天啟朝遼東經(jīng)略高第，因“盡撤關外守軍”的決策，而被扣上昏庸無能的帽子，還背著畏敵棄土的罵名。這不僅有些武斷冤枉了高第，也忽略了他是唯一一位“功成身退”的遼東經(jīng)略。

因管理著數(shù)額龐大的遼餉，遼東經(jīng)略一職被很多朋友視為是明末第一肥缺以及各派系爭斗的焦點。具體到高第，這些人也覺得他是靠獻媚魏忠賢才坐上經(jīng)略的位置。

首先，高第不但不是閹黨，還是魏忠賢的眼中釘。

高第這次“升遷”的過程比較巧，基本與閹黨、東林大決戰(zhàn)同步。天啟五年二月，高第被起復為兵部左侍郎。三個月后“六君子大獄”起，同月兵部尚書趙彥（非東林）被閹黨彈劾去職，高第被升任為尚書。

但高第不僅未感謝魏忠賢，還在當月經(jīng)筵講習時力請?zhí)靻⑨尫艞顫i、左光斗等人。這讓魏忠賢大為光火，慫恿天啟嚴責了高第。

十月因柳河之敗，“督師輔臣”孫承宗被迫去職，朝廷會推遼東經(jīng)略，結(jié)果高第高票“中選”。至于是為啥，我們先看看高第的前任們的簡歷：

首任經(jīng)略楊鎬，任職不足一年，因兵敗薩爾滸，論死罪（崇禎二年九月被處決）；

二任經(jīng)略熊廷弼，任職一年多一點，未如預期剿滅女真，遭彈劾圍攻而請辭致仕；

三任經(jīng)略袁應泰，任職不足半年，兵敗丟失河東，于遼陽城破時自縊贖罪；

四任經(jīng)略熊廷弼，任職半年多一點，坐廣寧兵敗以及撤防關外，判死罪（天啟五年八月傳首九邊）；

五任經(jīng)略王在晉，任職半年，因?qū)|戰(zhàn)略與孫承宗不符被趕至南京；

六任經(jīng)略孫承宗，在天啟的全力支持下堅持了三年。最終因遼事，身敗名裂而致仕歸鄉(xiāng)（如果不是天啟的關系，八成也是死罪）；

除此之外，每年是有數(shù)百萬兩白銀經(jīng)遼東經(jīng)略之手花出去，但也不是經(jīng)略想怎么花就怎么花，得報兵、工、戶三部以及內(nèi)閣批準才行。最后，高第被任命為遼東經(jīng)略之后，空出來的兵部尚書被閹黨骨干王永光接任。

所以魏公公送高第上位，是大度且不計前嫌，還是奪權(quán)并把他往死路上推？接到任命的高第是該盤算自己能撈多少錢，還是該謀劃怎么茍且才能保命？

接著，再來聊聊高第是不是真發(fā)出過“盡撤關外守軍”的命令或者奏請。

兵部尚書高第奏：自廣寧棄后，薊鎮(zhèn)單弱，所賴以內(nèi)護邦畿，外拒奴虜者，惟榆關（山海關）為扼要。近聞渡河取敗，宜速挑選精兵，謹防山海。
《明熹宗實錄·卷六十三》

柳河之敗后，高第奏報了對當前遼事的觀點。收縮兵力和防線，先加強薊鎮(zhèn)、山海關的防御?；蛘哒f高第對遼東的態(tài)度，更偏向于保守防御（類似王在晉）。而十月就任經(jīng)略后，高第很快就得到三個壞消息：

第一，由于兵敗，關外各城明軍人心浮動且逃軍嚴重。第二，努爾哈赤準備在次年正月出兵遼西劫掠。第三，他也遇到了“經(jīng)撫不和”，下屬寧前道袁崇煥不聽他的。

對于前兩個，高第的應對方案是“撤錦州、右屯、大凌河三城兵，專守寧遠（《三朝遼事錄》）”，即匯集兵力依托堅城扛過后金的這輪劫掠，朝廷同意了高第的方案。對于第三個，高第“疏請申明節(jié)制”，天啟下旨“封疆重權(quán)，全在經(jīng)略”。

但其后執(zhí)行問題來了，不少文獻將高第實發(fā)的撤退命令表述為“令撤錦右、寧前之兵”。由于史料不足，高第是不是要求寧遠一起撤退，各種觀點都有。筆者個人認為，高第即便是想，也不會實發(fā)寧遠棄防撤回山海關的命令。

一，朝廷批準的是“撤錦州、右屯、大凌河三城兵，專守寧遠”，在經(jīng)略位置上戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的高第，有什么必要故意歪曲朝廷旨令給自己挖坑，怕自己沒辦法步熊廷弼的后塵么？

