北方游牧民族的威脅，讓中原王朝更是分身乏術(shù)。從漢代的匈奴到唐代的突厥，從宋代的契丹、女真到明代的蒙古，這些馳騁在草原上的民族，一直是中原王朝的心頭大患。漢武帝派衛(wèi)青、霍去病北擊匈奴，耗盡國(guó)力才換得邊境安寧；明朝為了防御蒙古，耗費(fèi)百年修建長(zhǎng)城，邊防重心始終在長(zhǎng)城一線(xiàn)。對(duì)于中原王朝來(lái)說(shuō)，能守住長(zhǎng)城以南的農(nóng)耕區(qū)就已不易，哪里還有精力向更北的西伯利亞擴(kuò)張？畢竟那里既不能種糧，又不能養(yǎng)兵，反而要投入巨大人力物力駐守，完全得不償失。

即便有過(guò)疆域觸及西伯利亞的王朝，也沒(méi)能實(shí)現(xiàn)有效統(tǒng)治。元朝的疆域堪稱(chēng)空前，北抵北冰洋，東臨鄂霍次克海，還在當(dāng)?shù)卦O(shè)立了嶺北行省、征東元帥府等機(jī)構(gòu)，派漢人官員劉好禮擔(dān)任吉利吉思等五部斷事官，甚至有人在西伯利亞看到過(guò)“日不落”的景象。但這種統(tǒng)治極其松散，主要依靠當(dāng)?shù)夭柯涫最I(lǐng)和羈縻政策，在當(dāng)時(shí)的交通通訊條件下根本無(wú)法維系，最終元朝只存在了九十八年便迅速瓦解。元朝之后，明朝在東北設(shè)立奴兒干都司，可管轄范圍也沒(méi)深入西伯利亞腹地，同樣沒(méi)法實(shí)施有效控制。

中俄正式接觸后，歷史的選擇更凸顯了現(xiàn)實(shí)的考量。17世紀(jì)中葉，沙俄的哥薩克騎兵帶著毛皮貿(mào)易賬簿向東擴(kuò)張，他們沿河流推進(jìn)，以城堡為據(jù)點(diǎn)，一張黑狐皮能兌換3匹戰(zhàn)馬，海貍皮堪比黃金，這種掠奪式擴(kuò)張讓他們快速控制了西伯利亞。而此時(shí)的清朝，正面臨多重邊疆危機(jī)：南方剛平定三藩之亂，臺(tái)灣鄭經(jīng)政權(quán)尚未歸附，西北噶爾丹勢(shì)力又崛起。1689年，康熙在雅克薩之戰(zhàn)擊敗俄軍后，并沒(méi)有趁機(jī)北上，反而簽訂了《尼布楚條約》，以外興安嶺和額爾古納河為界，將外興安嶺以北的土地劃歸沙俄勢(shì)力范圍。

理藩院當(dāng)時(shí)給康熙的奏疏里算過(guò)一筆賬：要是在貝加爾湖駐軍3萬(wàn)，每年糧草運(yùn)輸就得耗費(fèi)大量白銀，差不多是全國(guó)財(cái)政收入的十五分之一，可那片土地每年的賦稅還不足千兩，一粒糧食也運(yùn)不回內(nèi)地。對(duì)于康熙來(lái)說(shuō)，與其在苦寒之地空耗國(guó)力，不如用土地?fù)Q北方安寧，好集中精力對(duì)付準(zhǔn)噶爾。后來(lái)雍正年間簽訂的《恰克圖條約》，更是明確了中俄中段邊界，清朝徹底放棄了對(duì)貝加爾地區(qū)的開(kāi)發(fā)權(quán)。

如今我們看著西伯利亞豐富的礦產(chǎn)和能源，或許會(huì)有惋惜，但放在古代的歷史語(yǔ)境里，那樣的選擇才是最現(xiàn)實(shí)的生存智慧。如果當(dāng)時(shí)中原王朝硬要把西伯利亞納入版圖，大概率會(huì)重蹈元朝的覆轍，陷入無(wú)休止的管理困境和資源消耗。只是不知道，要是古代中國(guó)人也有著和沙俄一樣的擴(kuò)張模式，今天的世界版圖，又會(huì)是另一番怎樣的景象？