在過去的日子里，科學家在現(xiàn)代人類基因中發(fā)現(xiàn)了一個令人吃驚的現(xiàn)象，那就是距今5至10萬年之間的某個時間點，人類的基因出現(xiàn)了一個明顯的“遺傳瓶頸”。

簡單來講，所謂“遺傳瓶頸”就是指一個物種的種群數(shù)量在某段時間里驟然減少，只剩下極少數(shù)個體存活下來，而由于幸存者的基因構(gòu)成有限，其后代的遺傳多樣性也隨之降低。

所以這就表明了，在數(shù)萬年前，我們現(xiàn)代人的祖先曾經(jīng)經(jīng)歷過一次非常嚴重的種群銳減事件，根據(jù)科學家的研究，在這個“遺傳瓶頸”對應的時期，人類的數(shù)量曾一度低至只剩1萬人左右，并因此瀕臨滅絕。

這是什么原因造成的呢？對此，有一種觀點認為，這應該與一次史前火山大爆發(fā)密切相關(guān)。

在大約7.4萬年前，位于今天印尼蘇門答臘島的多巴（Toba）火山，發(fā)生了一次大規(guī)模爆發(fā)，釋放出大約2800立方公里的物質(zhì)，其規(guī)模大概相當于1980年圣海倫斯火山爆發(fā)的1萬倍之多。

所以該觀點認為，如此規(guī)模的火山爆發(fā)，其釋放出的物質(zhì)足以在天空中形成一個遮天蔽日的“罩子”，阻擋陽光長達數(shù)年甚至更久，導致全球氣溫驟降，于是植被大面積枯萎，動物大量死亡，人類的食物來源急劇減少，最終造成全球人類數(shù)量銳減。

可以看到，這是很合理的，所以該觀點也因此得到了科學界的普遍認同。然而一個來自亞利桑那州立大學人類起源研究所的研究團隊，卻在近日提出不同的看法。

該團隊的科學家表示，我們可能錯了，數(shù)萬年前人類只剩1萬人，其罪魁禍首可能并不是那次史前火山大爆發(fā)。

根據(jù)介紹，最直接的“物證”，就是火山爆發(fā)時產(chǎn)生的“微型玻璃”。它們的直徑比人類頭發(fā)絲還細小，并且足夠輕，可以被火山噴發(fā)柱帶到數(shù)萬米的高空，隨全球大氣環(huán)流飄散到地球的每一個角落。

這些微小的玻璃碎片，就像是火山的“指紋”，每一次火山爆發(fā)，其巖漿的化學成分（如鐵、硅、鉀的比例）都是獨一無二的。通過分析這些“指紋”，科學家就可以精確地判斷出，在某個地層中發(fā)現(xiàn)的微型火山玻璃，是否來源于7.4萬年前的多巴火山。

在研究工作中，科學家從世界各地的古人類遺址中，一層一層地采集土壤樣本，帶回實驗室，在顯微鏡下，用精密的工具小心翼翼地分離出那些微小的玻璃碎片。

當科學家在某個古人類遺址中，成功找到了屬于多巴火山的“指紋”時，最關(guān)鍵的一步就來了：他們會仔細檢視緊挨著這層“指紋”上方和下方的地層。

一個簡單的道理就是，如果罪魁禍首真的是那次史前火山大爆發(fā)，那么就應該看到，在這層“指紋”的上方，人類活動的跡象會突然大量消失，或者變得極其稀少，這代表著這個地方的人類要么全部死亡，要么被迫遷徙，遺址被永久廢棄。

然而在經(jīng)過大量的研究之后，科學家卻發(fā)現(xiàn)，實際情況似乎并非如此。

比如說在南非的“Pinnacle Point”遺址中，科學家清晰地找到了多巴火山的微型玻璃。分析顯示，在火山爆發(fā)之前、期間乃至之后，人類都一直在這里生活，更令人驚訝的是，在火山爆發(fā)之后，這里的人類活動跡象反而增加了，他們甚至還發(fā)展出了更復雜的石器技術(shù)。

又比如說在埃塞俄比亞的“Shinfa-Metema 1”遺址，多巴火山的“指紋”同樣存在，而人類活動的跡象也同樣連續(xù)地跨越了這層“指紋”。研究發(fā)現(xiàn)，當時這里的人類已經(jīng)學會了捕魚，他們會沿著季節(jié)性河流遷徙，甚至很可能已經(jīng)開始使用弓箭。

實際上，除了非洲之外，在印度、中國，甚至在靠近那次史前火山大爆發(fā)中心區(qū)域的印尼，科學家們都陸續(xù)找到了相似的證據(jù)。

所以這些來自全球多地的考古證據(jù)匯集在一起，就強烈地暗示了，7.4萬年前多巴火山的大爆發(fā)，雖然是一場全球性的自然災難，但它卻很可能并不是導致數(shù)萬年前人類瀕臨滅絕的罪魁禍首。

如果真是這樣的話，那真正的罪魁禍首又是什么呢？很遺憾，這個問題目前并沒有確定的答案，期待在未來的研究中，科學家能有更多的發(fā)現(xiàn)，進而揭開這個巨大的謎題。

參考資料：Hirniak, J. N. A massive eruption 74,000 years ago affected the whole planet – archaeologists use volcanic glass to figure out how people survived.