在澳大利亞，野貓與野兔泛濫成災(zāi)，成了多年來的熱門話題。野貓明明捕食野兔，但為何捕食者和獵物的數(shù)量都維持在一個(gè)較高的水平呢？

入侵物種的誕生

野貓和野兔，都不是澳大利亞的本土物種。這個(gè)故事要從200多年前說起。

1788年，家貓隨著第一批歐洲殖民者來到了澳大利亞，它們本是寵物，但有些逃到了野外，有些被人故意放生，希望控制老鼠的數(shù)量。

成了野貓的家貓，由于沒有大型貓科動(dòng)物的競(jìng)爭(zhēng)，也沒有能夠制約它們的天敵，使得它們能夠橫行無阻。更重要的是，澳大利亞本土的動(dòng)物從未和貓科動(dòng)物共同進(jìn)化過，缺乏必要的逃生本能，很容易成為野貓的獵物。

鳥類、爬行類、有袋類……野貓?jiān)谝巴猓瑤缀趺刻於荚陔S心所欲地吃“自助餐”。食物充足、缺乏天敵、繁殖能力強(qiáng)，導(dǎo)致它們數(shù)量爆發(fā)式增長。

野貓殺死一只袋鼠幼崽

和家貓的到來同一時(shí)期，家養(yǎng)的兔子隨著殖民者來到澳大利亞。隨后，歐洲野兔也被引入，最開始是作為狩獵對(duì)象。在最初的幾十年，澳大利亞的野兔并不多，但到了1867年左右，野兔的數(shù)量已經(jīng)失控。到1920年左右，兔子已經(jīng)遍布澳大利亞三分之二的國土，數(shù)量接近100億只，造成了毀滅性的影響。

缺少天敵和疾病，再加上兔子繁殖速度極快，給澳大利亞的環(huán)境帶來了巨大壓力。它們瘋狂啃食牧草，導(dǎo)致土壤退化、草原荒漠化。更嚴(yán)重的是，野兔入侵瘋狂排擠了本土的植食性動(dòng)物，導(dǎo)致許多有袋類動(dòng)物數(shù)量銳減甚至消失。

捕食者與獵物，為何同時(shí)泛濫？

據(jù)澳大利亞入侵物種委員會(huì)估計(jì)，目前在澳大利亞的野外有140萬～560萬只野貓，城市地區(qū)還有大約70萬只流浪貓；澳大利亞無兔組織估計(jì)，當(dāng)前野兔的數(shù)量為1.5億～2億只。兩者的泛濫直接或間接威脅著數(shù)百種本土物種的生存，同時(shí)帶來了難以估計(jì)的經(jīng)濟(jì)損失。

表面上看，野貓捕食野兔，可以形成一個(gè)自然的控制，壓低野兔的數(shù)量，但實(shí)際情況卻非常復(fù)雜。

貓是機(jī)會(huì)主義者，它們并不像加拿大猞猁、伊比利亞猞猁一樣，把野兔當(dāng)成食物的主要來源。研究發(fā)現(xiàn)，當(dāng)野貓可以輕松獵捕其他動(dòng)物時(shí)，就不會(huì)把野兔當(dāng)成首要目標(biāo)。

另一個(gè)關(guān)鍵因素是，野兔的繁殖速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過野貓的捕食能力。一只母兔一年就能生下五六十只后代，而野兔在半歲左右大時(shí)就可以繁殖，即使野貓努力捕食，也無法跟上野兔的繁殖步伐。

這就像一場(chǎng)永無止境的賽跑——野貓每吃掉一只野兔，已經(jīng)有更多的小兔出生了。

當(dāng)然，在一定程度上，野貓還是能壓低野兔的增長速度，舉一個(gè)反面例子：21世紀(jì)初，澳大利亞塔斯馬尼亞公園與野生動(dòng)物保護(hù)部清剿了南太平洋上的麥夸里島上的160只野貓，雖然保護(hù)了島上的鳥類，但是到了2006年，島上的野兔從4000只增長到了13萬只，40%的植被被破壞。

入侵物種的應(yīng)對(duì)

對(duì)于野貓和野兔帶來的生態(tài)危機(jī)，澳大利亞政府和環(huán)保組織嘗試了各種方法。

對(duì)于野兔，除了傳統(tǒng)的獵殺、誘捕、大型機(jī)械摧毀兔、建立防兔圍欄，穴澳大利亞還動(dòng)用了包括粘液瘤病毒和杯狀病毒在內(nèi)的生物控制手段。粘液瘤病毒在20世紀(jì)50年代首次使用，使兔子數(shù)量從6億急劇下降到1億。但是隨著野兔產(chǎn)生了抗藥性，人們不得不持續(xù)更新病毒毒株。

對(duì)于野貓，澳大利亞也采取了一系列措施，包括傳統(tǒng)捕獵、毒餌和新型的陷阱。比如，這種陷阱利用貓愛干凈的習(xí)慣，當(dāng)探測(cè)到貓經(jīng)過時(shí)，會(huì)向其噴射毒液，貓?jiān)诶砻珪r(shí)就會(huì)中毒。除此之外，還建立了保護(hù)區(qū)，如紐黑文野生動(dòng)物保護(hù)區(qū)，通過修建36平方公里的防貓圍欄，成功保護(hù)了紅尾袋鼬和西部袋貍等瀕危物種。

被捕殺的野貓

然而，這些措施不僅需要投入大量的人力物力財(cái)力，而且效果很多時(shí)候并不理想。只要人們松懈，它們很快就會(huì)卷土重來。打破自然平衡只需一個(gè)輕率的舉動(dòng)，而修復(fù)它卻需要付出漫長而艱巨的努力。