二，現(xiàn)在能查到的天啟朝官檔里，沒有“盡撤關外”或“令撤寧前”這類詞句。而且袁崇煥的戰(zhàn)友（督屯通判）金啟倧留有旁證，“錦、右、大凌三城皆前鋒要地。倘收兵退，既安之民庶復播遷，已得之封疆再淪沒，關內(nèi)外堪幾次退守耶”。

三，有袁崇煥在，高第強行下命只會讓自己更加不堪。

雖然天啟有旨，“封疆重權(quán)，全在經(jīng)略”，但袁崇煥完全不在乎。依然以辭職為挾，要求朝廷否決經(jīng)略的龜縮方案。天啟本人雖未同意，但他心里也不怎么愿意棄土退防。所以天啟選擇“慰留”，拒絕袁的辭呈并給他升職按察使。

皇帝的態(tài)度不言而喻，加上閹黨也不站高第這邊。所以高第不太可能主動觸霉頭，去強令寧遠撤防。錦州、右屯、大凌河一線的兵馬器械錢糧也分成了兩部分，高第叫得動的撤回山海關，袁崇煥叫得動的留在原地（比如右屯的周守廉）。

這確實是胡搞，但也不能全賴高第或者袁崇煥。畢竟明朝的封疆管理、軍事指揮制度、皇權(quán)干預政令等等，就是允許和支持他們這么“胡搞”，就如熊廷弼和王化貞的折騰。

其后，努爾哈赤率大軍如期而至。整個關外的防御除了寧遠，和紙糊的沒有區(qū)別。努爾哈赤不僅屠滅了覺華島（上萬軍民被殺、幾千船舶被焚），還繳獲幾十萬石糧食（主要是右屯）、器械無數(shù) ……

如果戰(zhàn)報就這么上報到朝廷，高第很快就會下獄和楊鎬、王化貞一起候斬了。但明廷上下官員發(fā)現(xiàn)了另一個視角 – 雖然損失慘重，但這次明軍讓老奴“寸土未得”、還斬獲兩百多首級。于是明版“危機公關”開始上演：

袁崇煥上報戰(zhàn)果，“奴夷首級二百六十九顆，活夷一名，降夷十七名”；

山海關主事陳祖苞核驗戰(zhàn)果加了兩句，“奮勇焚擊，前后傷虜數(shù)千”和“內(nèi)有頭目數(shù)人，酋子一人”；

經(jīng)略高第對被確認的一線戰(zhàn)報做了補充描述，“炮斃一大頭目，用紅布包裹，眾賊抬去，放聲大哭”；

兵部尚書王永光向朝廷轉(zhuǎn)報戰(zhàn)果時附奏，“恢邊勝筭以寧遠為第一功，而滅奴要會以敘寧遠為第一務，文武將吏從此立為腳，富貴功名從此發(fā)軔”，除此之外還提請朝廷寬免前線損失，“姑免失糧棄島之深求策勵于后”；

經(jīng)內(nèi)閣票擬，明廷正式下旨，“虜遭屢挫，打死頭目，此七八年來所絕無，深足為封疆吐氣。關門既已無虞，宜亟發(fā)重兵，相機追剿，以收全勝。所獲功次，一體優(yōu)敘”；

一句“深足為封疆吐氣”，不僅高第的人頭無虞了，也讓他成了有功之人。但也就只能這樣了。

人見人嫌的遼東經(jīng)略似乎又被盤活了，那就不是你高第能占的位置了。很快言官就開始以不救援寧遠彈劾高第，“虜眾五六萬人，攻圍寧遠，關門援兵并無一至 … 申獎寧城之功，以不救而愈彰關門” ……

難以辯駁，也不想繼續(xù)就任經(jīng)略的高第，遂上疏請辭并順利離開火坑，也成為了唯一一個“功成身退”的遼東經(jīng)略。

編者附：

王在晉去職后，明廷開啟會推，準備從閻鳴泰、李三才、王之寀、王之臣四人中票選新經(jīng)略。后孫承宗自請出關督師，天啟中止了會推流程，讓孫以“督師輔臣”這個特殊身份管遼東經(jīng)略事（嚴格來說，孫承宗不算正式的遼東經(jīng)略）。

高第去職后，已升任遼東巡撫的袁崇煥，也不想再陷入“經(jīng)撫之爭”，在兵部尚書王永光的支持下，奏請朝廷裁撤掉遼東經(jīng)略一職以專一事權(quán)，但天啟沒有同意。

不過天啟也沒有再任命經(jīng)略，而是改經(jīng)略一職為督師，重新劃定了遼事統(tǒng)帥的軍事責任區(qū)（薊、遼、山海關、天津、登、萊），并在軍事上將遼東巡撫置于督師之下。但天啟同時又委派了新的軍事領導 – 鎮(zhèn)守太監(jiān)（第一批往山海關、寧遠派駐了六人）。對于首任督師王之臣來說，還是不能“專一事權(quán)”。