關(guān)注視頻號：丘腦大叔

早上好，我是腦叔，一個愛聊腦的家伙。

意識何時開始？由我和我的同事蒂姆·貝恩（Tim Bayne）領(lǐng)導(dǎo)的一個國際研究團隊在一篇新的綜述文章中得出結(jié)論：有證據(jù)表明，某種形式的意識體驗在出生時就已經(jīng)存在，甚至可能在妊娠晚期就已經(jīng)出現(xiàn)。這項研究成果近期發(fā)表在《Trends in Cognitive Science》期刊上，具有重要的臨床、倫理和潛在的法律意義。

在這項題為《搖籃中的意識：論嬰兒體驗的出現(xiàn)》的研究中，我們論證了嬰兒在出生時，其正在發(fā)育的大腦很可能已經(jīng)具備了意識體驗的能力。盡管我們每個人都曾是嬰兒，但嬰兒的意識仍然是個謎，因為嬰兒無法告訴我們他們的想法或感受，我的同事、莫納什大學(xué)哲學(xué)教授蒂姆·貝恩博士指出。幾乎每個抱過新生兒的人都會好奇，做嬰兒究竟是什么感覺。當(dāng)然，我們無法回憶起自己的嬰兒時期，而意識研究者們對于意識的出現(xiàn)時間也存在分歧：究竟是早出現(xiàn)（出生時或出生后不久），還是晚出現(xiàn)（一歲左右，甚至更晚）。

我們成年人看待世界的方式與嬰兒看待世界的方式截然不同。Source: Joel Frohlich

為了提供一個關(guān)于意識何時首次出現(xiàn)的全新視角，我們回顧了意識科學(xué)的最新進(jìn)展。在成人中，一些腦成像標(biāo)記已被發(fā)現(xiàn)能夠可靠地區(qū)分意識狀態(tài)與無意識狀態(tài)，并正日益廣泛地應(yīng)用于科學(xué)和醫(yī)學(xué)領(lǐng)域。這是首次對這些進(jìn)展在嬰兒身上的應(yīng)用進(jìn)行詳細(xì)回顧。

我的合作者，愛爾蘭都柏林圣三一學(xué)院副教授、意識與認(rèn)知研究組負(fù)責(zé)人洛麗娜·納西博士解釋說：“我們的研究結(jié)果表明，新生兒能夠?qū)⒏杏X和正在發(fā)展的認(rèn)知反應(yīng)整合為連貫的意識體驗，從而理解他人的行為并計劃自己的反應(yīng)?！?/p>

甚至有可能，出生本身就觸發(fā)了意識的出現(xiàn)。新生兒或許最先意識到的是，與子宮內(nèi)的環(huán)境相比，外部世界變幻莫測。事物瞬息萬變，因此新生兒必須構(gòu)建一個關(guān)于世界的心理模型，以便適應(yīng)和預(yù)測。

然而，我們并不排除意識可能在出生前幾周就已經(jīng)開始發(fā)展的可能性。我的合作者朱莉婭·莫澤博士（目前在明尼蘇達(dá)大學(xué)任教）領(lǐng)導(dǎo)的研究表明，妊娠晚期的胎兒似乎能夠?qū)W習(xí)一系列的聽覺提示音。當(dāng)某個聲音偏離實驗中先前建立的模式時，胎兒的腦部磁場活動會表現(xiàn)出這種驚訝的反應(yīng)。神經(jīng)活動顯示出磁場偏轉(zhuǎn)，仿佛胎兒在說“嗯？”

我們的新論文也揭示了嬰兒的心理狀態(tài)。例如，我們知道，嬰兒的視覺發(fā)育遠(yuǎn)不如聽覺成熟。此外，這項研究表明，在任何時間點，嬰兒感知到的事物數(shù)量都少于成人，理解眼前事物所需的時間也更長，但他們處理信息的能力卻比成年人更強，例如能夠輕松處理來自其他語言的聲音。嬰兒能夠感知到許多成人無法感知的事物，例如外語中元音之間的差異。大約10個月大時，隨著大腦認(rèn)為這些感知差異不再重要并將其丟棄，我們便會失去這種能力。

人類意識究竟何時開始仍不清楚，但我們希望本文能夠通過回顧我們已知的知識和尚待解答的問題，為新的研究提供指導(dǎo)。我對嬰兒甚至胎兒是否已經(jīng)能夠做夢這個問題非常感興趣。埃里克·霍爾的“過度擬合大腦假說”是一個很有前景的夢境新理論，該假說認(rèn)為夢境本質(zhì)上是清醒生活中輸入信息的重組版本，有助于泛化學(xué)習(xí)，使人能夠在新的情境和環(huán)境中識別事物。

新生兒幾乎還沒開始學(xué)習(xí)任何東西，但或許他們已經(jīng)開始夢見母親的聲音和氣味了。如果胎兒會做夢，或許他們會夢見羊水的味道。正如我最近告訴《明鏡周刊》的那樣，夢境很奇妙，而胎兒的夢（如果真的存在的話）可能比我們能想象到的任何事情都要奇特。

About the author：

Joel Frohlich, Ph.D.,is a postdoctoral neuroscientist at the University of Tübingen in Germany.

https://www.psychologytoday.com/us/blog/consciousness-self-organization-and-neuroscience/202401/the-infant-brains-capability-of

Bayne, T., Frohlich, J., Cusack, R., Moser, J., & Naci, L. (2023). Consciousness in the cradle: on the emergence of infant experience. Trends in Cognitive Sciences.

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