神舟二十號飛船的“回家”計(jì)劃被推遲了。中國載人航天工程辦公室發(fā)布消息，飛船疑似遭受空間微小碎片撞擊，正在進(jìn)行影響分析和風(fēng)險(xiǎn)評估。為確保航天員安全，原定11月5日的返回任務(wù)將延期。

這些耽誤航天員回家的“罪魁禍?zhǔn)住薄臻g微小碎片，通常直徑在1毫米至1厘米之間，雖個(gè)頭不大，卻在太空中以每秒數(shù)公里高速運(yùn)行，對航天器構(gòu)成嚴(yán)重威脅。

空間碎片，又被稱作太空垃圾，是指人類空間活動(dòng)產(chǎn)生的各種失效人造物體。

它們來源多樣，包括廢棄的航天器、火箭殘骸、航天器解體殘骸，以及航天任務(wù)中丟棄的各類物品。

廢棄航天器及相關(guān)部件是空間碎片最主要、最直接的來源，占比超過40%。

航天活動(dòng)中的操作廢棄物如衛(wèi)星分離時(shí)的固定螺栓、火箭的保護(hù)罩、航天員出艙活動(dòng)時(shí)遺落的工具等，也構(gòu)成了大量碎片。

更令人擔(dān)憂的是，太空中的碰撞與爆炸還會(huì)產(chǎn)生次生碎片，這種現(xiàn)象是碎片數(shù)量不斷增加的關(guān)鍵原因。

太空中，這些碎片的運(yùn)動(dòng)速度普遍高達(dá)每秒7至10公里，如此高速帶來的動(dòng)能使得即使是直徑小于1厘米的空間微小碎片，也能對航天器造成致命損傷。

當(dāng)運(yùn)動(dòng)方向不同的兩個(gè)近地軌道上的物體碰撞時(shí)，二者之間的相對速度可以達(dá)到每秒10公里以上，因此具有巨大的破壞力。

據(jù)計(jì)算，數(shù)毫米大小的空間碎片撞擊就有可能使航天器無法繼續(xù)工作，一塊直徑為10厘米的空間碎片撞擊則有可能將航天器完全摧毀。

歷史上有不少空間碎片造成危害的案例。1983年，美國航天飛機(jī)“挑戰(zhàn)者號”與一塊直徑僅0.2毫米的涂料剝離物相撞，導(dǎo)致舷窗受損，只好停止飛行。

1986年，歐洲“阿麗亞娜”號火箭進(jìn)入軌道后不久便爆炸，產(chǎn)生了大量空間碎片，此后這些殘骸擊毀了兩顆日本通信衛(wèi)星。

面對神舟二十號遭遇的空間微小碎片，一個(gè)棘手的問題是：它們來自哪個(gè)國家？

答案是難以確定。

對于10厘米以上的空間碎片，現(xiàn)在美國、俄羅斯、歐空局、中國都有能力跟蹤觀測，可以主動(dòng)采取措施避開它們。

但對于10厘米以下特別是毫米級的空間微小碎片，由于光學(xué)望遠(yuǎn)鏡和無線電雷達(dá)探測能力有限，還不能完全探測到它們。

空間碎片問題具有全球性特征，任何一個(gè)國家都無法獨(dú)善其身。

過去半個(gè)多世紀(jì)，全球開展了大量航天活動(dòng)，當(dāng)前衛(wèi)星常規(guī)壽命不到十年，失效后就“游蕩”在軌道上。

發(fā)射時(shí)被留在太空的火箭也是大量空間碎片的制造源。

失效的電池、仍然有殘余能量的燃料箱，經(jīng)過多年太空里的高低溫變化、高層大氣腐蝕，可能隨時(shí)會(huì)解體爆炸，產(chǎn)生大量碎片。

為應(yīng)對空間碎片威脅，我國空間站采取了多重防護(hù)措施。

對于10厘米以上大型空間碎片，航天器通常采用主動(dòng)規(guī)避的策略，通過軌道調(diào)整，避開可能的碰撞路徑。

面對數(shù)量更多、體積更小、難以預(yù)警的微小空間碎片，被動(dòng)防護(hù)是主要應(yīng)對手段。

所謂被動(dòng)防護(hù)，主要是通過加裝空間碎片防護(hù)裝置，為航天器披上“鎧甲”，提升抗擊碎片撞擊的能力。

從神舟十八號到神舟二十號乘組，航天員在空間站外部共進(jìn)行了7次空間碎片防護(hù)裝置安裝工作，為天和核心艙和問天、夢天實(shí)驗(yàn)艙外部的多處重要管路、元件和設(shè)施設(shè)備提供了防護(hù)。

科研團(tuán)隊(duì)還部署了空間站艙體撞擊泄漏監(jiān)測和定位系統(tǒng)，不斷優(yōu)化完善空間站壓力應(yīng)急處置預(yù)案。

我國也在積極推動(dòng)和參與全球合作，定期發(fā)布軌道參數(shù)，與世界主要航天國家有關(guān)機(jī)構(gòu)建立飛行安全溝通機(jī)制，及時(shí)交流共享相關(guān)信息，共同維護(hù)在軌航天器安全。