12月17日，根據(jù)火箭跟隊(duì)記者凱利-伊科的報(bào)道，咱們火箭隊(duì)因?yàn)榉陡ダ氐馁惣緢?bào)銷，正式從聯(lián)盟拿到了一張價(jià)值1250萬美元的“傷病特例”支票。這錢看著不少，但怎么花出去，卻成了總經(jīng)理拉斐爾-斯通面前一道棘手的難題，甚至可以說，球隊(duì)的賽季中期操作，全看這一步棋怎么走了。

先說說這1250萬是怎么來的。核心控衛(wèi)范弗利特在訓(xùn)練營遭遇右膝前交叉韌帶（ACL）撕裂的重傷，賽季報(bào)銷。根據(jù)NBA的規(guī)定，球隊(duì)可以因此申請一個(gè)特例，金額通常是該球員年薪的一半。范弗利特今年年薪是2500萬，所以火箭拿到了這筆1250萬的補(bǔ)償。理論上，這筆錢可以用于簽下一名自由球員、交易得到一名球員，或者認(rèn)領(lǐng)一名被裁的球員，合同期限最多一年。

但問題馬上就來了：火箭隊(duì)本賽季的薪資總額，被一道無形的“硬工資帽”——第一土豪線（約為1.96億美元）——給死死卡住了。根據(jù)計(jì)算，火箭目前的薪資距離這條線僅僅剩下大約125萬美元的空間。這意味著什么？意味著如果火箭不先進(jìn)行交易降低總薪資，那么這張1250萬的支票，實(shí)際能用的部分只有可憐的125萬，連零頭都不到。所以，火箭現(xiàn)在無法直接簽人或認(rèn)領(lǐng)球員，唯一的使用途徑，就是先做交易，騰出足夠的薪資空間。

想要交易，就得有籌碼。好在，時(shí)機(jī)到了。根據(jù)聯(lián)盟規(guī)則，每年12月16日（北京時(shí)間）之后，許多在夏天簽約的球員交易限制將被解除。對火箭來說，這是一次重要的“資產(chǎn)解鎖”。

這次解禁涉及七名球員，他們構(gòu)成了火箭中期調(diào)整的核心籌碼池，包括：弗雷德-范弗利特（擁有交易否決權(quán)）、芬尼-史密斯、奧科吉、克林特-卡佩拉、阿隆-霍勒迪、杰肖恩-泰特以及杰夫-格林。這里面，情況各不相同。像范弗利特，雖然賽季報(bào)銷，但他合同里的交易否決權(quán)和球隊(duì)地位，使他離隊(duì)可能性極低，更多被視為更衣室領(lǐng)袖和年輕后衛(wèi)的導(dǎo)師。而泰特、霍勒迪、杰夫-格林和奧科吉，憑借各自的防守、投射或精神屬性，在球隊(duì)輪換中站穩(wěn)了腳跟，屬于性價(jià)比高、教練信賴的拼圖，被送走的可能性也不大。

真正的焦點(diǎn)，可能集中在兩個(gè)人身上：一是芬尼-史密斯，他加盟后一直因傷缺陣，狀態(tài)成謎，是目前球隊(duì)的負(fù)資產(chǎn)，交易難度不小。二是克林特-卡佩拉，這位老臣子本賽季場均時(shí)間下滑至12分鐘左右，數(shù)據(jù)也縮水到3.8分4.8籃板。在申京坐穩(wěn)核心中鋒、亞當(dāng)斯提供替補(bǔ)硬度的情況下，卡佩拉功能重疊，其670萬美元的到期合同性價(jià)比不錯(cuò)，成為了最可能被擺上貨架換取其他位置補(bǔ)強(qiáng)的籌碼。有消息稱，像雷霆、奇才等需要內(nèi)線的球隊(duì)已對他表示興趣。

那么，火箭的目標(biāo)是什么？考慮到球隊(duì)目前（假設(shè)截至發(fā)稿時(shí)）良好的戰(zhàn)績（例如曾位居西部前列）和以申京、阿門-湯普森、小賈巴里-史密斯及杜蘭特為核心的年輕框架，管理層不太可能進(jìn)行拆散核心的巨星交易。

更現(xiàn)實(shí)的策略是“小修小補(bǔ)”。首先，通過交易（例如送走卡佩拉等）清理出部分薪資空間，讓那1250萬傷病特例能夠真正生效。然后，利用這個(gè)特例，去瞄準(zhǔn)市場上那些被買斷或交易的、年薪在千萬左右的即戰(zhàn)力球員，尤其是能補(bǔ)充后場組織或防守的控球后衛(wèi)。火箭手握大量的未來選秀權(quán)（最多可提供4個(gè)首輪簽和4個(gè)互換權(quán)），在談判桌上底氣十足。但如何在不犧牲年輕核心（如伊森、謝潑德）的前提下，做出精準(zhǔn)的補(bǔ)強(qiáng)，極大考驗(yàn)著斯通和烏度卡團(tuán)隊(duì)的眼光。