1977年，多個大軍區(qū)級單位換將，其中南京軍區(qū)司令員空缺，對于誰來擔任司令。在李水清的回憶中，自己因是第一副司令上級擬任自己為司令，聶鳳智調任福州軍區(qū)司令?？梢蚵欨P智身體原因讓其留下，當南京軍區(qū)司令。

至于事情是不是這樣，只是在李水清回憶中提到，這也不是我們今天要說的重點。

其實，聶鳳智在擔任軍區(qū)司令之前，還有更好的選擇，就是擔任空軍司令員。

我們知道聶鳳智是陸軍指揮員出身，很能打仗，解放后從陸軍轉為空軍，并到朝鮮戰(zhàn)場，擔任中朝聯(lián)合空軍副司令、司令，首任司令是劉震。

當時的志愿軍空軍都是新手，面對美帝等國王牌飛行員，我們的空中力量不占優(yōu)勢。不僅經驗少，而且飛機也不多。志愿軍空軍發(fā)起大規(guī)?？諔?zhàn)是聶鳳智指揮期間，劉震指揮實際不長，而且都是小規(guī)模作戰(zhàn)，也有嘗試性探索作戰(zhàn)。

聶鳳智上任后，是根據我軍的自身情況展開空中戰(zhàn)術，取得的勝利一場接一場，可以說勢均力敵。敵人王牌飛行員也被我飛行員打下，挫敗美帝士氣，揚我志愿軍空軍士氣。也就在這時候，敵人的空中力量不占優(yōu)勢。這都是聶鳳智指揮有方，他也是實戰(zhàn)經驗最豐富的指揮員，也是其他任何人不可相比的。

從朝鮮前線回來，聶鳳智擔任南京軍區(qū)空軍司令，參與一江山島作戰(zhàn)。一江山島能打得很順利，除了總指揮張愛萍反復訓練，加上海軍、空軍的鼎力支持，主要還是空軍方面，在戰(zhàn)斗集群將敵人攻勢摧毀后，后方部隊基本上沒有遭遇太多抵抗。

對于空戰(zhàn)以及，空中指揮能力，讓張愛萍對他非?？春茫苄蕾p水平。

不過，他在空軍的職務并不算高，雖然是南京軍區(qū)副司令兼南空司令，屬于大軍區(qū)副職，可單從空軍論，只是正兵團職。進入六十年代，蔣軍揚言要打回來，陸軍以及空軍、海軍進入備戰(zhàn)，福州軍區(qū)組建空軍司令部，聶鳳智從南京軍區(qū)調任福州軍區(qū)坐鎮(zhèn)，也就是說把好鋼用在刀刃上，一旦臺海局勢發(fā)生變化，他直接指揮空軍部隊投入作戰(zhàn)，可見他在當時就是我空軍的一張王牌。

在福州軍區(qū)工作幾年后，又調回南京軍區(qū)繼續(xù)擔任軍區(qū)副司令兼南空司令，可在特殊運動中受到不小的沖擊，身體落下病根兒。1975年，他恢復工作后，就有上級領導找他談話，讓他來空軍司令部主持工作。

當時的空軍司令是馬寧，過去的老部下，馬寧對自己能當上空軍司令很沒有思想準備。過去自己只是蘭州軍區(qū)空軍司令部副司令，也就是副兵團職，距離空軍司令的位置還有很遠距離。沒想到在1973年上級選擇了他，而他也曾經推薦過老首長聶鳳智、劉震等人。

聶鳳智對擔任空軍司令是一個什么態(tài)度？是婉拒的。

他認為空軍技術一直更新迭代很快，自己怕跟不上變化。不過，這個理由似乎有些牽強，但上級尊重他的選擇。1977年，隨著特殊運動的結束，展開揭查批等運動，多個大軍區(qū)單位主官空缺，如空軍司令、南京軍區(qū)司令、福州軍區(qū)司令、二炮等等。

在空軍司令員的人選上，聶鳳智再次被推出來，作為副總長的張愛萍過去了解聶鳳智指揮空軍的能力，力主他擔任空軍司令，而聶鳳智是什么態(tài)度呢，再次婉拒。

也就是說，他如果想，這個司令位置也就沒跑了。但他依然選擇不去空軍，而是留在陸軍，至于原因，我們知道的也都是表面，肯定是有深層次的因素在里面，他在空軍十幾年，恢復工作后怎么也不回空軍任職，原因耐人尋味。

南京軍區(qū)司令員與空軍司令員，雖然都是大軍區(qū)正職，看似平級，可空軍戰(zhàn)略地位要高于大軍區(qū)。比如戰(zhàn)爭來臨，作為大軍區(qū)只負責區(qū)域性作戰(zhàn)，雖然南京軍區(qū)下轄海軍、空軍，但也是局部的，而且指揮方面空軍指揮大軍區(qū)下轄空軍更順暢，而且可以將其他軍區(qū)空軍調動等。

軍種司令與戰(zhàn)區(qū)司令分量不同，如今依然也是這樣，但他依然選擇留在陸軍，如果他能擔任空軍司令，會不會對空軍建設發(fā)展更突出一些呢？不得而知，總之最能打的空戰(zhàn)將領，反而沒有到空軍司令部任職，說來也是遺憾。