清朝乾隆年間，蘇州府元和縣有一少年郎名叫羅元奇，父母皆是農(nóng)戶出身，他不愿一輩子務(wù)農(nóng)，遂拜位老木匠為師。老木匠見(jiàn)羅元奇天賦異稟甚是滿意，將自身本事傾囊相授。短短三年，他便學(xué)的爐火純青。

可惜天有不測(cè)風(fēng)云，羅元奇剛出師就身染重病，望著奄奄一息的徒弟，老木匠咬牙拿出全部積蓄，費(fèi)了無(wú)數(shù)心思才治好他。

為此，羅元奇感動(dòng)不已并立誓，當(dāng)牛做馬也要報(bào)答恩情。老木匠嘆息道：“唉，你這么說(shuō)，為師真有一事相求�！�

原來(lái)，老木匠有一女兒名叫吳美碧，她為人善良，也做得一手好木活，只是容貌平平，他本想給女兒攢一筆錢，尋個(gè)好婆家，眼下都給羅元奇治病了，不知該怎么辦？

聞聽(tīng)此話，羅元奇道：“師父有所不知，其實(shí)徒兒對(duì)師妹也有好感，只因我出身卑微不敢說(shuō)，若您不嫌棄，我愿娶師妹為妻�！崩夏居行老驳睦^(guò)女兒?jiǎn)柕溃骸澳阍敢饷�？”吳美碧面色羞紅的點(diǎn)點(diǎn)頭，老木匠連說(shuō)三聲好，決定半月后讓二人完婚。

一晃五年過(guò)去，老木匠因病去世，他走后夫妻倆相依為命。羅元奇賺錢養(yǎng)家，吳美碧操持家務(wù)，別看二人成婚許久，卻像新婚夫妻一樣甜蜜。

且說(shuō)這日，夫妻正在家休息，忽聽(tīng)門外傳來(lái)敲門聲。開(kāi)門一看，竟是個(gè)容貌俊俏的后生，那人看見(jiàn)羅元奇立刻跪倒磕頭，說(shuō)道：“師父在上，請(qǐng)受徒兒一拜�！绷_元奇一頭霧水，忙問(wèn)怎么回事。

后生自稱寧康，乃從外鄉(xiāng)而來(lái)，聽(tīng)聞羅元奇做木活手藝一絕，遂登門拜師。羅元奇想起當(dāng)年和師父一同學(xué)藝，動(dòng)了惻隱之心，當(dāng)即答應(yīng)收他為徒。哪知，竟遭遇一場(chǎng)大禍，差點(diǎn)性命不保，究竟發(fā)生何事，我們且往下看。

寧康進(jìn)門后，表現(xiàn)得尤為刻苦，羅元奇十分滿意，一直將他帶到身邊，師父?jìng)z形影不離，好得宛若一人。只是他天資普通，學(xué)習(xí)極慢讓人頭痛不已。

這日，受鄰村劉富豪所托，羅元奇到他家做工，工期三天。羅元奇對(duì)徒弟道：“你且隨為師一同去，學(xué)習(xí)如何做工。”哪知寧康百般推脫，最后竟裝病說(shuō)死也不去。羅元奇怒道：“唉，朽木不可雕也，你且回家去吧�！闭f(shuō)罷，師徒負(fù)氣分別。

羅元奇很快到了劉家，經(jīng)過(guò)一番忙碌，總算在第三日半夜完工。劉富豪見(jiàn)天色已晚，本想留他住一宿，羅元奇推脫道：“謝謝您，妻子一人在家我不放心，需趕緊回家。”

不知為何，一路上羅元奇覺(jué)得心慌意亂，不由得加快腳步。等到家門前卻傻眼了，只見(jiàn)大門上掛著兩個(gè)大白燈籠，地上到處是散落紙錢，分明是剛剛死了人。

羅元奇進(jìn)去聽(tīng)見(jiàn)哭聲一片，他從窗戶往里瞧，屋里竟是些官差，妻子正跪地痛哭，那牌位上赫然寫(xiě)著自己名字。他剛想進(jìn)屋，就聽(tīng)吳美碧哭道：“官爺，我夫君已死，就請(qǐng)別再折騰他了，也算惡有惡報(bào)，他傷害別人，老天爺收了他性命�！�

聞聽(tīng)此話，羅元奇料定事有蹊蹺，于是躲起來(lái)，直到官差走后才出來(lái)見(jiàn)妻子。他問(wèn)道：“我的妻，你又是掛燈籠，又是擺靈堂，究竟是何意啊？”吳美碧忙拉過(guò)丈夫道：“我在救你，你犯了重案啊�！�

