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衰老受到多種因素的綜合影響，是一種非常復(fù)雜的生理變化。有研究者認(rèn)為，日常使用兩種或以上語言，即所謂的多語言能力，可以增強認(rèn)知儲備，是對抗大腦衰老的好方法。有研究證據(jù)顯示，多語言能力或可延緩癡呆發(fā)病，并通過維持大腦結(jié)構(gòu)的完整性與功能來減緩年齡相關(guān)的認(rèn)知衰退。

今日，《自然·衰老》雜志發(fā)表了一篇論文，對來自歐洲27國8萬余人的數(shù)據(jù)進(jìn)行了分析。研究者們采用了一種名為“生物行為時鐘”的分析框架，利用各種健康老齡化風(fēng)險因素預(yù)測的生物行為年齡與實際年齡的差值（BAG）來衡量個體的衰老進(jìn)程。BAG＞0即表示加速衰老。

分析結(jié)果顯示，多語言能力是衰老的保護因素，相較多語者，只使用母語的參與者加速衰老的可能性增加111%。這種保護作用隨著掌握語言數(shù)量的增加而增加，表現(xiàn)出具有積累性的保護效應(yīng)，有助于延緩衰老進(jìn)程并長期維持認(rèn)知。

想要評估多語言能力與衰老之間的影響，混雜的影響因素非常多，各種物理環(huán)境、社會環(huán)境、經(jīng)濟條件、政治身份等等都參與其中。因此，研究者使用生物行為時鐘框架來評估衰老軌跡。

這種方法利用各種生物行為數(shù)據(jù)來預(yù)測個體健康結(jié)果，包括各種積極因素（良好的認(rèn)知水平和機體能力，教育程度，運動等），以及不利因素（心血管疾病，性別女，感官缺陷），將預(yù)測的生物行為年齡與實際年齡相減得出差值（BAG），若BAG＜0，說明衰老延遲；若BAG＞0，說明衰老加速。

研究所用數(shù)據(jù)來自歐洲27國，共計86149名參與者，女性占比45.31%，年齡范圍51-90歲。

研究者發(fā)現(xiàn)，多語言能力是衰老的保護因素。在橫斷面分析中，單語者出現(xiàn)加速衰老的可能性是多語者的2.11倍；反之，掌握至少一門外語的人加速衰老風(fēng)險降低2.17倍（OR 0.46），會兩門外語風(fēng)險降低1.3倍（OR 0.77），會三門及以上外語風(fēng)險降低1.56倍（OR 0.64）。

縱向分析結(jié)果進(jìn)一步支持了這種保護作用。隨時間推移，單語者出現(xiàn)加速衰老的風(fēng)險是多語者的1.4倍（RR 1.43）；反之，多語者出現(xiàn)加速衰老的風(fēng)險降低1.43倍（RR 0.7）。保護作用會隨著掌握語言的數(shù)量增加而累計，會一門外語加速衰老風(fēng)險降低1.1倍（RR 0.9），會兩門外語風(fēng)險降低1.25倍（RR 0.8），會三門及以上外語風(fēng)險降低1.41倍（RR 0.71）。

研究者參考各種協(xié)變量進(jìn)行了亞組分析，發(fā)現(xiàn)多語言能力的保護作用基本顯著。

總的來說，多語言能力具有針對衰老的保護作用，且掌握語言越多保護效應(yīng)越強，多語言活動可增強認(rèn)知儲備神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)可塑性，掌握新語言或許有助于提升執(zhí)行能力、注意力和記憶負(fù)荷，這或是許多語言能力保護作用的來源。

參考資料：

[1]Amoruso, L., Hernandez, H., Santamaria-Garcia, H. et al. Multilingualism protects against accelerated aging in cross-sectional and longitudinal analyses of 27 European countries. Nat Aging (2025). https://doi.org/10.1038/s43587-025-01000-2

本文作者丨代絲雨