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作者：Bob King

翻譯：馬藝朔

校對(duì)：劉峰

美工：邱和琴

https://skyandtelescope.org/astronomy-news/looks-like-a-wonderful-geminid-meteor-shower-ahead/

2023年12月24日，一顆雙子座火流星在明尼蘇達(dá)州德盧斯的北極光下劃過(guò)北部地平線。今年，流星雨的極大期將在周六晚至周日凌晨（即12月13-14日）出現(xiàn)，在黑暗的、鄉(xiāng)下地區(qū)每小時(shí)可能可以看到超過(guò)100顆流星。

請(qǐng)準(zhǔn)備好觀賞——在12月13日至14日的夜晚，一年一度的雙子座流星雨即將達(dá)到高潮，以小行星3200“法厄同”的碎片點(diǎn)綴夜空。當(dāng)然，前提是天氣夠好。去年，近乎滿月的月亮整夜都在照耀，抹去了流星雨的大部分光彩。這次，月亮將是一個(gè)只有26%亮度的彎月，于當(dāng)?shù)貢r(shí)間凌晨2：30左右與室女座最亮的恒星角宿一同升起，這樣的條件近乎理想了。

月光的干擾對(duì)流星出現(xiàn)頻率的影響應(yīng)該很小。在理想情況下，預(yù)計(jì)每小時(shí)流星數(shù)可達(dá)150顆左右。如果你還是覺(jué)得月光打擾到你了，可以面朝北方或者西方觀測(cè)。雙子座流星看起來(lái)像是從天空中的一個(gè)點(diǎn)，即輻射點(diǎn)，噴瀉而出，這個(gè)點(diǎn)位于雙子座北河二附近，流星會(huì)看起來(lái)像四面八方飛射，所以你怎么看都不會(huì)出錯(cuò)。

2017年3月1日，NELIOTA項(xiàng)目的一臺(tái)望遠(yuǎn)鏡捕捉到了一顆流星體撞擊月球產(chǎn)生的明亮閃光。（NELIOTA Project）

我們也不能這樣過(guò)分貶低月亮的存在，因?yàn)橐豁?xiàng)新的舉措希望利用我們的天然衛(wèi)星作為雙子座流星雨探測(cè)器。由歐洲空間局大眾科學(xué)研究工作組（Citizen Science Working Group of ESA）計(jì)劃的LUMIO任務(wù)組織的月球撞擊閃光活動(dòng)（LIF）正在招募志愿者，在雙子座流星雨期間拍攝月球夜半球可能被流星撞擊的視頻。就像在地球上一樣，撞擊我們衛(wèi)星的流星體數(shù)量在流星雨高峰期也會(huì)增加。

雙子座流星雨在當(dāng)?shù)?2月13日晚九點(diǎn)就會(huì)開(kāi)始。流星似乎從雙子座北河二附近的輻射點(diǎn)噴瀉而出，要確認(rèn)是否是群內(nèi)流星，逆向追溯它們的軌跡即可。如果指向北河二，那他們就肯定是雙子座流星。如果烏云密布，也別灰心。天體物理學(xué)家詹盧卡·馬西（Gianluca Masi）將于北京時(shí)間12月14日凌晨5點(diǎn)（美國(guó)東部12月13日下午四點(diǎn)，世界時(shí)21：00）起，從意大利的一個(gè)黑暗地點(diǎn)對(duì)流星雨進(jìn)行網(wǎng)絡(luò)直播。

（Sky & Telescope圖表）

來(lái)自小行星的母體

雙子座流星雨不但穩(wěn)定，而且自19世紀(jì)中期首次被確認(rèn)以來(lái)，其強(qiáng)度也在逐漸增加。那時(shí)，每小時(shí)流星數(shù)更是接近10-20顆。當(dāng)我在20世紀(jì)60年代初開(kāi)始認(rèn)識(shí)星星的時(shí)候，這場(chǎng)流星雨的規(guī)模都和英仙座流星雨旗鼓相當(dāng)了，而現(xiàn)在它已經(jīng)超越了英仙座流星雨了。隨著木星和其他行星的引力擾動(dòng)逐漸把流星體最密集的地方推近地球，流行數(shù)量應(yīng)該還會(huì)持續(xù)增加，知道大約2200年后才會(huì)開(kāi)始下降。

這場(chǎng)流星雨來(lái)源于小行星3200法厄同的碎片，一顆直徑5.8公里的“軌道島嶼”。它在近日點(diǎn)的時(shí)候距離太陽(yáng)僅僅2100萬(wàn)公里。極高的熱量將小行星表面烘烤至約750攝氏度，足以使巖石中的鈉蒸發(fā)，并產(chǎn)生一條被激發(fā)的鈉氣體軌跡，而非一開(kāi)始大家所認(rèn)為的塵埃尾。

