公元18世紀，馬拉塔帝國的迅速崛起，成為改變印度次大陸格局關鍵因素。除北方的莫臥兒帝國，以及周遭的敵對土邦，沿海的各殖民據(jù)點也難逃沉重沖擊。其中，實力衰微的葡萄牙城鎮(zhèn)最易淪為目標。

例如發(fā)生在瓦薩的激烈圍攻，就是以印度人的完善而告終。

瓦塞就位于中印度的孟買城以北

曾幾何時，瓦薩一度是東西方海上貿(mào)易的重要節(jié)點。除古典時代的希臘羅馬訪客，中世紀的玄奘和馬可波羅同樣對此地留有印象。直至16世紀初，依然是古吉拉特蘇丹的重要財稅來源。

除傳統(tǒng)的食鹽、魚類、木材和礦產(chǎn)資源外，還不斷對外出售水稻、甘蔗、棉花與檳榔，甚至是小有名氣的造船基地。

葡萄牙人占領瓦塞時 那里已經(jīng)有千年海洋貿(mào)易史

公元1530年，葡萄牙人為報復古吉拉特屢次爽約，前后三次派出艦隊進攻瓦賽。不僅強迫蘇丹簽訂城下之盟，還順帶將這個支點據(jù)為己有。

半個世紀后，他們?yōu)閺娀烙刂疲ㄔ炱鹨蛔軐⑷擎?zhèn)包圍其中的新堡壘。除兩座大門獲得加固，整個外墻沿線也被分割成10個獨立子堡。另有大小90門火炮，朝著內(nèi)陸方向依次布置，似乎很難被土著居多的軍隊攻克。

1635年的瓦塞城全貌

可惜，葡屬印度的美好時光，僅僅持續(xù)到17世紀就戛然而止。先是荷蘭人豪奪南方的馬拉巴爾海岸，接著是阿曼帝國的劫掠船橫行北部水域。

即便位置居中，瓦塞也在一場狂躁季風中損失慘重，稍后更是被瘟疫折磨到蕭條無比。等到英國人逐步獲得孟買控制權，這座堡壘城鎮(zhèn)也再無可能重現(xiàn)往日輝煌。

早期的馬拉塔帝國 以大量輕騎兵而聞名

與此同時，強悍的馬拉塔聯(lián)盟正在內(nèi)陸瘋狂擴張。在沙胡一世及其弟弟希馬吉治下，軍隊規(guī)模不斷擴大，并且通過招募外籍傭兵、西方專家和直接采購等方式，戰(zhàn)斗水平直線上升。

一旦發(fā)現(xiàn)瓦塞的堡壘年久失修，駐軍和民夫薪金難以獲得保障，立即著手制定圍攻計劃。

希馬吉王子的畫像

公元1739年2月17日，規(guī)模浩大瓦塞之戰(zhàn)正式拉開帷幕。由希馬吉王子親率的軍隊規(guī)模接近100000人，而且兵種配置非常齊全，包含訓練有素的步兵、機動性強的騎兵，已經(jīng)擅長圍城的炮兵、工兵部隊。

更令人驚嘆的是，為保障補給與作戰(zhàn)需求，馬拉塔人還攜帶有5000頭駱駝和50只大象。如此龐大且完善的后勤體系，展現(xiàn)出強大的組織動員能力，以及勢在必得的堅定決心。

18世紀的葡屬印度步兵連隊

相比之下，堡壘內(nèi)的葡萄牙守軍規(guī)模嚴重不足。盡管有從首府果阿趕來調(diào)的援兵，但總計不過區(qū)區(qū)1200人，卻要防守至少45個關鍵陣地。

當時的殖民地守備隊普遍換裝燧發(fā)槍+刺刀等先進武器，奈何分散部署的劣勢顯而易見。面對來勢洶洶的馬拉塔大軍，根本無法守住郊縣的外圍區(qū)域，只能眼睜睜看著潰敗向主城區(qū)蔓延。僅僅到4月，整個塞已徹底陷入孤立無援境地，堪稱為一座“陸上孤島”。

馬拉塔圍攻瓦賽的地圖

5月1日，希馬吉王子下令對發(fā)起總攻。雖然守軍的槍炮火力密集，卻擋不住奮力挖掘地道的印度工兵。后者早已學會歐式戰(zhàn)法，快速在城腳下埋設地雷，對多年未曾翻新的塞城造成猛烈破壞。

首波地雷爆炸，便在南塞巴斯蒂安塔和北圣塞諾拉多斯拉米羅斯塔附近的城墻上造成巨大缺口。接著，大批蓄勢待發(fā)的步兵沖入其中，險些將勢如危卵的城市直接吞沒。

馬拉塔步兵同樣以勇猛沖鋒著稱

然而，葡萄牙守軍并未選擇投降，而是依托殘存工事進行頑強抵抗。由于人口稀少，他們無需顧及誤傷情況，集中剩余火炮射擊，給集團沖鋒的馬拉塔人造成沉重傷亡。在第一天戰(zhàn)斗過后，城市主干道已尸橫遍野。

圍攻者只能重拾耐心，用兩天時間進行深度爆破。他們借助夜幕掩護，到城墻各處分頭開炸，絲毫不害怕與對手短兵相接。

葡萄牙守軍沒有因局面被動而放棄抵抗

到5月3日，堅固的南塞巴斯蒂安塔被徹底摧毀。由于這座象征防御核心的塔樓轟然倒塌，葡萄牙守軍的抵抗意志被徹底擊垮。但出于求生本能，仍舊死守殘垣斷壁，不斷殺傷沖過來的馬拉塔士兵。

印度人則放慢腳步，每發(fā)現(xiàn)一處難啃的防御據(jù)點，就集中人力優(yōu)勢圍困。甚至經(jīng)常需要為一小段城墻進行爆破，讓火藥儲備和各類資源的消耗非常夸張。

歐式堡壘的密集火力 給進攻方造成很大麻煩

直至5月16日，瓦塞守軍眼看沒有任何希望，終于決定向馬拉塔人遞交投降書。希馬吉出于對英勇表現(xiàn)的尊重，以及擔心自身損耗太重，允許剩下的400葡萄牙士兵進行榮譽投降。他允許對手攜帶武器、財物和軍旗，以完整隊列離開戰(zhàn)場，且不受干擾的退往孟買。

七天后，帝國的藏紅色旗緩緩升起，飄揚在殘破的要塞上空。至此，葡萄牙人對中印度海岸的兩百年控制被終結。馬拉塔聯(lián)盟則更進一步，成為無人敢于藐視的強悍存在。當然，距離真正的巔峰還有很長一段路要摸索......

（全文完）