中國有祝壽的傳統(tǒng)，祝壽的文化，祝壽的藝術。松、柏、鶴、石、桃、靈芝等多種自然景物，都被視為長壽的象征。它們進入畫面，成為祝壽畫經(jīng)久不衰的主題。齊白石的祝壽畫，以桃為最多。他愛畫桃，求畫者也喜歡請他畫桃。 “壽桃”原指神話中可使人延年益壽的桃子。漢代東方朔《神異經(jīng)》記：“東北有樹焉，高五十丈，其葉長八尺，方四五尺，名曰桃。其子徑三尺二寸，小狹核，食之令人知壽。”后來人們以鮮桃、面制桃或畫的桃子祝壽，亦稱為“壽桃”。

齊白石何時開始畫壽桃，尚不清楚。通常所見齊白石畫桃，以晚年為多，桃子或畫于籃中，或畫于樹上。白石老人喜歡把桃與桃葉、桃與竹籃的比例加以夸張。如竹籃只能盛下兩個桃子，可見仙桃之非同一般！這樣的夸張手法，是從民間藝術借鑒來的——雕花藝匠出身的齊白石，對民間藝術的熟悉和大膽借鑒，是成就其藝術的一大根源。文人藝術與民間藝術天衣無縫的融會，在一個桃子形象中也有突出的體現(xiàn)。

弟子欲受灌頂者，應具十德。是灌頂具支分之隨一也。一、信心，阿阇梨觀彼現(xiàn)在之根性或久遠之因緣，于此不思議之緣起三種秘密（即三密）諸法便中，直信無疑，能無怖畏，乃堪攝受也。二、種姓清凈，可為婆羅門等四種大姓者，若是旃陀羅等，則以家法相承，習行不清凈事之故，性弊惡多，若為作傳法灌頂，使流通大法，則輕慢他，或成匱法之因緣，即如比丘之受具，亦宜簡去毀辱眾僧之極卑下姓也。若但為結緣受法，則非所論。復次，若久遠以來曾有發(fā)菩提心之因緣，則是生于如來種姓中，最為殊勝。三、恭敬三寶，于佛法眾僧起淳厚謙下之心，常好親近供養(yǎng)，尊重贊嘆，可知是人有前世行過之因緣也。四、深慧嚴身，如是等于虛空之無邊佛法，非劣慧者心器所能堪，故以智性深利自為莊嚴者，乃可為說也。五、堪忍無懈怠，此是有所能堪而無所退屈之義，梵音與忍辱不同。謂求法之因緣，種種艱苦之事，皆能作之，假令一度不成，復更發(fā)跡而修之，如誓挹盡大海而后已，若人之志性如是，則可傳法也。六、尸羅凈無缺，于在家出家之律儀，乃至于本姓受之諸禁戒，隨所奉持，深心防護，無有缺毀，若具如是之性則雖未入三昧耶平等大誓，亦當恭順無違，故堪傳法也。七、忍辱，于內外違順境界八種大風，其心安忍，無所傾動，可知是人必不犯持明之重禁，作不利眾生之行（此十重禁之第四也），故堪傳法也。八、不慳吝，于所有財法常念惠施，于來求者，心無鄙吝，可知是人不犯持明之重禁而慳吝正法（此十重禁中第三），故堪傳受也。九、勇健，即是阿阇梨中之德，勇健之菩提心之種姓，于行道時，遇種種可畏之色聲，亦心不怯弱，乃至出生入死無怖畏之想，正順于菩提薩埵大人所行，故可傳授也。十、堅愿行，此是要心之愿，梵音與求之愿不同，如自立志每日念誦三時，則終竟一期，雖遇種種之異緣，亦無間絕，如是事有終始則善行菩薩之事時，亦不虧本誓，故堪傳法也。然此所說弟子之十德，若兼?zhèn)湔撸鯙橄Ｓ?，但有所偏長，可望匠成，即應攝受。又如聲聞之受具時觀察種種之遮難，如所謂太小太老色貌瑕疵諸病患等。是恐白衣之嫌呵故也。今此摩訶衍，即不如是，但使道機可濟，則雖有諸余過失，亦皆所不觀也。見大日經(jīng)疏四。

齊白石衰年變法，多取法老缶吳昌碩；但這取法又不是簡單的模仿，而是筆墨精神。他自己說：“我是學習人家，不是摹仿人家，學的是筆墨精神，不管外形像不像。”其中尤以畫桃極為神似。齊白石畫桃，先以沒骨大寫意法直接用洋紅潑寫碩大桃實，滲以少許檸檬黃，再以花青、赭墨寫出葉子和枝干，后用濃墨勾勒葉筋，設色濃重艷麗。與其畫荷花所創(chuàng)的紅花墨葉恰成強烈對照。不僅桃實的分布頗具匠心，極臻疏與密、藏與露之妙，即壽桃的向背光都以顏色的變化來確切地表現(xiàn)出來。

1926年作 壽桃

1930年作 長壽圖

1939年作 壽桃

1940年作 壽酒

1947年作 大壽

1947年作 壽桃

1948年作 多壽

齊白石、王雪濤 1949年作 壽桃工蟲

1949年作 多壽

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