“應(yīng)在信陽外圍構(gòu)筑三道防線，依托淮河遲滯日軍。”

但胡宗南卻盯著地圖上的南陽方向——那里遠(yuǎn)離日軍主攻路線，且有伏牛山作為屏障。他突然開口：“委座電令雖為死守，但古語有云‘存人失地，人地皆存’。我部若與疲憊之?dāng)秤财?，恐重蹈淞滬覆轍?！?/p>

此言一出，會(huì)場嘩然。參謀長羅列心領(lǐng)神會(huì)，展開第二套方案：“可將主力撤至南陽盆地，以少數(shù)部隊(duì)實(shí)施逐次抵抗?！?/p>

當(dāng)日黃昏，胡宗南致電老蔣：“信陽地勢平坦，敵機(jī)械化部隊(duì)易于展開，我軍傷亡慘重，請(qǐng)求向南陽轉(zhuǎn)進(jìn)。”這份電報(bào)刻意隱瞞了部隊(duì)完整的事實(shí)：此時(shí)第一軍傷亡僅300余人，戰(zhàn)車營、炮兵旅幾乎全須全尾。而老蔣的回電卻出人意料地寬容：“相機(jī)處置，保存實(shí)力為要。”

這道模糊的指令，成為胡宗南撤退的“免死金牌”。

在這之前，李宗仁給胡宗南下了嚴(yán)令：無論羅山正面有多少日軍，都必須步步設(shè)防，堅(jiān)決抵抗。如果羅山失守，就退守信陽。如果信陽保不住，再撤到義陽三關(guān)。惟其如此，才能確保武漢幾十萬大軍安全撤退。

李宗仁

胡宗南根本沒把李宗仁的指令當(dāng)回事。李宗仁雖然是第五戰(zhàn)區(qū)司令長官，全權(quán)指揮武漢會(huì)戰(zhàn)，可他始終是一個(gè)雜牌軍將領(lǐng)，壓根指揮不了自己。更何況，自己如果要執(zhí)行這個(gè)命令，那么不管是退到信陽，還是退到義陽三關(guān)，結(jié)果都是一樣的，都要把第一軍消耗殆盡。

胡宗南是那種為了掩護(hù)友軍撤退，寧可把自己的部隊(duì)打光也在所不惜的將領(lǐng)嗎？

答案顯而易見。

胡宗南自進(jìn)入黃埔軍校以來，當(dāng)了十幾年兵，深知一個(gè)“光桿司令”有多尷尬。如果你手里掌握著一支軍隊(duì)，不管去哪兒，別人都得尊重你、巴結(jié)你、討好你。手里沒有軍隊(duì)，就算給你再響亮的頭銜，也沒人把你當(dāng)回事。

9月中旬，日軍開始進(jìn)攻信陽的外圍陣地羅山。防守羅山的，除了胡宗南的第一軍外，還有川軍第四十五軍124師。當(dāng)戰(zhàn)事最激烈的時(shí)候，胡宗南悄然撤走第一軍主力部隊(duì)，甚至都沒有通知124師。124師兩側(cè)沒有掩護(hù)，只好趕緊撤退，不然就會(huì)全軍覆沒。

撤出了羅山之后，胡宗南本應(yīng)該堅(jiān)守信陽的，但他沒有這樣做，而是從信陽撤到了義陽三關(guān)，緊接著從義陽三關(guān)撤到了南陽。南陽雖然說也是屬于河南管轄，但這座位于河南西南部的城市，已經(jīng)遠(yuǎn)離武漢會(huì)戰(zhàn)的戰(zhàn)火了。

當(dāng)然，如果說中國軍隊(duì)在信陽毫無抵抗，那也不是事實(shí)。

當(dāng)胡宗南率領(lǐng)第一軍主力部隊(duì)從信陽撤退時(shí)，仍然有一支小部隊(duì)留了下來，即第一軍78師468團(tuán)第3營。這個(gè)營的官兵大部分是信陽人，全營官兵一致要求保衛(wèi)家鄉(xiāng)，與信陽共存亡。

與此同時(shí)，活躍在信陽一帶由中共領(lǐng)導(dǎo)的一支抗日游擊隊(duì)，為3營官兵的愛國情懷所感動(dòng)，主動(dòng)出擊日軍，為3營在咸嶺峰修筑工事贏得了寶貴時(shí)間。

戰(zhàn)斗打響了。在占據(jù)絕對(duì)優(yōu)勢的日軍面前，3營官兵堅(jiān)守陣地，頑強(qiáng)奮戰(zhàn)，打退了敵人的一次次進(jìn)攻，但最終彈盡糧絕，最終全部犧牲。

夕陽西沉，暮色四合，吶喊聲和槍炮聲漸漸平息，只有微涼的秋風(fēng)吹過戰(zhàn)場，似乎在為犧牲的中國官兵默哀。

10月12日凌晨，日軍第十師團(tuán)在幾乎沒有遇到抵抗的情況下，開進(jìn)了信陽。

信陽失守的消息傳來，輿論嘩然。李宗仁、白崇禧等都致電老蔣，要求嚴(yán)懲胡宗南。參照韓復(fù)榘、龍慕韓等人不戰(zhàn)而逃，最后被老蔣下令處決的例子，大家都以為這次胡宗南不死也要脫層皮?？扇f萬沒有想到的是，老蔣在武昌行營召見胡宗南時(shí)，不但沒有斥責(zé)，反而溫言慰勉，夸獎(jiǎng)他干得好。

不久，胡宗南升任第34集團(tuán)軍總司令，成為黃埔學(xué)生中第一個(gè)集團(tuán)軍司令。