一九八二年六月二十八日，北京玉泉山會(huì)議室燈光通明。中央軍委擴(kuò)大會(huì)議討論到大軍區(qū)領(lǐng)導(dǎo)班子調(diào)整時(shí)，六十三歲的廖漢生放下文件，語氣平靜卻堅(jiān)定：“讓我退下來吧，劉振華更合適?！睍?huì)場(chǎng)短暫靜默，這一句話為他的軍旅生涯畫上句號(hào)，也開啟了另一段并不輕松的任務(wù)。

此前兩年，廖漢生在沈陽(yáng)軍區(qū)擔(dān)任第一政委。到任第一天，他給機(jī)關(guān)下了“三條禁令”，不設(shè)宴、不看片、不住賓館。此舉看似瑣碎，卻迅速贏得部隊(duì)信任。接著，他把焦點(diǎn)對(duì)準(zhǔn)“干部子女特殊化”。調(diào)查結(jié)束，他在常委會(huì)上拋出一句重話：“誰管不好子女，就交給組織管。”會(huì)議紀(jì)要雪片般飛向團(tuán)、師、軍各級(jí)，幾個(gè)月后，沈陽(yáng)軍區(qū)清退、轉(zhuǎn)業(yè)和復(fù)員人員的數(shù)字列成長(zhǎng)表，許多官兵反映心里那股憋悶勁兒終于散了。

年輕化、專業(yè)化、知識(shí)化是當(dāng)時(shí)的中央用人方向。廖漢生在沈陽(yáng)大膽破格提拔，團(tuán)長(zhǎng)、政委平均年齡降至三十七歲，軍區(qū)黨委把一千多名老同志安排到顧問、巡視員崗位。有人感慨：“換血痛一點(diǎn)，拖著更痛?！边@些調(diào)整，為后續(xù)的精簡(jiǎn)整編做了鋪墊。

然而，精簡(jiǎn)帶來的并不全是掌聲。個(gè)別老戰(zhàn)友勸他：“再干兩年也不晚?！绷螡h生卻回答得爽快：“年紀(jì)在那兒，還是讓年輕人挑擔(dān)子?！蔽醇吧钫劊汛螯c(diǎn)行囊，按軍委安排搬進(jìn)京西賓館，等待新的去向。

一九八三年四月初，余秋里登門拜訪，開門見山：“組織考慮，請(qǐng)你任中央愛國(guó)衛(wèi)生運(yùn)動(dòng)委員會(huì)主任委員?！绷螡h生愣住：“這是做啥的？”短短八個(gè)字，道盡一個(gè)老將軍對(duì)陌生崗位的疑惑。余秋里耐心說明：抗美援朝時(shí)，美軍投放細(xì)菌，黨中央號(hào)召舉國(guó)“除四害、講衛(wèi)生”，于是設(shè)愛衛(wèi)會(huì)統(tǒng)籌?，F(xiàn)在城鄉(xiāng)環(huán)境問題多，需要有人再把這桿大旗扛起來。

聽罷，廖漢生點(diǎn)頭：“行，那就干。”雖未顯山露水，決定卻極干脆。五月，他正式就任，首先翻閱歷年愛衛(wèi)工作檔案，隨后帶隊(duì)南下云南、貴州。山區(qū)水源雜、寄生蟲病多，鄉(xiāng)親們直言：“不怕吃苦，就怕喝臟水。”這句質(zhì)樸的話讓他記在隨身筆記本上。

返京后，他寫了份一萬多字的調(diào)研報(bào)告，核心訴求只有一句：農(nóng)村改水，刻不容緩。文件送到國(guó)務(wù)院辦公廳，很快被擺上常委桌。會(huì)后批示明確：“一九九零年，八成農(nóng)村人口喝上安全水?！绷螡h生看著這行字，難得露出笑意，當(dāng)天就把小組成員召回辦公室，連夜商量資金、設(shè)備和技術(shù)方案。

推廣之難，遠(yuǎn)超預(yù)想。部分地方財(cái)政拮據(jù)，抽水站建成后缺人管護(hù)；也有干部圖省事，工程一驗(yàn)收便撂荒。廖漢生跑了二十多個(gè)省區(qū)，反復(fù)強(qiáng)調(diào)“工程壽命不低于二十年”的硬指標(biāo)。有人問他：“非得這么嚴(yán)？”他抬起手砸了砸桌面：“百姓喝水的事，哪能糊弄？”

愛衛(wèi)會(huì)五年，最大的動(dòng)作除了農(nóng)村改水，還包括城市垃圾無害化和蚊蠅密度監(jiān)測(cè)。技術(shù)問題他不擅長(zhǎng)，就請(qǐng)清華、同濟(jì)的專家進(jìn)組，自己專管落實(shí)。一次專家會(huì)議結(jié)束，已近午夜，他仍端著茶杯記錄，旁人提醒休息，他只是擺手，連句客套都沒說。

一九八八年春，愛衛(wèi)會(huì)換屆，新主任人選已定。交接儀式上，工作人員按慣例準(zhǔn)備鮮花。他低聲說：“花就免了，給我一份最新的農(nóng)村水質(zhì)檢測(cè)報(bào)告。”場(chǎng)面略顯尷尬，卻最符合他的行事風(fēng)格：務(wù)實(shí)、直接、不求排場(chǎng)。

卸任之后，他仍保持與愛衛(wèi)系統(tǒng)的聯(lián)系。貴州銅仁一處小型水站設(shè)備老化，他聞?dòng)嵑笸胤街鞴懿块T電話溝通，叮囑務(wù)必在汛期前完成檢修。電話那頭有人笑稱他是“告老不休的老政委”。他淡淡回應(yīng)：“喝水這事兒，耽誤不得?！?/p>

從主政大軍區(qū)到執(zhí)掌愛衛(wèi)委，跨度看似巨大，邏輯卻一以貫之：紀(jì)律、自省、行動(dòng)。廖漢生在軍中整風(fēng)，用紀(jì)律打破人情；在地方治污，用制度保證長(zhǎng)效。不同戰(zhàn)線，相同思路——把問題挑出來，把責(zé)任壓下去，把目標(biāo)訂上去。

他不善言辭，留下的故事因此顯得干脆。會(huì)議上一句“誰管不了子女，交我管”；調(diào)研時(shí)一句“百姓喝水，不能糊弄”；臨別時(shí)一句“花就免了”。言簡(jiǎn)，卻字字?jǐn)S地?；蛟S，這正是老一代革命軍人身上的氣質(zhì)：職位可變，原則不讓。

廖漢生之后，中國(guó)愛國(guó)衛(wèi)生運(yùn)動(dòng)繼續(xù)向社區(qū)、學(xué)校滲透，改水、改廁、垃圾分類等項(xiàng)目形成常態(tài)機(jī)制。九十年代中期，世衛(wèi)組織資料顯示，中國(guó)農(nóng)村安全飲水覆蓋率較一九八三年提高了四十多個(gè)百分點(diǎn)，其中云南、貴州進(jìn)步幅度最大。行業(yè)內(nèi)公認(rèn)，那份一萬字報(bào)告功不可沒。

對(duì)外，他是愛衛(wèi)會(huì)主任；對(duì)內(nèi)，他還是那個(gè)會(huì)在常委會(huì)上拍板、在基層連隊(duì)蹲點(diǎn)的“廖政委”。角色不同，風(fēng)格未改，留下的，除了數(shù)字，還有若干操作標(biāo)準(zhǔn)和工作作風(fēng)，成為后來者的參考。