老輩人常說，清末南京城里的事兒，比戲臺子還熱鬧，尤其是兩江總督瑞麟跟首富李萬堂斗智斗勇那出，看著是官商較量，最后卻把無辜人拖進了火坑，想想都讓人心里堵得慌。誰能料到，總督就靠一場酒局、一份功名，把李萬堂藏了半輩子的秘密給掀了，最后鬧得父子成仇、兄弟反目，連個賢惠女人都沒能逃過這場災禍。

瑞麟剛到南京當總督的時候，地方經(jīng)濟爛得沒法說，最棘手的就是鹽業(yè)。李萬堂仗著背后有六王爺撐腰，趁著兵荒馬亂，花小錢把142家鹽場都買了下來，眼看就要把兩淮的鹽業(yè)全攥在自己手里。瑞麟心里跟明鏡似的，鹽稅是朝廷的救命錢，真要是讓李萬堂壟斷了，不光國庫得空，老百姓連咸鹽都吃不起?？伤麤]跟李萬堂硬碰硬，反倒對李萬堂的兒子李欽特別熱情，天天請吃飯喝酒，可一說到鹽場管理的事兒，就故意岔開話，半句不往正題上引。

李欽想幫父親打通關(guān)系，揣著二十萬兩銀票去給瑞麟送禮。哪知道瑞麟這招玩得太絕，當面收下銀票，轉(zhuǎn)頭就寫了張捐款憑證，還讓人敲鑼打鼓地在城里吆喝，說李欽是“熱心幫著修水利的好商人”，把這二十萬兩全劃去治理秦淮河了。這一下，李欽的錢打了水漂，李萬堂想靠六王爺插手鹽場的路子也斷了，真是賠了錢還落不著好。

瑞麟手里真正的厲害棋子，是個叫古平原的年輕人。這古平原腦子靈光，做生意是吧好手，可早年犯過事，是個有案底的流犯。瑞麟把古平原一家都接到南京，表面上是給他們找個安穩(wěn)住處，實際上就是把人扣在這兒當人質(zhì)。他讓古平原負責修秦淮河，轉(zhuǎn)頭又暗中讓青樓的姑娘們，一群群地去給古平原送東西，把“幫著風月場所紅火”的名頭硬安在古平原身上。古平原的母親一看就懂了，拉著兒子的手說：“孩兒啊，你這是被人當槍使呢，將來要是出了岔子，你就是第一個背黑鍋的！”

后來鹽業(yè)的爭斗越來越厲害，瑞麟使出了最狠的一招。他給朝廷寫了奏折，幫古平原求了個“同進士出身”，一下子把古平原的流犯身份給抹掉了。慶功宴那天，他特意把古平原的母親請過來，還安排她跟李萬堂“碰巧遇上”。古母一聽見李萬堂的聲音，當時就愣住了——這不就是二十多年前失蹤的丈夫古皖章嗎！她一口氣沒上來，當場就暈了過去。李萬堂的秘密被戳穿，又驚又怕，直接病倒在床上起不來了。

這一下可徹底亂了套。古平原這才知道，原來自己一直對著干的李萬堂，竟是親生父親！更讓他心寒的是，當年他進京趕考，眼看就要有出息了，李萬堂為了保住自己在李家的地位，故意設(shè)局讓他在考場出錯，最后被流放到寧古塔，一待就是十五年。而李欽也發(fā)現(xiàn)，自己天天防著的對手古平原，居然是父親偷偷看重的親兒子。從那以后，李欽心里的嫉妒和怨恨就跟野草似的瘋長，看古平原的眼神都帶著兇氣。

李欽在商場上跟古平原比，每次都輸?shù)靡粩⊥康亍８屗锴氖?，父親李萬堂不光不幫他，還偷偷給古平原鋪路，甚至掏錢幫古平原謀官。李欽總想證明自己比古平原強，可越急越?jīng)]用，日子久了，心里就走了歪路。最后，他竟想出了最下作的法子——報復古平原的妻子常玉兒。

他偷偷在常玉兒的茶里下了迷藥，做出了禽獸不如的事。這常玉兒可不是一般女人，當年古平原被流放寧古塔，她千里迢迢去探望；古平原做生意缺錢，她把自己的嫁妝全拿了出來。這么好的一個女人，沒招誰沒惹誰，就因為李家的恩怨，成了犧牲品。更讓人不齒的是，這事背后還有個叫蘇紫軒的女人在攛掇。她知道李欽恨古平原，就故意說“只要你能贏了古平原，我就嫁給你”，還教唆李欽對常玉兒下手。她打的算盤更毒：讓弟弟玷污嫂子，就算以后古平原知道了真相，看在血緣的份上，也沒法對李欽下死手。

常玉兒一開始根本不知道是誰害了自己，還以為是官府抓的替罪羊“陳賴子”。后來她仔細回想，自己反抗時咬過兇手的胳膊，可李欽的胳膊上根本沒有疤，這才驚覺真相?？伤粗牌皆恍膿湓谑聵I(yè)上，怕這事鬧出來影響丈夫，就把所有的委屈和屈辱都咽進肚子里，一個人默默扛著。

說到底，這場悲劇的根子，還是在李萬堂當年的選擇上。他本來叫古皖章，家里出事后，就入贅到李家，改了名字，把發(fā)妻和年幼的古平原扔在了腦后。后來古平原進京趕考，眼看就要威脅到他在李家的地位，他不光不認兒子，還設(shè)計害兒子流放。他總說自己是為了保護古平原，怕李家主母害他，可這種“用傷害當保護”的荒唐想法，最后不光毀了自己，還毀了兩個兒子，連無辜的常玉兒也被牽連進來。

從頭到尾，瑞麟都像個局外人似的，冷靜地操控著一切。他用古平原牽制李萬堂，又用家族秘密挑唆李欽和古平原反目。等李欽害了常玉兒，古平原和李家徹底成了死對頭，再也沒有和好的可能。瑞麟倒是達成了目的，既阻止了李萬堂壟斷鹽業(yè)，又沒讓鹽場落到外國人手里。可他滿肚子的算計，卻讓一群人掉進了親情和欲望的漩渦里，有的家破人亡，有的終身受辱，付出的代價實在太大了。

老祖宗留下的話沒錯：“人算不如天算，機關(guān)算盡終成空”。瑞麟的權(quán)謀、李萬堂的自私、李欽的扭曲，最后都變成了一場沒法挽回的悲劇。這故事也提醒咱們，做人做事，可別被權(quán)力和欲望蒙了眼，要是連最基本的親情和良心都丟了，就算得到再多東西，最后也會一場空。