1703年秋，清宮的南苑獵場里一片歡騰，康熙皇帝正騎馬追逐獵物，忽然一名太監(jiān)急匆匆趕來稟報：

索額圖死了，還是被餓死的。

原本笑意盈盈的皇帝神情一凝，繼而冷笑一聲，接著，一道冷酷的旨意下達，抄家、滅子。

曾是輔政元勛、立下赫赫戰(zhàn)功的索額圖，為何落得如此下場？

康熙又為何毫不留情？

清順治十八年，一場至關重要的國喪，拉開了一個新朝權力洗牌的序幕。

天子駕崩，年僅八歲的康熙登基為帝，大清朝堂上卻無人敢言“陛下年幼”，因為真正握筆批章、掌權定策的，是四位輔政大臣。

他們或老謀深算，或胸藏野望，一個個坐在紫禁城的暖閣里，靜靜等待著屬于自己的風云時刻。

就是在局勢中，有一位年輕人登場，他叫赫舍里·索額圖。

索額圖出身不凡，其父索尼是清初的權貴重臣，更是輔政四大臣之一。

索尼為人老成持重、口風極緊，是孝莊太后眼中的“穩(wěn)將”，深得太后順治信任。

正因如此，順治臨終時將兒子的未來托付給他。

但索尼不急于插手朝政之爭，他的“穩(wěn)”不僅體現(xiàn)在性情上，更在于用人，宮中風云詭譎，他早早就將未來的希望寄托在了兒子身上。

于是，年紀輕輕的索額圖便在父親的安排下，以三等侍衛(wèi)的身份進入皇宮，名為護駕，實為近君之臣。

索額圖天資聰慧，深諳人情世故。

他懂得藏鋒守拙，也擅長察言觀色。

彼時的康熙年少孤寂、身邊多是太后安插的老臣，而這個同樣年輕、又心思通透的索額圖，自然顯得格外不同。

兩人之間的關系，遠不止君臣。

康熙信他，而索額圖敬他，愿意在這位年少天子面前傾盡忠誠。

他放棄了吏部右侍郎的清貴之位，自請改任內(nèi)廷侍衛(wèi)，只為能更接近皇帝。

但真正改變命運的一刻，發(fā)生在康熙十四歲那年。

那一日，宮中傳來密報，鰲拜大權獨攬、擅改詔書，甚至暗中聚集黨羽，有不臣之心。

康熙怒火中燒，卻苦于無人可信。

索額圖適時而至，君臣二人合謀于棋盤之上，反復推演捕鰲之策。

當布庫少年沖進宮門，捉鰲拜于案前時，也定下了索額圖此后近三十年的榮耀與禍福。

擒鰲拜之后，康熙逐步收回實權，索額圖也被提拔為保和殿大學士，直入中樞。

此時的他，權傾朝野、風頭無兩，不僅是政務上的心腹，更是宮闈中的親人。

鰲拜被擒后的第幾年，新舊勢力此消彼長，紫禁城內(nèi)的風向日漸明朗，皇帝親政，天命歸位。

而在這股權力回涌的大潮之中，站在最前方的，便是索額圖。

在這座皇城里，最穩(wěn)固的靠山不是權力，而是人心，而康熙的心，他曾用忠誠和血汗換來了一半。

而另一半，則是親緣聯(lián)系。

康熙十八歲那年，孝莊太后親自挑選的皇后，赫舍里氏，端莊嫻雅，品貌俱佳。

而索額圖，他的侄女成為皇后，而他這個“皇后之叔”，從此名正言順地成了皇帝的親戚。

權力的天平，從那一刻開始，又為他向下沉了幾分。

朝中議事時，康熙不再像少年時那樣謹慎遲疑，只要是索額圖提出的建議，多半都會被采納。

而索額圖，總是站在他斜側(cè)后方的位置，既不越位，也不卑低，恰好是那個可以與君王交耳低語的高度。

但皇帝的心思不可琢磨，索額圖也懂這份微妙。

他保持著恰到好處的謙遜，朝中有大事，他必定先請示皇帝。

即使是人事任免這種可以由大學士自行處理的事務，他也會寫上折子，送至御前，只說一句：

