如今美國(guó)的空中國(guó)力量，可以說已經(jīng)進(jìn)入了“老兵當(dāng)年家”的境地，當(dāng)然這其中也包括美國(guó)的海軍航空兵。

雖然，F(xiàn)/A-18E/F“超級(jí)大黃蜂”是在2001年之后才服役的，而且還在不斷升級(jí)改造，但是畢竟很多“超級(jí)大黃蜂”也是服役20多年的老兵了。更何況，當(dāng)同等實(shí)力對(duì)手的電磁彈射裝置，將殲-15系列和殲-35送上天空之后，F(xiàn)/A-18E/F俄“超級(jí)”二字或許就被徹底剝離了。

而且，當(dāng)解放軍公布?xì)?35實(shí)現(xiàn)彈射起飛和攔阻降落的日子，恰逢美國(guó)F-14D“雄貓”服役和退役的日子。在這樣的日子，會(huì)讓很多美國(guó)人懷念他們依靠F-14制霸海天的時(shí)代?；蛟S也會(huì)生出這樣的想法，如果ST-21“超級(jí)雄貓”計(jì)劃得以實(shí)現(xiàn)的化，那么在重型艦載領(lǐng)域，美國(guó)人是不是就不會(huì)落后。

ST-21“超級(jí)雄貓”從未建造：為什么？

20世紀(jì)90年代初，美國(guó)海軍一直在尋找延長(zhǎng)F-14“雄貓”戰(zhàn)斗機(jī)使用壽命的方法。于是格魯曼公司提出了“21世紀(jì)超級(jí)‘雄貓’的概念”，簡(jiǎn)稱ST-21。

由于格魯曼公司從未生產(chǎn)過ST-21，所以人們只能通過對(duì)該飛機(jī)的少量圖紙和一個(gè)概念模型對(duì)其進(jìn)行有限的了解和分析。當(dāng)然，可以預(yù)見的是，格魯曼公司會(huì)針對(duì)F-14D“雄貓”戰(zhàn)斗機(jī)的設(shè)計(jì)和子系統(tǒng)進(jìn)行多項(xiàng)改進(jìn)。

其中對(duì)F-14D最大的改進(jìn)之一，就是其計(jì)劃中的“超級(jí)雄貓”配備通用電氣公司的F110-GE-429渦扇發(fā)動(dòng)機(jī)。該發(fā)動(dòng)機(jī)將使“超級(jí)雄貓”能夠在不開啟加力燃燒室的情況下以經(jīng)濟(jì)的方式進(jìn)行超音速巡航。為了給高性能發(fā)動(dòng)機(jī)提供動(dòng)力，飛機(jī)的前緣需要為噴氣式飛機(jī)額外提供1995公斤（4400磅）的航空燃料。格魯曼公司還將對(duì)“超級(jí)雄貓”進(jìn)行一系列其他改進(jìn)和優(yōu)化，旨在提高其性能和可靠性，并集成更強(qiáng)大的雷達(dá)和數(shù)字駕駛艙。

如果這一設(shè)想得以實(shí)現(xiàn)，格魯曼公司提出的ST-21將會(huì)成為一種非常現(xiàn)代化的多用途海軍艦載戰(zhàn)斗機(jī)，其燃料容量將大大增加，因此航程也將比當(dāng)時(shí)的F-14D更遠(yuǎn)。

一些挑戰(zhàn)、風(fēng)險(xiǎn)和項(xiàng)目落幕

盡管擬議中的“超級(jí)雄貓”改型——本質(zhì)上是一種新型飛機(jī)——非常引人注目，但該項(xiàng)目面臨的幾個(gè)障礙最終導(dǎo)致其在還在論證階段時(shí)就徹底夭折，這其中重要原因之一就是成本。

格魯曼公司提出的升級(jí)的計(jì)劃成本很高：更先進(jìn)的“雄貓”戰(zhàn)斗機(jī)不會(huì)像戰(zhàn)斗機(jī)的 A、B 和 C 型那樣進(jìn)行迭代改進(jìn)。相反，它將是一架完全不同的飛機(jī)，機(jī)身經(jīng)過大量修改，采用了新的航空電子設(shè)備、新的發(fā)動(dòng)機(jī)集成以及其他新技術(shù)。

F-14“雄貓”的后勤保障從一開始就非常復(fù)雜，它的可變后掠翼和支撐其的堅(jiān)固機(jī)身維護(hù)成本極高，而“超級(jí)雄貓”的設(shè)計(jì)并不一定能減輕維護(hù)人員的負(fù)擔(dān)。在后冷戰(zhàn)時(shí)代，為了保證戰(zhàn)機(jī)的設(shè)計(jì)指標(biāo)，高成本和高昂的維護(hù)費(fèi)用都是可以接受的。但是，當(dāng)時(shí)間來到冷戰(zhàn)末期，尤其是20世紀(jì)90年代冷戰(zhàn)結(jié)束后，美國(guó)面臨的威脅環(huán)境發(fā)生了根本性變化，隨之而來的是軍事戰(zhàn)略重點(diǎn)的調(diào)整。

具有開放系統(tǒng)架構(gòu)和較低生命周期成本的模塊化平臺(tái)勝過了之前對(duì)高性能空對(duì)面攻擊和攔截機(jī)等精致平臺(tái)的強(qiáng)調(diào)。簡(jiǎn)而言之，即使是性能強(qiáng)大的F-14衍生產(chǎn)品，也因?yàn)槿狈φ我庠付鴮?dǎo)致國(guó)會(huì)不會(huì)輕易批準(zhǔn)預(yù)算。

尤其是第五代隱形艦載機(jī)F-35B/C概念逐漸浮出水面，再加上全新的 F/A-18“大黃蜂”艦載戰(zhàn)斗機(jī)在成本方面的巨大優(yōu)勢(shì)，使得美國(guó)最終失去了繼續(xù)改進(jìn)“雄貓”戰(zhàn)斗機(jī)的興趣。此外，在很多美國(guó)人看來，“大黃蜂”擁有巨大的改造潛力，可以整合未來的新型技術(shù)，而性能更強(qiáng)大的“超級(jí)雄貓”很可能無法在未來融入新技術(shù)，還會(huì)逐漸走入技術(shù)的死胡同。

不過到底是什么原因，讓美國(guó)人得出這個(gè)結(jié)論的尚不得而知，但可以肯定的是美國(guó)人從此在艦載戰(zhàn)斗機(jī)選擇的戰(zhàn)略上出現(xiàn)了巨大的失誤和偏差。

ST-21“超級(jí)雄貓”的影響

于是到了今天，我們可以看到F-35B/C由于技術(shù)瓶頸和產(chǎn)能等各種原因，無法成為美國(guó)海軍航空兵艦載機(jī)的主力。更何況，出于成本和維護(hù)等原因考慮，在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)都無法用第五代艦載機(jī)取代第四代艦載機(jī)。

而F/A-18系列即便改進(jìn)到了“超級(jí)大黃蜂”，其作戰(zhàn)能力在面對(duì)能夠滿油滿彈進(jìn)行彈射的殲-15系列時(shí)絕對(duì)處于下風(fēng)。

因此，從未離開圖紙階段的ST-21才會(huì)有一次的被人提及。