原來(lái)，一日前，有人曾見(jiàn)羅元奇尾隨一女子進(jìn)了城郊樹(shù)林，緊接著便傳來(lái)尖叫聲，那人過(guò)去一看，發(fā)現(xiàn)女子死在林中，他立刻報(bào)案說(shuō)羅元奇做的。

羅元奇面色大變道：“這幾日我在劉家做工，有人為我做證呀�！眳敲辣痰溃骸拔乙苍谙氪耸拢皇菫楹螘�(huì)出現(xiàn)另一個(gè)你，不禁令人起疑，好在我機(jī)智，利用木頭人做法，擺下靈堂騙官差，救了你�！�

羅元奇感動(dòng)不已，又問(wèn)寧康去了哪里？哪知一提徒弟，吳美碧便怒不可遏道：“本來(lái)官差早就走了，若非你那徒弟從中作梗，不至于磨蹭到現(xiàn)在�！绷_元奇皺起眉頭，將那日經(jīng)過(guò)與妻子訴說(shuō)一遍。吳美碧道：“莫非此人有貓膩？”羅元奇道：“需暗中觀察一番再說(shuō)�！�

之后，夫妻倆偷偷來(lái)到寧康家，只見(jiàn)他家大門緊鎖，并無(wú)一人在。正欲離開(kāi)時(shí)，一條大蛇竟從地底鉆出，旋即爬到屋內(nèi)，取下一張人皮套上，變成羅元奇模樣。他陰笑道：“等到明日，我頂著這張皮再作案，官府便不得不信了�！�

此時(shí)，屋檐上的夫妻驚訝不已，吳美碧道：“原來(lái)真是他？你倆有何深仇大恨么？”羅元奇搖頭稱不知，一想洗脫冤屈，必須抓住披著羅元奇皮的蛇妖上公堂才行。經(jīng)過(guò)一番商量，二人想出條妙計(jì)。

次日清晨，假羅元奇偷偷出門，尋找到一女子后，便尾隨其后伺機(jī)下手。二人一前一后出城，當(dāng)走到小樹(shù)林時(shí)，女子突然停住腳步，轉(zhuǎn)身沖他笑。

假羅元奇定睛瞧看，見(jiàn)來(lái)人是吳美碧，也笑道：“我的妻，你來(lái)這做甚，我怕你有危險(xiǎn)才跟著你�！边@時(shí)樹(shù)林中，真羅元奇與群官差齊齊走出來(lái)，他道：“別演戲了，我知道你是寧康，應(yīng)該叫你蛇妖最妥當(dāng)�！�

見(jiàn)事情敗露，假羅元奇也不隱瞞，搖身一變成了條大蛇，它口吐人言道：“沒(méi)錯(cuò)，我是寧康，特意找你復(fù)仇，想不到竟功虧一簣。”

原來(lái)，當(dāng)年羅元奇病重時(shí)，郎中曾對(duì)老木匠說(shuō)，想救他需要蛇皮做藥引。老木匠心想蛇皮并非稀罕之物，遂到山林中尋找。

哪成想，他竟找到一條道行頗高的母蛇褪下的皮。此蛇皮具有一定法力，是母蛇臨死前，留給未出世孩子的，卻被老木匠撿去。小蛇出世后沒(méi)有蛇皮滋養(yǎng)，修煉極為困難，因此處處受難。直到幾年后，它有了一定道行，決定通過(guò)氣味，找到當(dāng)年食用他的人報(bào)仇。

見(jiàn)到羅元奇后，發(fā)現(xiàn)自己并非對(duì)手，于是想利用陰謀詭計(jì)害他。它先殺了個(gè)少年，取皮后變成了他模樣，向羅元奇拜師。

緊接著通過(guò)師徒朝夕相處，搜集羅元奇身上的皮和頭發(fā)，拼成其模樣，并利用此皮做壞事。本以為能大功告成，哪成想被吳美碧攪局，最終功虧一簣。

得知實(shí)情，羅元奇道：“當(dāng)年師父是無(wú)心之舉，但你不該害了兩條無(wú)辜性命，孽障就讓我為民除害�！�

話音剛落，便抽出開(kāi)山斧與蛇斗在一處。不出十個(gè)回合，蛇就被打中要害倒地身亡。羅元奇轉(zhuǎn)身沖官差道：“差大哥，這下相信我是清白的吧？”官差們連連點(diǎn)頭，拖著死蛇復(fù)命。

之后，夫妻倆智斗蛇妖事跡傳遍大街小巷，二人也終明白使命，余生除做木匠活，還利用方術(shù)斬妖除魔。二人積累無(wú)數(shù)陰德，皆活到八十歲才無(wú)疾而終。