“臣恐不妥，請皇上裁定?！?/p>

可寵臣越謙遜，越能悄然走到權力的中央。

索額圖的權勢最鼎盛之時，不是他三次拜為大學士，也不是他位列議政大臣，而是太子胤礽出生的那一年。

皇帝的長子，是大清未來的希望，康熙對這個孩子寄予厚望，更希望有人能教他如何在朝堂的風雨中站穩(wěn)腳跟。

而他想到的第一個人，便是索額圖，康熙將整個皇室未來的一角托付給了他。

索額圖沒有推辭。

他教太子識字、講禮、分析軍國大事，太子年幼，卻已隱隱以索額圖為榜樣。

朝臣們看在眼里，心中卻五味雜陳，一個皇太子若過度親近一位權臣，對誰都不是好事。

康熙似乎表現(xiàn)的并不在意，但事實真的如此嗎。

康熙警惕外戚，這是從小在宮廷中學來的本能。

順治年間的多爾袞、孝莊太后的擁權，都讓他明白皇權必須牢牢掌握在自己手中。

而如今，索額圖既是皇后的叔父、太子的師傅，又是自己最親近的大臣，這樣的人物，在任何一個朝代，都注定要被皇帝納入“必須防范”的名單中。

但康熙并沒有表現(xiàn)出來。

他依舊賞賜索額圖，依舊讓他掌管軍政要務，依舊在騎射閑暇時與他閑談往昔，越是如此親厚，越顯得心中已生嫌隙。

索額圖未必覺察不到，君臣之間的親密，一旦摻入權力的重壓，就會逐漸變成彼此的負擔。

索額圖的風光，在當時無人能敵，卻也無人看出，那正是他人生弧線最高、也是最接近墜落的一瞬。

索額圖的顯赫，不是只體現(xiàn)在他一人身上。

隨著他在朝堂上的地位日漸高漲，赫舍里氏整個家族都開始飄了起來。

權位帶來的虛榮，也悄無聲息間滲入了每個人的骨髓。

最先失態(tài)的，是他的弟弟心裕。

心裕受封為鑾儀使，按理說身為皇帝近衛(wèi)，職責是守護天子安危。

但他卻把這份重任當成了一種“可來可不來”的差事。

值夜不至，白日偷懶，偶爾來上一回，也只是騎著馬從宮門前晃一圈，便揚長而去，幾次三番，當康熙外出巡查時，他的崗位空空如也。

“索額圖之弟，可知守護之責為何物？”

這句話輕飄飄，卻似壓住整座殿宇，無人敢答，只能低頭。

索額圖得知后趕忙求見，跪在殿中，額頭重重磕向玉石地面，他說心裕年輕不懂事，他愿意代弟受罰。

康熙聽著，面色并未波動，只淡淡道：“罰俸一年?！?/strong>

這是一種看似寬容的懲戒，卻像是一根短短的針，扎進了索額圖心口。

如果這根針只扎開了皮膚，真正刺入骨髓的，是另一個弟弟，法保。

法保被任命為內(nèi)大臣，本應謹慎勤勉，可他比心裕更糟，平日里醉酒斗雞、校場射獵，把“懶散”二字演繹到淋漓盡致。

康熙一問之下，不是在酒館，就是在街市閑逛。

比懶惰更令康熙不滿的，是索額圖處理家務的方法，幾乎沒有處理。

身為兄長，他既未教誡，更未管束，心裕犯錯，他罰俸了事，法保被革職，他也只是嘆息一句“弟弟不成器”。

這種庇護家人的姿態(tài)，原本不算什么大罪，卻恰恰戳中了皇帝最敏感的一點，權臣之家，已然勢大。

一個家族若能互相包庇、無視朝規(guī)，那便意味著他們已把律法當成自家門規(guī)，把朝廷當成可以伸手隨意擺弄的私器。

康熙沒有當場發(fā)怒，只是朝會上，他逐條宣讀索額圖家族的失德之舉，字字如敲在石上，聲音不大，卻逼得群臣皆垂下頭去。

“心裕懶散誤事，多次空班，法保怠慢職守，仍不思悔改，索額圖居家有教無方，自恃富貴，驕縱失禮。”

