NASA 正在進行一場前所未有的太陽系范圍觀測行動，使用多艘航天器和空間望遠鏡，共同追蹤一顆特殊的彗星，3I/ATLAS，它是迄今為止人類發(fā)現(xiàn)的第三個穿越我們太陽系的星際天體。

自7月1日被首次發(fā)現(xiàn)以來，已經(jīng)有12個NASA航天器和空間望遠鏡成功捕捉并處理了這顆彗星的圖像。隨著彗星繼續(xù)穿越太陽系，未來還將有更多的觀測機會。

通過如此多方位的觀測，NASA有機會了解 3I/ATLAS與我們太陽系“土生土長”的彗星有何不同，為科學(xué)家打開一扇新的窗口，探究其他恒星系統(tǒng)的組成可能與我們自己的太陽系有何差異。

火星上的“親密接觸”

NASA 位于火星的探測器提供了最“近距離”的彗星圖像。

今年秋天早些時候，3I/ATLAS 從距離火星約3060 萬公里的地方掠過，并被三艘NASA航天器觀測到：

火星勘測軌道飛行器（MRO）：捕捉了彗星最清晰的圖像之一。

2025年10月2日，美國宇航局火星勘測軌道飛行器搭載的高分辨率成像科學(xué)實驗相機成功捕捉到星際彗星3I/ATLAS的影像。拍攝時，該彗星距探測器約0.2天文單位（合3000萬公里）。

圖源：MRO

馬文號（MAVEN）軌道飛行器：獲得了紫外線圖像，將幫助科學(xué)家了解彗星的物質(zhì)構(gòu)成。

該影像由NASA"馬文號"探測器搭載的成像紫外光譜儀于2025年9月28日拍攝，此時正值彗星最接近火星的前幾日。自2014年以來，該探測器持續(xù)在環(huán)火軌道上開展火星研究。通過捕捉紫外波段影像，光譜儀能解析天體的化學(xué)成分。圖中呈現(xiàn)了不同來源的氫輻射：彗星本身（最左側(cè)暗淡光斑）、火星氫輻射（右側(cè)明亮區(qū)域）以及行星際空間流動的氫（中間暗淡區(qū)域）。光譜儀運用特殊模式，通過速度差異成功區(qū)分出來自彗星、行星際空間和火星的氫元素。彗星的氫輻射被限定在其天體位置，因此呈現(xiàn)為小而圓的形態(tài)而非彌散狀。

圖源：NASA戈達德太空飛行中心/行星與空間科學(xué)實驗室/科羅拉多大學(xué)博爾德分校

“毅力號”火星車（Perseverance）：在火星表面捕捉到了它微弱的身影。

2025年10月4日，NASA“毅力號”火星漫游車搭載的Mastcam-Z儀器拍攝到星際彗星3I/ATLAS，在背景星場中呈現(xiàn)為模糊光斑。拍攝時，這顆彗星距正在探索火星耶澤羅隕石坑邊緣的漫游車約2990萬公里。

圖源：NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

太陽觀測器的獨特視角

NASA 的一些太陽物理學(xué)任務(wù)具有獨特的優(yōu)勢，它們能夠觀測太陽附近的天區(qū)。這使得它們能夠在彗星3I/ATLAS從地球視角飛到太陽后面時，繼續(xù)對其進行追蹤，彌補了地面望遠鏡觀測的空白。

STEREO任務(wù)（太陽地面關(guān)系觀測站）：從9月11日到10月2日捕捉了圖像。

SOHO任務(wù)（太陽和日球?qū)佑^測站，ESA/NASA 合作）：從10月15日到 26 日觀測了彗星。

PUNCH任務(wù)（今年發(fā)射）：在9月20日至10月3日的觀測中，揭示了彗星的彗尾。

盡管此前已經(jīng)觀測并發(fā)現(xiàn)了數(shù)千顆彗星，但這還是NASA太陽物理學(xué)任務(wù)首次有目的地觀測一個源自另一個太陽系的物體。

小行星探險家也來“打卡”

NASA的Psyche和Lucy飛船，目前正在各自飛往太陽系內(nèi)不同小行星目標(biāo)的途中，也順路對3I/ATLAS 進行了觀測：

Psyche飛船：于9月8日和9日，在距離約5310萬公里的距離上，進行了為期八小時的四次觀測。這些圖像將幫助科學(xué)家改進彗星的軌道預(yù)測。

Lucy飛船：于9月16日，在距離約3.86 億公里的距離上拍攝了一系列圖像。通過圖像疊加，獲得了關(guān)于彗星彗發(fā)和彗尾的詳細信息。

太空望遠鏡與地面望遠鏡的接力

ATLAS 望遠鏡（小行星地球撞擊末次警報系統(tǒng)，NASA 資助）：于7月1 日在智利首次發(fā)現(xiàn)了3I/ATLAS。

哈勃空間望遠鏡（Hubble）：當(dāng)月晚些時候?qū)ζ溥M行了觀測。

詹姆斯·韋布太空望遠鏡（James Webb Telescope）：在8月捕捉了圖像。

SPHEREx 任務(wù)（宇宙歷史、再電離紀(jì)元和冰光譜光度計）：也在8月拍攝了圖像。

展望未來

彗星 3I/ATLAS預(yù)計將于12 月 19 日左右最接近地球，屆時距離為約2.74 億公里，這幾乎是地球與太陽之間距離的兩倍。

NASA 的航天器將繼續(xù)觀測這顆彗星，它將在2026 年春季穿越木星軌道，繼續(xù)它的太陽系之旅。這場星際客人的探秘之旅，將為我們揭開太陽系外世界的奧秘提供寶貴線索！

參考

https://science.nasa.gov/solar-system/view-interstellar-comet-3i-atlas-through-nasas-multiple-lenses/