2022年五月，太陽(yáng)和日球?qū)佑^測(cè)臺(tái)（SOHO）通過(guò)窄帶鈉濾鏡（左）和對(duì)塵埃敏感的藍(lán)色濾鏡（右）拍攝了3200法厄同的圖像。鈉原子的發(fā)射照亮了表面并且形成了尾跡，而藍(lán)色濾鏡未能探測(cè)到可被察覺(jué)的塵埃。我們將在日本Destiny+任務(wù)于2030年某時(shí)近距離飛越這個(gè)小行星時(shí)，更多地了解法厄同的具體構(gòu)成。（ESA/ NASA/ Qicheng Zhang）

那么，雙子座流星體從何而來(lái)？雖然我們并不確定，但是大多數(shù)專(zhuān)家懷疑2000年前一次瓦解時(shí)間發(fā)生了，可能是一次撞擊，也可能是小行星因?yàn)榭焖僮赞D(zhuǎn)拋出物質(zhì)。法厄同每3.6小時(shí)就自轉(zhuǎn)一周，并且它還在不斷加速！由于強(qiáng)烈的太陽(yáng)光導(dǎo)致的熱扭矩（又稱(chēng)YORP效應(yīng)），其自轉(zhuǎn)周期每年減少4毫秒。

最佳觀測(cè)時(shí)間

流星雨的極大期預(yù)測(cè)出現(xiàn)在北京時(shí)間12月14日16時(shí)（美國(guó)東部時(shí)間凌晨3點(diǎn)，世界時(shí)8時(shí)），這使得14日凌晨至日出前成為觀看最高流星數(shù)量的理想時(shí)間。這正好與輻射點(diǎn)在當(dāng)?shù)貢r(shí)間凌晨1點(diǎn)到3點(diǎn)升到天空最高點(diǎn)的時(shí)間吻合。如果您擔(dān)心睡眠問(wèn)題，雙子座在前一晚9點(diǎn)就高懸東方的天空，足以觀測(cè)流星。這就對(duì)為孩子和家庭組織觀測(cè)來(lái)說(shuō)很方便。不僅如此，它還發(fā)生在一個(gè)周末，而且因?yàn)殡p子座流星雨在極大值附近徘徊10-12小時(shí)，你在選擇最適合自己的時(shí)間上有很大的自由度。

靠近輻射點(diǎn)（左）的流星幾乎是直接朝著觀測(cè)者飛來(lái)，由于透視縮短效應(yīng)而顯得短而粗。遠(yuǎn)離輻射點(diǎn)（右）時(shí)，我們看到流星的側(cè)面，能看到其穿過(guò)大氣層的更多路徑，從而產(chǎn)生更長(zhǎng)的光跡。要看到兩種視角混合的景象，你可以面對(duì)偏離輻射點(diǎn)約90°的方向。照片分別來(lái)自2022（左）和2018年的雙子座流星雨。（Bob King）

你喜歡驚喜嗎？

我會(huì)把時(shí)間分開(kāi)，晚上9點(diǎn)到10點(diǎn)先看一會(huì)兒，然后設(shè)一個(gè)凌晨?jī)牲c(diǎn)的鬧鐘，再心滿意足地仰望天空，直到看夠位置。有些人用手持計(jì)數(shù)器記錄他們看到的流星雨，有人在心里默數(shù)。我的個(gè)人紀(jì)錄是2023年再波特爾4級(jí)（較亮的鄉(xiāng)村地帶）天空下，每分鐘看到一顆流星。雙子座流星以每秒35公里（每小時(shí)7.8萬(wàn)英里）的速度劃過(guò)天際——比英仙座流星稍慢，但是比天琴座快。它們當(dāng)中也包括不少火流星，所以請(qǐng)準(zhǔn)備好時(shí)不時(shí)情不自禁地驚嘆！

驚喜是觀看流星雨最棒的部分。

穿著請(qǐng)保暖，可以蓋毯子躺在舒適的躺椅上，面朝光污染最少的方向放松下來(lái)。換句話說(shuō)，充分利用你所看得到的暗夜，盡可能看到最多的流星。關(guān)鍵是要保持溫暖舒適，防止夜晚過(guò)于寒冷。如果可以的話，花一小時(shí)觀看雙子座流星雨，這樣可以保證你能看到明亮和較暗流星的組合。

黎明時(shí)的樂(lè)趣

如果你計(jì)劃觀測(cè)流星雨直到黎明之時(shí)，不要錯(cuò)過(guò)觀看水星和天蝎座β星（即房宿四）相合的機(jī)會(huì)，它是最優(yōu)美的小范圍雙星之一。這顆-0.5等的行星將在日出前約1小時(shí)，與天蝎座β星，在以北略多于0.5度的位置閃耀——這是冬季伊始，天空上的一抹夏意。

在12月14日的晨光中，水星與天蝎座β星合相，天蝎座β星的兩顆子星亮度分別為2.6等和4.5等，角距13.7角秒。（Stellarium）

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波江座中的星系

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