說到南嶺，很多人自然就把它等同于五嶺。

其實南嶺的范圍遠比五嶺要大，它是由一系列大山共同組成的。我們來看地圖。

五嶺指的贛湘粵桂四省交界處的五座大山，從東向西依次是大庾嶺、騎田嶺、蔭渚嶺、都龐嶺和越城嶺。這五座大山是南嶺的標志性山脈，但是，僅這五座山還不夠支撐起南嶺的東西寬度和南北縱深。

九連山脈、莽山、陽明山、九嶷山、海洋山、八十里大南山等山脈與五嶺一起構成了南嶺的廣袤和厚度，在古代組成了一道地理屏障和文化分界線，在群山之南形成了一個地域單元，嶺南。

那么，南嶺和五嶺，這兩個詞出現(xiàn)的時間誰先誰后？

五嶺最先是一個軍事防御的五個要塞的概念。這個詞的最早出處是《史記》：“ 秦為亂政虐刑以殘賊天下，數(shù)十年矣。北有長城之役，南有五嶺之戍，外內(nèi)騷動，百姓罷敝?！边@句話里的“五嶺”的概念，實際上是五個軍事布防區(qū)。

我們從上面的地圖也可以看到，五嶺確實卡住了南下的主要通道，即大庾嶺道，湟川古道，瀟賀古道和湘桂走廊。

南嶺一詞最早出現(xiàn)在兩晉南北朝時期，《水經(jīng)注》里多次出現(xiàn)了南嶺一詞，更多是作為一個地理名詞。

我們可以這樣理解，五嶺是五個關鍵點，而南嶺群山則以其廣度和厚度構建起了一道屏障。

如果僅靠那五座大山，南嶺沒有了廣度和厚度，就不能構成南北氣候的分界線。我們能看到一個明顯的差別，嶺南的樹木冬天不落葉，而嶺北的冬天則是一片蕭瑟。

古代很長時間內(nèi)，南嶺群山的縱向厚度，讓人們把山的南面視為畏途，在心里感受上是蠻荒之地，流放之所。

南嶺是苗瑤等族最大的聚居地，正是群山連綿不絕，古代的苗瑤等族才能世居于此，在北方的漢人和南方的百越之間尋覓到自己的家 園。

五嶺提供了基礎支撐，南嶺則實現(xiàn)了寬度與厚度的覆蓋。

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