翻閱史料的時候，最為害怕碰到的是兩種數(shù)字。一種是表述得不夠清晰的好幾百個，一種是精確到個位的343。后者如同一根針，扎在了晚清那件已經(jīng)千瘡百孔的龍袍之上。那么這343個不平等條約的說法是從什么地方而來的？王鐵崖先生所編撰的《中外舊約章匯編》收錄了一千多件文件，但是其中連修鐵路的合同章程都被算入其中了。要是真的去認(rèn)真計較，僅僅一個一個地分辨哪些算作不平等條約就需要花費(fèi)半輩子的時間。

數(shù)字游戲的背后隱藏確實(shí)實(shí)在在的血淚賬目。例如《辛丑條約》所規(guī)定的庚子賠款，需要在39年的時間內(nèi)還清，連本帶利接近十億兩白銀。在清廷垮臺之后，民國政府一直償還到1939年。這如同祖宅被人侵占，子孫還在替強(qiáng)盜償還房貸一般，是多么的憋屈。更為過分的是海關(guān)總稅務(wù)司赫德，一個英國人從1863年開始管理中國海關(guān)直至1911年，在離開的時候還想著將職位傳給自己的弟弟。之后的三任總稅務(wù)司不是他同學(xué)的兒子就是他的親外甥，把國家的命脈變成了家族企業(yè)。

回頭再來說，在條約之中最為厲害的，是很多裹著糖衣的條款。在1898年的時候，比利時國王利奧波德二世想要招募華工前往剛果去采摘橡膠，他擔(dān)心清廷不會答應(yīng)，于是就用剛果自主國的名義簽訂了一個《中剛天津?qū)Ｕ隆?。條約之中明明白白地寫著對待華民和對待最優(yōu)等國家的民眾是相同的，可是實(shí)際情況又是如何的？華工在非洲死傷極為眾多，所謂的最優(yōu)等待遇變成了一個笑話。這樣的文字游戲，比直接去搶奪東西還要惡劣，搶奪了你的東西還讓你簽字承認(rèn)是公平的交易。

我認(rèn)為清朝總是簽訂條約，根本原因在于利用外夷來制衡外夷最后被外夷所制衡。甲午戰(zhàn)爭失敗后賠償給日本兩億三千萬兩白銀，這相當(dāng)于當(dāng)時日本四年的財政收入。日本拿到這些錢之后就用來制造軍艦，二十年后又將這些錢用在侵略中國的戰(zhàn)場上攻打中國。這種惡性循環(huán)如同被吸血蟲叮住傷口一樣，越是掙扎失血就越快。

某些條約所展現(xiàn)出的荒誕讓歷史學(xué)者不禁搖頭。1902年的時候，清政府差一點(diǎn)和非洲剛果自由邦簽訂通商條約。其原因在于中國自從和各個國家進(jìn)行通商活動以來，社會風(fēng)氣變得大為開放，到處都存在著華人有謀求生存之路的情況。自己國家的百姓在爪哇的礦場被當(dāng)作豬仔來進(jìn)行販賣，而朝廷卻忙著和與自己國家毫無關(guān)系的殖民地以兄弟相稱。這種如同魔幻現(xiàn)實(shí)一般的狀況，仿佛就連李鴻章在簽訂《馬關(guān)條約》時研墨所流下的眼淚都無法將其喚醒。

后世對于條約的清理方式是值得探討的。1949年毛澤東提出打掃干凈屋子再請客，進(jìn)城的時候特意讓解放軍橫穿東交民巷那片使館區(qū)，那片使館區(qū)代表著國中之國。隨后北京市軍管會限定七天收回外國兵營，美國領(lǐng)事拿《辛丑條約》來說事，結(jié)果被以不平等條約不予承認(rèn)給頂了回去。這與清末官員在條約文章上摳字眼的窩囊情形形成了鮮明的對比。

或許可以這樣來看。數(shù)字343就好像是一面鏡子。它所映照出來的不只是紙面上的屈辱，還有系統(tǒng)性的失敗。當(dāng)赫德的外甥梅樂和在海關(guān)大樓里批寫條子的時候，蘇州河上的苦力正在給列強(qiáng)的輪船進(jìn)行卸貨，并且他們的工錢之中還要被扣掉條約口岸管理費(fèi)。這種一環(huán)接著一環(huán)的剝削，比單純的賠款更對國家的根基造成損害。

那么現(xiàn)在就知道為什么沒有很多人去仔細(xì)地數(shù)很多條約了吧？不是害怕人們發(fā)怒，而是一旦仔細(xì)地去數(shù)，或許就會聽到歷史所發(fā)出的嘆息。在很多已經(jīng)發(fā)黃的紙頁當(dāng)中，承載著多少代人的脊梁。