一九四五年二月的蘇北，冬夜正深。

風(fēng)像刀子一樣刮過白馬湖，岸邊的良王村早已沉睡，連狗吠聲都仿佛被凍住了似的，零星幾聲，也很快被風(fēng)聲吞沒。

袁守義家那兩間土坯房，窗紙被風(fēng)吹得噗噗響。袁守義裹緊補丁摞補丁的被子，剛有些迷糊，忽然被人輕輕推了推。

妻子吳氏輕聲道：“守義，你聽……”吳氏的聲音壓得極低，帶著顫。

袁守義立刻清醒了，他屏住呼吸，側(cè)耳傾聽。風(fēng)聲嗚咽，夾雜著某種細微的、破裂的聲響——不是風(fēng)聲，更像是遠處傳來的、悶悶的“啪”的一聲。

“槍聲？”袁守義心里一緊。他輕手輕腳坐起來，黑暗里，和妻子對望了一眼。兩人都沒說話，但那份緊張，在寒冷的空氣中彌漫開來。

這幾年，鬼子、偽軍、自衛(wèi)隊，你來我往，這地方就沒太平過?；磳毧h獨立團的武工隊員常在周邊活動，敵人搜捕得緊。

半夜槍響，準(zhǔn)沒好事。

果然，沒過多久，一陣急促卻極力放輕的腳步聲由遠及近，停在了他家院門外。接著，是幾下克制的、沉悶的敲門聲?！斑恕诉恕甭曇舨淮?，但在寂靜的夜里，像敲在人心上。

袁守義沒立刻應(yīng)聲。他悄沒聲地下炕，貼著土墻挪到門后，沉聲問：“誰？”門外的人喘著粗氣，聲音又急又啞，卻努力保持著鎮(zhèn)定：“老鄉(xiāng)，行行好，開開門……幫我一把！”

袁守義聽那喘息里帶著痛苦，心下了然。他沒猶豫，輕輕抽開門閂，拉開一道縫。刺骨的寒風(fēng)猛地灌進來，同時擠進來的，還有一個高大的黑影。

那人幾乎站不穩(wěn)，一手捂著左臂，指縫間血液絲絲滲出。借著極其微弱的天光，袁守義看見他滿臉汗水和泥污，一雙眼睛卻亮得灼人。“老鄉(xiāng)，對不住……后面有‘狗’追著，自衛(wèi)隊的人……請、請指條路，讓我避一避！”那人語速很快，氣息不穩(wěn)。

袁守義一把將他拉進來，迅速關(guān)上門，插好門閂。屋里更黑了，但血腥味和寒氣混合在一起，清晰可聞?！皞耍俊痹亓x低聲問。“擦破點皮，不礙事?！蹦侨丝繅ψ?，努力平復(fù)呼吸，“不能連累你們，給我指個方向，我這就走?！?/p>

“走？你這模樣，能走多遠？”袁守義搖頭。他知道，這人一旦被抓，絕無活路。他轉(zhuǎn)身看向炕上的吳氏。吳氏已經(jīng)摸黑起來了，正摸索著找衣服。夫妻倆在黑暗里交換了一個眼神。

多年相伴，有些話不用說出聲。

吳氏輕輕點頭。袁守義心里定了。

他蹲下身，對那黑影快速說道：“同志，信得過我袁守義，就在這兒避一避。白馬湖地方大，有去處?！?/p>

那人沉默了一瞬，似乎在判斷。很快，他握住袁守義的手，那手冰涼，卻很有力：“老鄉(xiāng)，大恩不言謝！我叫徐……”“別！”袁守義立刻打斷，“不用說。你知道咱是自己人，就夠了?！?/p>

他腦子飛快轉(zhuǎn)著。村里不能藏，隔壁鄰居雖然可靠，但人多眼雜。自衛(wèi)隊肯定會挨家搜。

唯一的生路，在湖上。

白馬湖開闊，冬日水淺處結(jié)了冰，但湖心深水區(qū)還有未凍實的活水。湖中有個孤島，當(dāng)?shù)厝私小巴脸恰?，荒蕪少人跡，蘆葦茂密，是個藏身的好地方。只是這寒夜破冰行船，極其危險。

“你水性怎樣？”袁守義問。“會水，但這胳膊……”

“你別管。”袁守義已有計較。他轉(zhuǎn)向妻子，聲音又低又急：“孩子他娘，你撐船，送這位同志去土城。走西南那個小汊口，冰薄，小心點能破開。記住，別弄出大動靜，別驚動任何人。到了島上，找背風(fēng)處的厚葦子窩安頓。明兒天亮以后，看情形再回來。”

吳氏沒半點遲疑：“成。你咋辦？”“我留下應(yīng)付。”袁守義語氣沉穩(wěn)，“他們肯定要來搜。我得把他們引開?！?/p>

“太險了！”那姓徐的武工隊員急道。

“顧不了那么多。”袁守義扶他起來，“同志，咱農(nóng)民不會說漂亮話，但知道誰是咱自家人。快走！”

