東漢興平元年（公元194年），兗州各州郡趁著州牧曹操率軍征伐徐州之際，紛紛叛亂，投靠了逃跑至此的并州軍首領(lǐng)呂布。很快，除了東北角的鄄城、范縣、東阿3地在曹操謀士荀彧、程昱堅(jiān)守下保存外，僅剩東面的乘氏縣還拒絕投降，縣內(nèi)最大的豪族李氏長期追隨曹操，先后參加平滅青州黃巾軍、擊退淮南袁術(shù)的戰(zhàn)斗，忠誠度很高。

李典秉承了從父從兄的忠誠

這時(shí)候，李氏首領(lǐng)李乾就跟隨在曹操身邊攻打徐州，留守乘氏的李氏其他成員則聚集了家族數(shù)千食客，“殺數(shù)頭肥牛，提數(shù)十石酒，作萬枚胡餅，先持勞客”，然后全員備戰(zhàn)，上城墻防守，即便呂布親自率軍趕到，猛攻數(shù)次都未能破城。最后，呂布別駕薛蘭出面勸降，邀請緊急從徐州前線回城的李乾前來談判。

薛蘭乃當(dāng)?shù)孛?，與對抗宦官集團(tuán)而聞名天下的張儉同列“八駿”，因此李乾不疑有他，欣然赴約，結(jié)果被勸降不成的薛蘭殺害，乘氏也因此陷落。曹操從徐州殺回后，將李乾舊部交給其子李整率領(lǐng)，但李整數(shù)年后病勢，部隊(duì)就交到了李整從弟李典手中。官渡之戰(zhàn)中，李典立下戰(zhàn)功，被加封為裨將軍。

履歷功勛

值得一提的是，曹魏陣營最出名的“五子良將”之首張遼，此時(shí)也是裨將軍職位，但張遼已經(jīng)31歲，而李典才21歲。由于李典從父李乾系死于呂布之手，而張遼是呂布麾下降將，因此兩人長期不和，直至15年后，兩人共同防守合肥，憑7000人馬硬抗東吳孫權(quán)10萬大軍，最后大破之，“威震逍遙津”，兩人才關(guān)系融洽。

此時(shí)，李典剛過弱冠之年，但已經(jīng)展現(xiàn)出謹(jǐn)慎冷靜、頗有智謀的特點(diǎn)。建安七年(公元202年)，他從軍討伐袁紹長子袁譚、幼子袁尚，獻(xiàn)計(jì)北渡黃河攻打高蕃并取得勝利，為后續(xù)大軍成功打通水路。同年，他又跟隨曹營頭號(hào)大將夏侯惇南下新野，攻打依附荊州牧劉表的劉備，當(dāng)夏侯惇輕敵冒進(jìn)受困博望坡時(shí)，留守大營的李典主動(dòng)出擊，在最危急時(shí)刻沖入戰(zhàn)場，救下了夏侯惇。

原本是半獨(dú)立的地方豪族

建安十一年(公元206年)，李典在今山東萊陽一帶攻打海賊管承，大獲全勝，因功李典升遷為捕虜將軍，封為都亭侯。就在這時(shí)，他向曹操主動(dòng)請求，希望將居住在乘氏的族人全部遷徙到魏郡。此時(shí)，曹操已經(jīng)獲封魏王，將族人全部遷徙至魏王封地，等于將全部身家都無條件交給了曹操。

此前，李典雖然長期跟隨曹操，他本身還是地方大族的代表，只不過規(guī)模沒有潁川荀氏族、河?xùn)|楊氏那么大的規(guī)模，但還保持一定的獨(dú)立性，麾下部曲也都是同鄉(xiāng)、同宗兄弟，與剛出山就投靠曹操的樂進(jìn)及張遼、張郃等降將還有些不同。此番舉族遷移，全部置于曹操直接控制下，實(shí)際上就是徹底斷了自己的后路。

舉族遷入曹魏腹地

此舉連曹操都有些驚嘆，笑問李典是不是要效仿自己的鉅野同鄉(xiāng)耿純？耿純是東漢開國名將，位列漢光武帝劉秀麾下“云臺(tái)二十八將”，他當(dāng)年追隨劉秀時(shí)，為了表示忠心，干脆一把火燒掉所有房舍，然后率舉族2000余人共同前往，老者病者甚至帶著棺木相隨。

針對曹操的提問，李典非常謙遜的回答道：“典駑怯功微，而爵寵過厚，誠宜舉宗陳力；加以征伐未息，宜實(shí)郊遂之內(nèi)，以制四方，非慕純也。”于是，李氏一族共13000余人，一同遷居魏郡郡治鄴城。為嘉獎(jiǎng)李典的忠誠之舉，曹操又升遷他為破虜將軍。