對于清政府而言不愿意決心剿滅義和團(tuán)，統(tǒng)治集團(tuán)很清楚一旦決心將其剿滅，必將激起整個中國的大反抗，甚至那些原先支持滿族人的漢族高級官僚，也不一定能夠一直站在滿族人一邊，清政府就徹底失去民心了。但是，對列強(qiáng)的要求一概不理，繼續(xù)默許義和團(tuán)鬧下去，似乎也不是辦法，勢必激起列強(qiáng)憤怒，必然是引狼入室。

列強(qiáng)并不關(guān)心清政府的考量，他們一味強(qiáng)調(diào)自己的在華利益。在各國公使強(qiáng)烈要求下，慶親王在1900年5月27日下午分別接見了英國公使竇納樂和俄國公使格爾思。他告訴竇納樂，清政府對義和拳最近的動態(tài)深感憂慮，這場動亂不僅反對外國人，而且也反對清政府，是國家的敵人。清廷已向直隸總督裕祿等發(fā)出最嚴(yán)厲的訓(xùn)令，要求嚴(yán)懲首惡，驅(qū)散那些受騙上當(dāng)?shù)拿癖姟Ｖ劣谧≡诰┏堑耐鈬?，不論是外交官還是傳教士，慶親王表示清政府都有責(zé)任有能力負(fù)起保護(hù)他們的責(zé)任。

慶親王的表態(tài)是誠懇的，也是有把握的，各國公使如果能夠給清政府更多時間，協(xié)調(diào)步驟，相信清政府也應(yīng)該有辦法找到一個令各方都滿意的方式。但是各國公使鑒于清廷過往的表現(xiàn)，讓列強(qiáng)無法在相信清政府，竇納樂在慶親王如此表態(tài)之后反而威脅說，如果清政府在最近幾天不能有效平息義和團(tuán)動亂，那么各國必將向北京加派使館衛(wèi)隊。

竇納樂的威脅并沒有嚇住慶親王，慶親王回應(yīng)說，各國公使如果真的擔(dān)心自身安全，如果一定要向北京派遣使館衛(wèi)隊的話，那么就請自便，中國政府并不刻意反對。慶親王的從容部分安撫了各國公使躁動的心，但是形勢并沒有向好的方向轉(zhuǎn)變，反而繼續(xù)惡化，而且有許多傳言說義和團(tuán)將在6月1日也就是中國的端午節(jié)那一天采取更大規(guī)模的行動。5月29日，已經(jīng)停泊在大沽口洋面上的各國艦隊先后接到命令，即刻派遣海軍陸戰(zhàn)隊經(jīng)天津向北京進(jìn)發(fā)。

按照國際慣例，保護(hù)各國使館安全，是駐在國義不容辭的責(zé)任，外國軍隊無權(quán)自行調(diào)軍隊保護(hù)。但列強(qiáng)自行調(diào)軍的行為無疑是侵犯了中國主權(quán)，雖然那時中國主權(quán)早已不完整。5月31日列強(qiáng)以對付義和團(tuán)運(yùn)動為借口自天津通過鐵路向北京增派使館衛(wèi)隊，這種做法無疑是加劇了動蕩和危機(jī)。各種傳言使義和團(tuán)民眾激動不已，他們不知道使館衛(wèi)隊只是被動防守，反而認(rèn)為這些外國軍人就是要深入中國內(nèi)地鎮(zhèn)壓他們。

本著先下手為強(qiáng)避免陷入被動的心理，義和團(tuán)決定主動出擊。6月1日，在保定府的三十六名外國鐵路工程師鑒于人身安全無法保障，乘船逃亡天津，不料在距保定一百六十里處與義和團(tuán)民眾遭遇，九人失蹤，后來證明四人死亡。義和團(tuán)最終與洋人正面發(fā)生了沖突。這些外國鐵路工程師失蹤的消息傳來，俄國應(yīng)列強(qiáng)的邀請派遣一支哥薩克騎兵前往營救。6月2日晚，這些哥薩克騎兵在獨(dú)流鎮(zhèn)與義和團(tuán)發(fā)生正面沖突，雙方大開殺戒，各有傷亡。

義和團(tuán)說白了是一群烏合之眾，這不是在貶低他們，而是他們本身是自發(fā)出現(xiàn)的，缺乏嚴(yán)密的組織性和紀(jì)律性，武器也比較原始，這意味著他們不可能是訓(xùn)練有素且裝備精良的外國軍隊的對手，也因此弱者的他們的正義和攻擊手段是帶有恐怖特征的突然襲擊和破壞。到6月4日，義和團(tuán)在高碑店、長辛店、黃村，以及保定府、安肅縣等，燒毀不少橋梁、車站、房屋，掀翻了許多鐵路路軌，砍斷了許多通訊電桿。那些教徒和教堂更是打擊的重點(diǎn)。