吳氏已利索地穿好棉襖，系緊頭巾。她從屋角摸出撐船的竹篙，又拿了一件破蓑衣遞給受傷的隊員披上。兩人悄無聲息地溜出后門，身影迅速融入濃重的夜色里。袁守義側(cè)耳聽著那極其輕微的“咔嚓”破冰聲漸行漸遠，才輕輕掩上門，回到冰冷的炕上躺下，心卻懸到了嗓子眼。

果然，不到一頓飯的功夫，村子被吵醒了。狗狂吠起來，雜亂的腳步聲、吆喝聲、砸門聲由遠及近，火把的光晃動著，映在窗紙上，鬼影似的。

“哐哐哐！”袁守義家的院門被粗暴地拍響。“開門！查夜！快開門！”

袁守義深吸一口氣，揉揉臉，裝作剛被驚醒的樣子，拖著步子走過去，一邊拔門閂一邊含糊地問：“誰呀？大半夜的……”

門一開，五六個偽自衛(wèi)隊員擁了進來，提著馬燈，挎著槍，為首的是個三角眼的小頭目，一臉的戾氣?！澳ゲ涫裁矗空宜腊?！”三角眼罵罵咧咧，馬燈舉高，上下照著袁守義，“看見生人跑過來沒有？”

袁守義瑟縮了一下，裹緊單薄的衣衫，臉上堆起惶恐和困惑：“生人？長官，我這……剛睡下，啥也沒聽見啊?！?/p>

“搜！”三角眼一揮手，手下幾人便竄進屋里，翻箱倒柜，床底、柜子、柴堆，捅了個遍。屋里本就家徒四壁，一眼望得到頭，自然一無所獲。

三角眼盯著袁守義：“真沒看見？有人報告，往你們這邊跑了！”袁守義心里咚咚跳，臉上卻露出苦相：“長官，黑燈瞎火的，我就是看見了，也認不清啊。興許……跑別處去了？”

“別處？”三角眼瞇起眼，“這附近，除了村子，就是白馬湖。他要是沒進村，難道插翅膀飛了？還是下了湖？”他走到屋后，望向黑沉沉、無邊無際的湖蕩。寒風(fēng)掠過湖面，發(fā)出凄厲的呼嘯，遠處冰面反射著微光，更顯得深不可測。

三角眼顯然有些發(fā)憷，但又不甘心。他轉(zhuǎn)向袁守義：“你，帶路！領(lǐng)我們?nèi)ズ呣D(zhuǎn)轉(zhuǎn)，看看有沒有腳印船??！”

袁守義心里一松，知道第一步成了。他忙不迭點頭：“是是是，我?guī)?，我?guī)贰ｉL官這邊請?！?/p>

他故意領(lǐng)著這幫人在村里彎彎繞繞，專挑難走的路，一會兒說這邊草深容易藏人，一會兒指那邊廢屋可能躲了去。偽軍們深一腳淺一腳地跟著，被寒風(fēng)吹得鼻涕橫流，罵聲不絕。

磨蹭了快半個時辰，袁守義才把他們帶到村子邊緣的管興圩上。這里地勢稍高，直面浩渺的白馬湖。夜晚的湖蕩像一頭蟄伏的巨獸，漆黑一片，只有風(fēng)聲水聲交織，透著瘆人的寒意。

袁守義指著湖心方向，聲音在風(fēng)里有些飄忽：“長官，您看，要是真進了湖……這大晚上的，冰沒凍實，葦子又深，別說找人，自己進去都夠嗆。就算不迷路，這天氣，在湖里待上一宿，也得凍成冰棍。”

三角眼和手下們伸著脖子往湖里看。火把的光只能照見近處參差不齊的冰碴子和枯蘆葦，再往深處，便是吞噬一切光線的黑暗。寒風(fēng)卷著冰屑打在臉上，生疼。不知是冷還是怕，幾個人都縮了縮脖子。

“這賊天氣……”三角眼低聲咒罵了一句。他顯然沒有勇氣，也沒有命令要在這樣的寒夜下湖搜捕。手下人也面面相覷，面露怯色。

“撤！”三角眼終于悻悻地一揮手，“量他也跑不遠！明天天亮再說！走，回去再搜搜別的村！”

看著偽軍們提著火把，罵咧咧地往回村方向走去，火光漸遠，袁守義才覺得后背早已被冷汗浸透，風(fēng)一吹，冰涼。他不敢立刻回家，又在冷風(fēng)里站了好一會兒，直到徹底聽不到那邊的動靜，才拖著凍僵的腿往回走。