每一句都是批評，但每一句也都像一根繩索，將索額圖的權勢一點點捆緊、勒住。

索額圖跪在殿中，心中如焚。

他從未想過，自己的家事會被皇帝如此公開地宣讀于朝堂。

康熙最終裁定，革去索額圖議政大臣、內(nèi)大臣、太子太傅之職，只留一個無關痛癢的“佐領”，一時間，朝堂震動。

從權傾朝野的大臣，淪落到旗內(nèi)職司，這不僅是降官，更是一次刻意為之的警告。

這是皇帝在宣告，索氏家族的翅膀太硬了，是時候剪一剪。

這不僅是懲戒弟弟，更是在試探索額圖本人。

皇帝在觀察，他是否會因權勢被削而心生怨望？是否會在暗處培植勢力，試圖卷土重來？

索額圖心里清楚，康熙的眼睛正在盯著他。

他再不敢大張旗鼓，也不敢輕舉妄動，只能盡量低頭，以求渡過風暴。

但他低頭得越深，康熙心底的疑慮卻越重。

因為一個權臣如果能坦然接受被削權，那表示他在積蓄，如果他毫無怨言，那更表示他城府極深。

索額圖再也不是那位與皇帝共話棋局的心腹，而成了一個需要隨時監(jiān)視、隨時防備的對象。

康熙四十余年的朝局中，最難言、也最令人避諱的，莫過于太子胤礽的廢立反復。

而索額圖，這位曾與皇帝攜手共度少年風雨的老臣，正是在這場儲位漩渦中，被一步步推向不可挽回的深淵。

胤礽自出生起便是千寵萬愛，而太子年幼時倚重的人，不是別人，正是索額圖。

康熙最初或許并未多想，他相信索額圖會繼續(xù)為胤礽樹立規(guī)矩。

但隨著太子的年歲增長，康熙漸漸發(fā)現(xiàn)，他的判斷力沒有隨經(jīng)驗而增長，反而變得浮躁、好勝、急于出手。

他在政務上的處理方式，索額圖的影子越來越重。

康熙坐在龍椅上，俯瞰著朝中大臣，忽然意識到太子與索額圖之間的關系，已遠遠超出“師臣”二字。

太子若成了別人的太子，那他就不再是皇帝的兒子。

那一年，太子因驕縱失德，被康熙嚴厲訓斥后仍不知悔改，反而屢次暗中結交索氏族人。

誰都可以想到，太子若將來登基，恐怕大權旁落索氏。

太子第一次被廢的那一夜，索額圖心中發(fā)冷，是當他聽到康熙旨意時那種“君恩忽斷”的驟然陌生。

他立刻請求覲見，卻被拒之門外，御前太監(jiān)捧出一道旨意，上面寫著，太子廢位之事，乃國家大政，與索額圖無關。

但越是寫“無關”，越昭示著已生嫌隙。

索額圖仍想自證忠心，他寫信給太子，又三番五次上奏勸皇帝重新考慮儲位。

但康熙看著這些奏折，心中反而燃起更深的懷疑，一個外戚權臣為何對儲位如此緊張？難道胤礽的廢立會影響他未來的權勢？

終于在康熙四十二年，索額圖被秘密押往宗人府，連罪名都含糊不清。

只有一道圣旨，短短幾句，便將這位伴君五十年的老臣送入冷牢。

囚禁的第一日，索額圖仍以為皇帝只是“暫時震怒”，他在牢中整衣端坐，甚至以為皇帝會派人來問話。

但沒有人來，第二日，沒有人來，第三日，仍然沒有。

飯食從粗粥變成冷水，守衛(wèi)從親信換成陌生面孔，索額圖的希望也在一點點熄滅，皇帝不是審他，而是要讓他“慢慢死”。

康熙不想給他一個明目張膽的罪名，也不需要法律程序，他要的是一種表面無愧、內(nèi)心毫不手軟的清算方式。

幾個月后，宗人府傳來消息，索額圖死了。

記錄上寫著：“絕食而亡，不認罪?！?/p>

絕食，這兩個字像是皇帝為自己準備的遮羞布。

而康熙得知這個消息后，立刻下令，抄家、滅子、焚書。

錦衣衛(wèi)沖入索家，三輪搜查，連平日里珍藏的書札、手稿、往來信件都被投入火爐，燒得府邸一片赤焰。

索額圖兩個兒子也被革去官職、流放或處死，甚至族中遠房親戚也被勒令退仕。

皇帝不是在殺一個老臣，而是在抹除一個家族的存在感。

至此，索額圖的名字在朝堂上再無人敢提，他的功勞被淡化，他的事跡被刪除，他的存在，被皇權碾成碎塵。

一個曾經(jīng)與皇帝并肩破局、親如兄弟的肱股之臣，一旦踩入帝王懷疑的陰影中，再無回頭路。

這是帝王最深的殘酷。