自1927年南昌起義建軍，我軍歷史上出現(xiàn)過很多個軍，但有一個最特殊的軍，那就是紅四軍，在軍史上有著無與倫比的地位。其實，準確來說，是有著三個紅四軍，這三個紅四軍，最后演變成紅軍三大主力方面軍。

一、井岡山根據(jù)地的紅四軍

秋收起義的時候，毛主席組建的部隊叫做：中國工農(nóng)革命軍第1軍第1師，人數(shù)大約有5000來人，軍和師的番號都是“一”。這是正常的叫法，在中國人的習慣中，“一”是開端，而且中國人也都喜歡“一”字，一元復始，萬象更新，代表無限的希望。

但毛主席上井岡山以后，和朱老總南昌起義的部隊會師，兩邊人數(shù)加來大概有一萬多人了。按照正常邏輯，可以延續(xù)第一軍的番號，后續(xù)來井岡山的部隊可以稱呼為：第1軍第1師、第2師、第3師，以此類推。

最終，1928年4月，井岡山的部隊卻改名了，將“工農(nóng)革命軍第1軍”改編成“中國工農(nóng)革命軍第四軍”（5月改稱為紅四軍）。

井岡山的紅四軍最后成為紅一軍團，而紅一軍團則是紅一方面軍的重要核心組成部分。

二、湘鄂西根據(jù)地的紅四軍

1928 年6月，賀龍元帥和周逸群等人創(chuàng)建湘鄂西革命根據(jù)地，賀龍很快把舊部拉起來，一共有萬把人的部隊，這個時候也需要一個番號了。

由于和井岡山?jīng)]有聯(lián)系，他們也不知道井岡山有了紅四軍，于是賀龍元帥也成立中國工農(nóng)革命軍第四軍。1929 年春改稱中國工農(nóng)紅軍第四軍。1930 年7月，這支紅四軍與紅六軍合編組成紅二軍團，其后成為紅二方面軍。

三、鄂豫皖根據(jù)地的紅四軍

周總理讓項英帶著毛主席的經(jīng)驗材料去鄂豫皖，緊跟著，徐帥也派到了鄂豫皖。1931年1月，由許繼慎任軍長的紅一軍與蔡申熙等領導的紅十五軍在鄂豫皖邊區(qū)合編，他們還是選擇把部隊稱為紅四軍，軍長曠繼勛（后由徐向前接任），政委余篤三（后由曾中生、陳昌浩先后接任）。

1931年11月7日，紅四軍與紅二十五軍合編成紅四方面軍，其戰(zhàn)斗力也基本上和中央紅軍并駕齊驅(qū)，人數(shù)達到了10萬人之眾。

由以上可知，紅四軍這個番號在軍史上的重要性，之所以我黨初期，部隊都喜歡用紅四軍，主要有兩個原因：

第一個是葉挺的原因。南昌起義的核心部隊來源都可以追溯到葉挺獨立團，而葉挺獨立團就是第四軍的。因此，在建軍初期，我黨迫切希望打造一支像北伐軍“第四軍”那樣英勇善戰(zhàn)的鋼鐵之師，用劉伯承的原話就是:為了繼承北伐戰(zhàn)爭時期國民革命第4軍“葉挺獨立團”的光榮傳統(tǒng)。

第二個是掩人耳目的原因。當時，我軍到底多少人，這是一個軍事機密。因此，在番號的叫法上，可以做文章。如果在建軍初期，叫第一軍，敵人可能會以為我們只有一個軍；而二、三、四軍，只有“四”這個番號不多不少，而且還能繼承葉挺第四軍的蘊意，要是一開始叫到紅五軍，又顯得夸大了；因此，稱呼紅四軍最合適，雖然一、二、三軍沒有，但在番號上會給敵人一個錯覺，我們有4個軍的人馬。

于是，紅四軍就成為了我軍最特殊的軍，“四”這個番號也是我軍的一個吉祥數(shù)字，凡是番號為“四”的部隊，戰(zhàn)斗力都非常強。