主要目的是為了精準(zhǔn)地確定它的位置。

雙子座天文臺(tái)拍攝的3I/ATLAS。這顆星際彗星正在變得越來越綠，可能是因?yàn)樗尫诺臍怏w中包含雙原子碳。

Gemini North / NSF NOIRLab

3I/ATLAS即將于12月19日飛抵距離地球最近點(diǎn)，屆時(shí)這顆彗星和地球的距離大約是2.7億公里。現(xiàn)在，監(jiān)視它的除了空間機(jī)構(gòu)和天文臺(tái)，還有聯(lián)合國。

據(jù)悉，聯(lián)合國追蹤這顆彗星的主要目的，是為了精準(zhǔn)地確定它的位置，以便有朝一日如果有相似天體來訪能夠及時(shí)獲知。

聯(lián)合國國際小行星預(yù)警網(wǎng)（IAWN）的3I/ATLAS觀測(cè)任務(wù)中約有一半已經(jīng)完成，研究成果將于明年發(fā)表。首席小行星研究員、馬里蘭大學(xué)天文系教授James Bauer表示，該網(wǎng)絡(luò)由全球80多個(gè)天文臺(tái)和業(yè)余研究者組成，致力于對(duì)彗星和小行星等近地天體開展主動(dòng)研究。

3I/ATLAS是2017年IAWN啟動(dòng)以來追蹤的首個(gè)星際天體。該組織曾于2020和2021年對(duì)可能有威脅的近地小行星Apophis進(jìn)行追蹤。Apophis將在2027至2029年間靠近地球。

Bauer表示，追蹤任務(wù)的主要目的，是提升對(duì)小行星和彗星等小天體位置的精準(zhǔn)測(cè)量能力。研究人員將嘗試使用一種新的天體測(cè)量技術(shù)來追蹤3I/ATLAS。這種技術(shù)有助于人們未來向進(jìn)入太陽系的星際天體發(fā)射探測(cè)器。

IAWN自2024年10月開始就在籌劃對(duì)星際天體進(jìn)行觀測(cè)。所以今年6月下旬首度現(xiàn)身的3I/ATLAS正好趕上了這個(gè)時(shí)機(jī)。研究人員稱，這顆彗星通過距離地球最近點(diǎn)的飛行軌跡與研究團(tuán)隊(duì)原定的觀測(cè)計(jì)劃完美契合，這位極具研究價(jià)值的星際來客在望遠(yuǎn)鏡中清晰可見。

研究人員稱，彗星亮度的變化，以及彗發(fā)的不穩(wěn)定性，都會(huì)增加確定彗星位置的難度。亮度的增加和彗發(fā)的擴(kuò)展，會(huì)導(dǎo)致彗星看起來比實(shí)際要大。

3I/ATLAS來自太陽系之外，但它的表現(xiàn)和典型的彗星很相似。它含水，也含二氧化碳，和太陽系彗星幾乎一樣。只是在細(xì)節(jié)上有差異。

此外，根據(jù)雙子座北天文臺(tái)的觀測(cè)結(jié)果，3I/ATLAS的顏色正在變得越來越綠。這可能是因?yàn)?I/ATLAS釋出的氣體中包含雙原子碳，而這種由兩個(gè)碳原子組成的分子會(huì)發(fā)綠光。

雙子座天文臺(tái)拍攝的3I/ATLAS。

Gemini North / NSF NOIRLab

參考

The UN's International Asteroid Warning Network is closely watching comet 3I/ATLAS. Here's why.

https://www.livescience.com/space/comets/the-uns-international-asteroid-warning-network-is-closely-watching-comet-3i-atlas-heres-why

Gemini North Color Images Reveal Greenish Glow of Comet 3I/ATLAS

https://noirlab.edu/public/news/noirlab2532/