如果一顆行星每次繞行恒星就蒸發(fā)掉一座珠穆朗瑪峰的質(zhì)量，它將面臨怎樣的命運？這聽起來像科幻電影情節(jié)，卻是天文學家最近在距離地球140光年處目睹的真實宇宙悲劇...這顆名為BD+05 4868 Ab的行星正以肉眼可見的速度走向毀滅，留下的"死亡之尾"長達900萬公里，幾乎等于其軌道周長的一半！為什么這顆行星正面臨如此悲慘的命運？其背后隱藏著怎樣的宇宙奧秘？

我們都知道，行星圍繞恒星運行是宇宙中最常見的天體關(guān)系。經(jīng)典天文學認為，穩(wěn)定的行星系統(tǒng)能維持數(shù)十億年的相對平衡狀態(tài)。

但鮮為人知的是，麻省理工學院和美國航天局科學家團隊利用美國凌日系外行星勘測衛(wèi)星(TESS)，在飛馬座發(fā)現(xiàn)了一顆正在"蒸發(fā)"的行星。這顆編號為BD+05 4868 Ab的行星，以一種前所未有的方式正在解體，每次公轉(zhuǎn)都會留下壯觀而悲壯的"彗尾"。

這顆行星圍繞一顆橙矮星運行，該恒星質(zhì)量約為太陽的80%，直徑約為太陽的85%。讓科學家震驚的是，當他們分析觀測數(shù)據(jù)時發(fā)現(xiàn)，這顆行星每次經(jīng)過恒星前方時，伴隨著一條巨大的塵埃尾巴，就像彗星掠過太陽時的景象，但規(guī)模大得多，也致命得多。

想象一下這樣的場景：行星表面溫度高達1600攝氏度，整個表面都是沸騰的熔巖海洋，強烈的熱量使得大量物質(zhì)持續(xù)從表面噴發(fā)并蒸發(fā)到太空中。隨著行星運行，這些蒸發(fā)物質(zhì)形成一條綿延約900萬公里的巨大尾巴——相當于地球直徑的700倍！

研究團隊測算，該行星每次公轉(zhuǎn)（僅需30.5小時）就會損失相當于一座珠穆朗瑪峰質(zhì)量的物質(zhì)。按照這一速率，這顆行星將在100萬到200萬年內(nèi)完全解體——在宇宙時間尺度上，這幾乎是眨眼之間。

問題在于：為什么這顆行星會面臨如此悲慘的命運？答案在于它與母恒星的極度靠近。

BD+05 4868 Ab距離其母恒星僅為水星到太陽距離的二十分之一！在如此之近的距離上，行星受到的恒星輻射強度是地球的數(shù)千倍。

你知道嗎？如果將地球放在這個位置，我們的海洋會在幾小時內(nèi)沸騰，大氣層會在幾天內(nèi)被剝離，巖石地殼會在幾周內(nèi)開始融化。這就是BD+05 4868 Ab正在經(jīng)歷的情況，只不過這一過程已持續(xù)了數(shù)百萬年。

這種緊密軌道導致的災難性后果，在天文學上被稱為"熱解體"現(xiàn)象。當行星表面溫度超過特定巖石礦物質(zhì)的熔點時，行星表面的物質(zhì)會轉(zhuǎn)變?yōu)闅鈶B(tài)并逃逸到太空中。隨著行星運行，這些物質(zhì)形成壯觀的尾巴，并最終散布到宇宙空間中。

2023年發(fā)表在《天體物理學雜志》的研究顯示，類似現(xiàn)象在宇宙中可能比我們想象的更加普遍，特別是在緊密圍繞恒星運行的"熱木星"或"超熱海王星"類行星中。

科學家們目前面臨一個關(guān)鍵問題：蒸發(fā)形成塵埃的物質(zhì)究竟是什么？這一問題的答案將揭示這顆行星的內(nèi)部構(gòu)成以及形成歷史。

研究團隊負責人、麻省理工學院的天體物理學家莎拉·米利曼博士表示："我們尚不清楚這些塵埃來自行星的哪一部分——是地殼的巖石物質(zhì)，地幔的金屬氧化物，還是更深處地核的鐵鎳等重元素。"

為解開這一謎團，科學家計劃利用詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的高精度光譜儀對塵埃尾巴進行化學成分分析。初步研究表明，塵埃中可能包含硅酸鹽、金屬氧化物和硫化物等多種物質(zhì)，但確切的組成比例仍有待確定。

這些物質(zhì)成分分析結(jié)果將有助于我們了解行星內(nèi)部結(jié)構(gòu)和演化歷史，為系外行星研究提供寶貴的第一手資料。不可思議的是，我們正通過觀察一顆行星的"死亡過程"來學習行星的"生命故事"。

這一發(fā)現(xiàn)對天文學有著深遠意義。首先，它提供了研究行星內(nèi)部構(gòu)成的獨特窗口。傳統(tǒng)上，我們只能通過行星的密度和體積間接推測其內(nèi)部構(gòu)成，而BD+05 4868 Ab的解體過程則如同做了一次"宇宙解剖"，讓我們得以一窺行星內(nèi)部。

其次，它幫助科學家理解緊密軌道上行星的演化命運。太陽系中沒有任何行星處于如此接近恒星的位置，但在其他恒星系統(tǒng)中，這類"熱超級地球"和"熱海王星"卻相當常見。通過研究BD+05 4868 Ab的解體過程，科學家可以推測類似行星的最終命運。

2024年初，中國科學院國家天文臺的研究團隊使用LAMOST望遠鏡對該區(qū)域進行了跟蹤觀測，發(fā)現(xiàn)在行星尾巴中存在特殊的鈉吸收線，這進一步證實了物質(zhì)正在從行星表面蒸發(fā)的結(jié)論。

關(guān)于BD+05 4868 Ab的未來命運，你認為它會完全蒸發(fā)消失，還是會留下一個堅硬的行星核心？或許未來幾十年的持續(xù)觀測將給出答案。正如著名天體物理學家卡爾·薩根所說："我們都是星塵"——眼前這顆解體的行星，正生動地向我們展示了宇宙物質(zhì)循環(huán)的壯觀景象。它的消亡，可能是未來新天體誕生的物質(zhì)來源。

這個宇宙死亡之舞提醒我們：在浩瀚宇宙中，生成與毀滅同樣常見，每一個天體都有其獨特的"一生"。通過觀察BD+05 4868 Ab的解體過程，我們不僅見證了一顆行星的終結(jié)，也窺見了宇宙演化的壯麗畫卷。