在一個失眠的夜晚，從來不按套路出牌的姜文被好友王朔的小說《動物兇猛》所打動，萌生了要將它拍成電影的想法，于是《陽光燦爛的日子》就在這樣一個契機(jī)之下開始建組。

在演員的挑選的方面，姜文自己已經(jīng)在腦子里過了一遍，做一個導(dǎo)演，可能最大的誘惑在于你能品嘗到權(quán)力的滋味，那種在片場唯我獨(dú)尊的特性還是非常符合姜文這個“片場獨(dú)裁者”的。

姜文

為了過足這把癮，他哪怕連只有幾個鏡頭，一兩句臺詞的角色他都要精心挑選，在影片當(dāng)中，有一場老軍人在電影院看電影的一場戲，關(guān)于這個軍人角色，姜文第一個想到的演員便是老藝術(shù)家方化，老一輩的影迷可能對他非常熟悉，解放以后我們國家誕生了許多紅色經(jīng)典，在《智取華山》、《平原游擊隊(duì)》，《鐵道衛(wèi)士》等耳熟能詳?shù)淖髌樊?dāng)中我們都能看到他塑造的各種角色。

從面相上來看，老藝術(shù)家方化生得豹頭環(huán)眼，一臉兇相，在那個相對還較為“臉譜化”的時代中，方化老師的戲路并不寬，在所有的導(dǎo)演眼中，他都屬于一個“特型”演員。他和陳強(qiáng)、葛存壯、陳述、劉江并稱為中國熒幕里的“五大惡人”。

銀幕中的方化

從小看著“紅色經(jīng)典”長大的姜文自然不會對他陌生，甚至很長一段時間他給年幼的姜文還造成過很大的心理陰影，以至于父親常常還要給自己的孩子解釋：“你不要怕，演壞人是他的工作，其實(shí)熒幕之外他是個好人，是個好叔叔”。

這段話給年幼的姜文留下了很深刻的印象，也留下了一個一直無法找到答案的問題：為什么大家都是好人，可這個好人叔叔的工作卻是演壞人呢，人們就不能給他個機(jī)會讓他演個好人嗎？

方化

這樣的問題終于在姜文自己擔(dān)任導(dǎo)演以后得到了解決，他向方化提出了邀請。當(dāng)這位已經(jīng)年近七旬的老演員聽說年輕的姜文要找自己演一個老將軍的時候，他顯得非常激動，卻又有些不敢相信。

當(dāng)時方化人遠(yuǎn)在廣州，且身體狀況并不是太好，但一直帶有這樣一個執(zhí)念的姜文還是固執(zhí)地選擇了他，并安排方化老師帶上自己的家人和醫(yī)生一同前來，以盡量保證他受到最高的待遇。

銀幕中的方化

當(dāng)天晚上姜文在酒店里又翻出了《平原游擊隊(duì)》的錄像看了一遍，按照姜文的話說：“那是夢想成真的感覺”。一位以前只能在電視上看到的人，明天就要從屏幕里走出來站到自己面前，且會幫助他完成自己導(dǎo)演的電影處女作，這確實(shí)足夠令人興奮。

第二天，姜文特意換了一身特別正式的行頭，兩人于北京的猴王飯店見了面，遠(yuǎn)遠(yuǎn)走來，姜文還沒來得及和方化老師打招呼，對方卻先給自己鞠了一個躬：“我感謝你，你給了我第二次藝術(shù)生命”。

《陽光燦爛的日子》

姜文自然顯得有些受寵若驚，他一把扶住方化老師：“您千萬別這樣，我看您的電影長大的，從小就崇拜您”。

落座之后，姜文才仔細(xì)端詳起了眼前這位老藝術(shù)家，他不再像記憶中那樣“窮兇極惡”，甚至面相看起來還有些慈眉善目，在兩人聊角色的過程當(dāng)中，方化老師情緒顯得有些激動，他對姜文說：“我從第一次演戲開始，就一直在演鬼子，我演的鬼子越像，人們就越覺得我就應(yīng)該演一輩子鬼子，可你卻讓我演一個解放軍，你能告訴你怎么想的嗎？”。

《陽光燦爛的日子》中的方化

姜文答：“您演的鬼子固然入木三分，但是在我眼中，您是一個偉大的演員，一個好演員就應(yīng)該什么都能演，何況在我眼中，您更像一個英武正派的軍人”。

這時候，方化老師再也繃不住了，眼淚順著蒼老的臉流了下來。

盡管方化老師的戲并不多，但他仍舊對自己在晚年能飾演一次解放軍而感到高興，他對這個角色很上心，他讓劇組找來了不同季節(jié)的軍裝，他一一嘗試，挺直腰桿，在院子里踱來踱去，像是過年時小孩子穿上了新的衣服，又仿佛已經(jīng)沉浸在角色之中，與它融為了一體。

1994年11月7日，著名表演藝術(shù)家方化老師因病去世，享年69歲，半年多以后，由他參演的電影《陽光燦爛的日子》順利在內(nèi)地上映。首映的當(dāng)天，方化的家人到現(xiàn)場觀看了這部電影。影片放映結(jié)束之后，方老師的家人和姜文見了面，姜文對他們說：“我最大的遺憾就是沒能讓老人家在大銀幕前看到自己穿軍裝的樣子”。