義和團(tuán)的攻擊行為和巨大的破壞力，也使各國公使感到十分頭疼，迫使各國公使重新回到繼續(xù)依靠清政府的立場上。6月5日下午，英國公使竇納樂與慶親王舉行了會談，強(qiáng)烈要求清政府一定要對義和團(tuán)進(jìn)行鎮(zhèn)壓，盡快平息動亂。慶親王告訴竇納樂，義和團(tuán)運(yùn)動在列強(qiáng)的刺激下已經(jīng)深入人心，是中國民意一種不容忽視的表達(dá)方式。不過，可以注意的是，義和團(tuán)雖然煽動動亂，但是到目前為止，普通的中國良民并沒有受到騷擾。如果由于義和團(tuán)表達(dá)人民的情緒而不分青紅皂白地進(jìn)行鎮(zhèn)壓予，那么更多的中國人將認(rèn)為這是不公正的。慶親王承認(rèn)，清政府確實不愿意嚴(yán)厲懲處義和團(tuán)，因為這個運(yùn)動因其排外性質(zhì)而深入人心。

慶親王的表態(tài)讓竇納樂誤以為可能是慶親王領(lǐng)導(dǎo)的總理衙門已經(jīng)無法左右形勢，他甚至聽說義和團(tuán)已經(jīng)開始向清軍中滲透，不要多久，清軍都將成為義和團(tuán)。

6月6日，各國駐華艦隊司令在英國中將西摩的戰(zhàn)艦上舉行會議，討論時局及其可能走向。會議結(jié)束后列強(qiáng)一致同意適度向中國增兵，計劃在條件成熟時先奪取天津，然后以天津為基地，繼續(xù)向北京、華北用兵，拯救被困在那里的外國人，當(dāng)然也將毫不客氣地剿滅義和拳及一切非法組織非法武裝。

這種行為無益于局勢的緩解，并且激怒了義和團(tuán)，他們有計劃地拆除天津至北京間的鐵路，阻斷外國軍隊向北京進(jìn)發(fā)的通路。義和團(tuán)的行動和列強(qiáng)的動向，促使清政府的政策發(fā)生變化。6月3日，慈禧向榮祿、裕祿發(fā)出最新指示，以為義和團(tuán)在京畿一帶持續(xù)蔓延，應(yīng)該迅速解散以靖地方，但告誡他們不要濫殺無辜，逼良為娼，官逼民反，不要將僅有的一點(diǎn)民心全部摧毀殆盡，要切實勸導(dǎo)，使這些義和團(tuán)盡快解散、全身而退。慈禧似乎并不希望義和團(tuán)成為列強(qiáng)的炮灰，此時她并沒有利用義和團(tuán)抵抗列強(qiáng)的意思。

之后裕祿和盛懷宣建議清廷立刻剿滅義和團(tuán)，否則必會引來列強(qiáng)的干涉。不過清廷沒有采納，由于列強(qiáng)的步步緊逼，清政府逐漸從剿撫并重的立場向后退。6月6日，清政府發(fā)布上諭，公然表示義和團(tuán)的興起事出有因情有可原，他們練藝健身，守護(hù)鄉(xiāng)里，并沒有刻意與政府為難，與外國人為難。教民、拳民，均為國家赤子，朝廷一視同仁，不分教、會，所有民教沖突，都應(yīng)該秉公辦理。上諭認(rèn)為，所謂義和團(tuán)騷亂主要是因為傳教士過于偏袒那些非法教民，這些非法不良教民仗勢欺人，且往往惡人先告狀，從而引發(fā)激烈的民教沖突。這意味著清政府準(zhǔn)備放棄對義和團(tuán)的鎮(zhèn)壓和剿撫并用政策，傾向利用義和團(tuán)的力量一致對外。

緊接著，清廷在6月10日對政府進(jìn)行大幅度改組，任命端郡王載漪管理總理各國事務(wù)衙門，禮部尚書啟秀、工部右侍郎溥興，內(nèi)閣學(xué)士那桐等均在該衙門大臣上行走。免除了廖壽恒的總理衙門大臣職務(wù)，實際主持總理衙門日常事務(wù)的慶親王奕劻也被靠邊站，一個對外強(qiáng)硬的新政府正式成立。

這讓外國人更加恐慌，列強(qiáng)在理論上崇尚接觸政策，但在實際操作中往往因瞧不起某些人的人品或厭惡某些人的立場而拒絕接觸。各國公使拒絕與端郡王接觸，致使沖突升級了。

就在清政府改組、端郡王出任總理衙門領(lǐng)班大臣的那天凌晨，各國駐天津的軍事將領(lǐng)和領(lǐng)事團(tuán)會議決定授權(quán)英國海軍中將西摩率領(lǐng)一支陸戰(zhàn)隊迅速向北京進(jìn)發(fā)，解救在那里的各國公使、外交官、傳教士及其眷屬和那些教民。6月10日凌晨三時許，英、美、奧、意等國五百名官兵分別從塘沽向天津火車站集結(jié)。不過由于他們準(zhǔn)備倉促，消息很快就泄露了，義和團(tuán)民眾終于和清軍聯(lián)手，迅速阻斷了西摩聯(lián)軍向北京開拔的道路。西摩聯(lián)軍在被騷擾了十七天后倉皇逃回天津。

之后北京的局勢更加失控，中外之間不再有協(xié)商以及和平解決爭端的任何可能，戰(zhàn)爭不可避免了。