王纘緒早年趕上科舉末班車，當(dāng)了秀才，后來進軍校，辛亥革命時拉隊伍起義，之后在川軍里混，從連長干到師長。

1938年8月，劉湘死后，他接了四川省主席的位子，上任就搞改革，減稅禁煙，整頓貪官，這下得罪了不少川軍實力派，那些人原本想從他這兒分杯羹，結(jié)果他鐵面無私，堅持讓軍人上前線，誰不干就上報撤職。

1939年夏天，川軍七個師長聯(lián)名發(fā)電報給蔣介石，說王纘緒獨斷專行，壓迫川軍，不配當(dāng)主席。這明擺著是想逼他下臺。王纘緒沒急眼，主動請辭，申請帶部隊出川抗日。

蔣介石一看，這正好，前線缺人，湖北大洪山那邊日軍壓境，急需填坑，讓他去既能平息四川鬧劇，又能頂上戰(zhàn)場。9月19日，國民政府下令批準(zhǔn)，王纘緒辭主席，蔣介石兼任，賀國光當(dāng)秘書長。

王纘緒帶第二十九集團軍，轄第四十四軍和第六十七軍，裝備老舊，但兵源是川軍老底子。10月1日，他給全省134個縣長發(fā)指令，安排后方事宜。

11月底，部隊開到湖北襄陽、樊城、大洪山一帶，這地方已經(jīng)是日軍前沿，武漢丟了，重慶成了陪都，大洪山是守川門戶的關(guān)鍵。

他開會強調(diào)，這次不是為四川打，是為整個中華民族生存，得改掉以往的壞毛病，全力以赴。12月，冬季攻勢開始，他指揮部隊從襄河?xùn)|岸南下，夜襲日軍據(jù)點，拿下王家店，日軍沒防備，吃了個虧。

1940年1月，日軍第十三師團反撲，用坦克和飛機轟，王纘緒讓部隊肉搏坦克，戰(zhàn)士用手榴彈炸，硬是收復(fù)陣地。2月，日軍加大力度，兩路夾擊大洪山，王纘緒指揮第一六二師出擊猴兒寨，抄日軍后路，激戰(zhàn)十幾天，擋住進攻。

3月到5月，日軍三路進犯，一路沿漢棗公路打隨縣、棗陽、雙溝；一路沿襄河?xùn)|岸北上打張家集、襄陽、雙溝；一路從鐘祥南下猛攻三樂河、長壽店、跑馬寨，還有騎兵和便衣隊。王纘緒讓部隊暫退，誘敵進峽谷，然后集中火力打，殺敵幾千，其他路潰逃。

5月中旬，日軍第40師團長天谷直次郎指揮七個大隊、兩個炮兵大隊，四面圍攻，用飛機炮轟。王纘緒讓廖震率第四十四軍北上尾擊，遭反擊，收縮陣地，各要隘丟了，退山深處。

日軍想全殲，王纘緒改打“推磨”，化整為零，利用峽谷密林，分散小股部隊，不硬拼，游擊偷襲伏擊。你追我跑，我跑你追，日軍重武器使不開，川軍熟地形，兜圈子耗敵。

第40師團轉(zhuǎn)二十多天，抓不住主力，補給拉長，負擔(dān)重。王纘緒親上前線，左臂中彈片，沒撤，堅持指揮。王澤浚率四個新編旅在襄河西岸硬扛，損失過半。

一仗中，川軍峽谷伏擊，天谷直次郎肩中彈，差點死。日軍傷亡增，6月底撤大洪山，消耗太大，第40師團損幾千，戰(zhàn)斗力降，以后沒主攻。

會戰(zhàn)后，王纘緒沒走，大洪山是川門戶，丟了重慶危。1940下半年到1941秋，日軍多次打青峰山南麓，重兵圍，每次擊退。王纘緒縮編部隊，兩個軍十二旅二十四個團成四個師十二個團，保持戰(zhàn)力，繼續(xù)“推磨”。

日軍來，就周旋，打不過撤，撤了打，耗敵有生力量。1941秋，日軍第13師團打青峰山，不深追，在外圍封卡，想困死。王纘緒派小隊佯敗，引敵峽谷，主力量兩側(cè)火力傾瀉，日軍擠窄路，重武器沒用，退路堵，損重。

川軍代價大，糧彈缺，士兵餓打，傷無藥，王纘緒用私餉買糧藥，不夠。從1940年5月到1941年12月，一年多，第29集團軍守大洪山，日軍沒破。