從古籍記載來看，“五皇”或許比“三皇”更符合中華遠(yuǎn)古歷史實際。這“五皇”分別是媧皇女媧氏，巢皇有巢氏，燧皇燧人氏，羲皇伏羲氏和農(nóng)皇神農(nóng)氏。

女媧是有史記載以來最早的帝王，古籍記載其在有巢氏之前，距今約20000多年或更早。女媧因為改革婚姻制度、發(fā)明陶器和農(nóng)業(yè)而成為天下共主，并成功推動人類社會由氏族時代進(jìn)入到部落時代，被后世神化為大地之母、創(chuàng)世之神，后世尊其為媧皇。

有巢氏距今15000年左右，是中國歷史上有明確記載的最早的帝王之一，他構(gòu)木為巢室發(fā)明了房屋，讓人類擺脫了天然山洞的束縛，開始進(jìn)入到廣袤肥沃的大平原，促使人類社會由穴居時代進(jìn)入到村居時代、由漁獵時代轉(zhuǎn)向農(nóng)耕時代、由部落時代邁入部落聯(lián)盟時代。有巢氏被后世尊為巢皇和人類文明的領(lǐng)航者。

燧人氏距今約10000多年，是中國文明時代的開啟者，他發(fā)明鉆木取火讓人類徹底控制了火的使用，由此引發(fā)了人類社會取暖、烹調(diào)、墾荒、冶煉、烤漆、制陶等諸多領(lǐng)域的革命性進(jìn)步，促進(jìn)了社會分工和階級分化，推動中國社會全面進(jìn)入農(nóng)耕時代和方國時代，被后世尊為火祖和燧皇。

伏羲畫八卦作《易經(jīng)》，被認(rèn)為是“一畫開天”，開啟了中華文化的“大道之源”；伏羲筑土為城定都宛丘，分封百官劃地而治，定制度作書契，于公元前4852年繼天為王，建立了中國歷史上第一個大一統(tǒng)政權(quán)；伏羲以龍作為圖騰，以龍命名百官，將華夏大地上的各個氏族部落統(tǒng)一到龍的旗幟之下，奠定了中華民族的基礎(chǔ)。伏羲還嘗百草、制九針，是中國針灸的發(fā)明者和中國中醫(yī)的奠基者之一。伏羲拉開了中國大一統(tǒng)的序幕，讓中國歷史由方國時代進(jìn)入到皇朝時代，被后世尊為三皇之首、百王之先和中華民族的人文始祖，又稱羲皇。

神農(nóng)氏因為發(fā)明耒耜對中國農(nóng)業(yè)做出了巨大貢獻(xiàn)，而被稱為“神農(nóng)氏”，這可能也是中國歷史上唯一一個以“神”命名的氏族。神農(nóng)氏的貢獻(xiàn)遠(yuǎn)不止如此，他還再次統(tǒng)一了中國，于公元前3347年定都于陳、以火紀(jì)官，建立了中國歷史上第二個全國性政權(quán)，被尊為炎帝。神農(nóng)氏炎帝還發(fā)明了茶葉，是中國茶文化的開啟者；他還推廣教育，被認(rèn)為是中國教育的鼻祖；他還嘗百草、作《神農(nóng)本草經(jīng)》，是中國中醫(yī)的奠基者之一。他被后世尊為神農(nóng)大帝和農(nóng)皇。

從距今20000多年到距今5000多年，媧皇、巢皇、燧皇、羲皇和農(nóng)皇是中國遠(yuǎn)古時期不同時代的偉大帝王，他們是不是比“三皇”更具有代表性？