印度在今年11月2日成功完成挑戰(zhàn)火箭極限運力的發(fā)射任務，將4噸多重的衛(wèi)星送到地球同步轉移軌道！這樣的成就對于印度來說確實很了不起，不過對于中美等航天強國來說，并不算什么！

地球同步轉移軌道（GTO）是一條近地點低于1000公里，遠地點為3.6萬公里的橢圓形軌道，主要用于將衛(wèi)星從近地軌道（LEO）轉移到地球同步軌道（GEO）。采用這一軌道進行變軌，比用火箭直接將衛(wèi)星送入地球同步軌道更節(jié)省燃料，同時也能降低火箭運力要求。此外，地球同步轉移軌道還可作為探測器進入地月轉移軌道（LTO）的基礎。

印度目前最強的運載火箭LVM3，于2017年成功首飛，其近地運力可達10噸，地球同步轉移軌道運力約4噸。這款火箭能成功將重4.4噸的印度軍用通信衛(wèi)星CMS-03送入地球同步轉移軌道，不僅創(chuàng)造了印度迄今為止從本土發(fā)射并進入地球同步轉移軌道的最重衛(wèi)星紀錄，還成功驗證了該款火箭的極限運力，說明這款火箭的運力并沒有虛標。

只是印度的最強火箭與中美等國相比，仍存在很大差距。例如，美國SpaceX公司的重型獵鷹火箭在不回收的理論情況下，地球同步轉移軌道載荷能力可達26.7噸。在實際發(fā)射任務中，重型獵鷹曾于2023年7月將重達9.2噸的“木星3號”高通量靜止軌道通訊衛(wèi)星送入地球同步轉移軌道，該衛(wèi)星是人類迄今為止發(fā)射過的最大且最重的人造衛(wèi)星。還比如，我國的長征5號火箭，它的地球同步轉移軌道運載能力雖不如重型獵鷹，可也高達14噸。

火箭運力瓶頸已經成為掣肘印度航天發(fā)展的重要因素之一！不過，印度在2024年已經通過了NGLV大型火箭的研制計劃，計劃用8年時間完成該款火箭基礎型的開發(fā)。按照設計目標，這款火箭一級可回收，近地軌道運力約為23噸，地球同步轉移軌道運力約9.6噸，并且未來還有重型和超重型版本，只是重型和超重型版本恐怕要等到2035年以后才有可能實現(xiàn)。

運載火箭按近地軌道運載能力可劃分為五級，分別是：

- 小型火箭：≤5噸（如中國長征十一號）

- 中型火箭：5-20噸（如中國長征七號）

- 大型火箭：20-50噸（如中國長征五號）

- 重型火箭：50-100噸（如美國SLS）

- 超重型火箭：≥100噸（如美國星艦）

盡管LVM3是印度現(xiàn)役最強火箭，但僅屬于中型運載火箭，并且還是中型火箭中的低階版本，運力還不如我國1997年成功首飛的長征三號乙運載火箭。當時，首飛的長征三乙運載火箭的近地軌道運力約為11噸，地球同步轉移軌道運載能力約為5噸。長征三乙火箭成功首飛距今已有28年，是我國迄今入軌次數(shù)最多的火箭型號，可以說非常穩(wěn)健。

目前全球只有中美俄及歐空局這四大航天國家和機構擁有近地運力超20噸的大型運載火箭，獨立掌握載人航天技術的更是僅有中美俄。盡管印度近些年提出了大量航天目標，又是月球采樣，又是建設空間站，還打算在2040年左右載人登月，但從印度航天過往的發(fā)展情況來看，印度如果想要追上中國，至少需要20年時間，甚至可能更長。