剛到家門口，還沒喘勻氣，忽然聽到隔壁鄰居家又傳來敲門和呵斥聲。

偽軍沒走遠，還在搜查！

袁守義的心又提了起來。他閃身進院，閂好門，趕緊躺回炕上，拉過被子蒙住頭，耳朵卻豎得尖尖的。

果然，腳步聲又折返回來，停在了他家門口。“哐！哐！哐！”這次的敲門聲更加暴躁。

袁守義一動不動。“開門！挺什么尸！快給老子開門！再不開砸門了！”

袁守義知道躲不過，這才裝作被猛然驚醒，慌亂地應(yīng)著：“來了來了！誰呀？這就來！”他慢吞吞地爬起來，點著那盞小油燈。豆大的火苗跳動著，照亮他故意揉得惺忪的臉。

門開了，還是三角眼那伙人，臉上帶著搜尋無果的煩躁和懷疑?！霸趺从质悄銈儯俊痹亓x打著哈欠，一臉不解，“長官，還有事？”

三角眼不答話，提著馬燈，眼睛像鉤子一樣在袁守義臉上、身上掃，又掃向屋內(nèi)，最后定格在那明顯只睡了一個人的炕鋪上?！澳慵揖湍阋粋€人？”三角眼冷不丁問。

“?。俊痹亓x心里咯噔一下?！澳憷掀拍?？”三角眼指著炕，語氣咄咄逼人。

袁守義腦子里電光石火般轉(zhuǎn)著。他臉上瞬間堆起愁苦和埋怨，甚至帶著點恰到好處的怒氣：“唉！別提了！這婆娘，一大早說回娘家看看，天擦黑就該回來的，到現(xiàn)在連個人影都不見！丟下兩個娃娃給我，哭哭鬧鬧，剛哄睡著，可把我累壞了！”他邊說邊嘆氣，還朝里屋努努嘴，仿佛孩子真在里頭熟睡。

三角眼盯著他看了好幾秒，似乎在判斷這話的真假。袁守義努力讓自己眼神坦蕩，甚至流露出對妻子“不顧家”的真實不滿——這份不滿倒不全是裝的，寒冬臘月，妻子破冰行船，他哪能不擔(dān)心？只是這擔(dān)心，此刻必須轉(zhuǎn)化成另一種情緒。

也許是袁守義的演技騙過了他，也許是實在找不到破綻，也許是寒冷和疲憊消磨了偽軍最后一點耐心。三角眼最終罵了句粗話，狠狠瞪了袁守義一眼：“晦氣！都給老子放聰明點！見到生人，立刻報告！不然，有你好果子吃！”

“是是是，一定報告，一定報告！”袁守義點頭哈腰，送瘟神一樣看著他們離開，再次消失在村道盡頭。

這一次，他關(guān)上門，背靠著門板，才覺出兩條腿有些發(fā)軟。

油燈的火苗靜靜燃著，映著他額角未干的冷汗。夜，還很長。他不敢睡，仔細聽著外面的動靜，心里默默計算著時間，祈禱著妻子和那位同志平安抵達孤島，祈禱著這難熬的夜晚快點過去。

時間一分一秒，凍住了似的緩慢。每一陣風(fēng)吹草動，都讓他心驚。直到窗外天色由濃黑轉(zhuǎn)為深灰，遠處傳來第一聲雞鳴，村莊重新沉浸在一片寒冷的靜謐中，再也沒有不速之客打擾，袁守義那顆高懸的心，才稍稍落下一點。

天剛蒙蒙亮，院門極輕地響了一下。袁守義猛地站起，閃到門后。熟悉的身影閃了進來，是吳氏。她臉色青白，渾身帶著湖上的寒氣，蓑衣上結(jié)了薄霜，手腳都凍得不太靈便，但眼睛亮晶晶的。

“回來了？”袁守義壓低聲音，趕緊幫她拍打身上的霜雪，握住她冰冷的手?！盎貋砹?。”吳氏的聲音帶著疲憊，卻滿是松快，“送到了，土城葦子深，安頓好了。那位徐同志，是淮寶縣獨立團的，左臂子彈穿過去了，沒傷著骨頭，我給他簡單包了下。他說，大恩記心里了。”

袁守義長長地、徹底地吁出一口氣，仿佛把一夜的緊張和寒氣都吐了出去。

太陽終于掙扎著從地平線露出一點邊，吝嗇地灑下些許淡金的光，卻依然驅(qū)不散冬晨刺骨的冷。

但袁守義知道，最冷的黑夜，已經(jīng)過去了。湖心的孤島上，一位戰(zhàn)士得以喘息。而這看似平凡的村莊里，還有無數(shù)像他和吳氏一樣的人，在用自己的方式，守護著這片土地和土地上的希望。

寒風(fēng)依舊呼嘯，但冰面之下，湖水已在暗暗涌動。

春天，應(yīng)該不遠了。